漂浮的水汽朦胧了太阳，临湖上飘渺着袅袅轻烟，清风送来了早春料峭的寒意。疏桐站在船头道：“竹伯！今日便了却了你的心事吧！你就当我死了！”
言罢，疏桐跃起一个优美的弧度便扑通一声跳入了临湖中，湖水当真寒冷，她屏气在水下游着，约莫估计有三十来米远了，她便上来换气，见游船已经被厚重的水气挡住了视线，她加快速度又游了百来米，实在没有力气的时候她便仰躺在水面歇息片刻，身体开始暖和起来，但她知道这并不是一种好的状况，况且她没有冬泳的癖好。
待上得岸来，她一刻也不敢休息，只是一路小跑，她不停地小跑着，又没有衣裳换，她偷偷溜下了山，见一农夫满载着干草的车子慢悠悠地跑过，她便一个纵身跳了上去，躲在干草中暖和着身子，车上几头小猪崽哼唧着，舔得她浑身起疙瘩。
回到城中已是第三天上午了，她也不敢走正门，直接溜到了后门，蹑手蹑脚地回到自己房中，奇怪的是后院竟没有一个人在，速速换下衣裳，点起炉火，让它烧得劈啪直响。顺道喝了口酒，呛得满脸通红。想起肚子饿得难受，便跑到了厨房，奇怪的是也没有人，她找了几个馒头猛咬起来，想起那时候星宿饿的样子，现在自己定也同他那时一样狼狈。
疏桐满厨房寻寻觅觅真是奇怪，竟没有一样好吃的东西，这些人趁她不在各个偷懒，看她待会怎么收拾他们，疏桐摞起袖子啃着馒头心中盘算着，突然觉得有谁在看着她，她感到一个战栗，迅速回头，没有发现什么人在，狐疑地转回去，继续啃，三天里粒米未近，已到了饿死的极限！
突然一个人从背后抱住她，差点没把她咽死，待挣脱开来，疏桐不由得面红耳赤，是他！鸣双目通红，尽管他戴着半个面具，但是他的目光却是极为憔悴。
疏桐忘记了咀嚼馒头，只是傻在那里。许久才反映过来，勉强将馒头咽下，打了个嗝道：“发生什么事了？”
鸣的表情很奇怪，他的眼睛湿润，胸口起伏分明很激动的样子，可是却万般冷静吐出一句话：“以后自寻短见记得用刀！”
疏桐恍然，心中又好气又好笑，只道：“记下了，免得你到处找寻尸首！”
鸣的脸一变，被她说中了！疏桐却笑起来，她看着鸣，突然道：“没有你的同意我岂敢擅自去死！”
疏桐将鸣丢在了厨房，其实也是怕见到他那副恼羞成怒的样子，大厅中的人都在布置白凌帆布，见疏桐出来活像见了鬼，抬头半天合不上嘴。
还是顾清反应及时，道：“大家不用准备了！将这些东西当柴火烧了，开门营业！”
疏桐开始后退，因为她见到密罗和小青猛扑了上来，抱着她又跳又叫，聒噪不堪，两个人唧唧喳喳问个不停，又亲又抱，还是鸣替她解了围，他不需要说话，他只需在那里一站，两人就乖乖收敛了起来。
鸣悄悄叮嘱道：“你回来的恰好！这几日皇上身体突然抱恙，颇为蹊跷！开春的婚宴迫在眉睫，你速速研发新的菜色以供那日之需！近日我等已联手二皇子夺取了交通驿站、钱庄联盟、土地租赁、连同三爷的部分兵力、静水的武林同盟实力已日趋庞大，如今只消吞掉他们的倾城客栈即可占据饮食粮业龙头！如此一来便可牵制萧然以黄天的财力购置的军备夺权！”
“你是说要让京华楼成为民间最大的粮食收购站？垄断朝廷所需的粮食？如此一来，二皇子便可以与萧然抗衡？”
“正是！”
“可是，黄天财力雄厚，我们如何敌得过他们的高价？”
鸣压低了声音道：“婚宴上有一场第一客栈评比的大赛，如果赢得了金牌便能赢得三年朝廷粮食的代购权，便可从中获利，其他客栈便只能购买维持自身运行的粮食！”
“也就是说他们以客栈的名义扩充储粮是非法的？是要被怀疑用于军备反叛的？”
“没错！”鸣露出赞赏的神色，她的思路转得极快！
“还有，我们必须得进皇宫打探静的消息！”鸣说这话的时候一直观察着她的反映。
疏桐的神情有些凝重起来，她不能让静出事的，所以这次即便是龙潭虎穴她也要一闯，想至此，郑重地点头赞成鸣的提议！
开春时节至，冰雪已全部消融，泥土散发着芬芳，柳吐新芽，金色的迎春早早怒放，一派生机。京华楼的大井又到了一年一度抽水的时候，伙计从里头拉上一个盒子，见十分破旧正打算丢弃，恰好让疏桐给碰上了，她正好要同顾清赶去皇宫，见得此物，心中不免撕痛，道：“等等！拿来给我吧！丢了可惜！”
她拿着盒子同顾清坐上了车子，她打了开来，那些致命的东西已经被她毁去了，只剩下一些普通的食用菌体，它们保存得十分完好！车行驶得很慢，因为车上装载着著名的京华十八盘，每一盘如脸盆一般大小，共有一十八份，是御用婚宴特别订制的，大队浩浩荡荡来至宫门。
此刻天色已暗，好在月色浩亮，宫中已经传出了礼花的呼啸声，外头隐约可以瞟见一点璀璨，在门外都能感受到那强烈的喜气，怎不令人振奋？
看到这光景，疏桐心下也欢喜起来，那么浓烈的红，红色的巨大宫门洞敞，朱色的琉璃飞檐展翅，赤如烈焰的城墙巍峨高耸，那气派让人的心也陡然激越了起来，禁不住得热泪盈眶。原来皇宫也可以如泰山日出般同时包揽壮阔和瑰丽。
正待进去，却见一班车马抢先而入，足足有数十辆之多，那旗号打的是“倾城三十六记”，疏桐看得顾清也是一脸诧异，问道：“你可知这是怎么回事？”
顾清那如同岩石般僵硬的脸也不禁动了动，他低头回答道：“那是倾城客栈黄天的旗号，只是小的不知道他们什么时候出了个这个奇怪的菜色！此翻定是要和京华楼争天下第一客栈的名号了！”
她看着他们的车子觉得有些奇怪，为何他们的菜如此沉重？车轮子陷地的痕迹远远超出了一般情况，他们的马车封的严严实实的，疏桐伸手去掀路过身边的其中一辆马车的帘子。
突然一道寒光在月色的反射下袭了过来，疏桐惊得赶忙缩回了手，她将手放在胸前安抚剧烈跳动的心，就差一点点，她的手就没了。
边上一个人骑着马神色诡秘，这个人疏桐永远不会忘记，他此刻居高临下地看着疏桐，眼神颇为挑衅：“我们倾城菜色岂容得你私自探看？”
他见疏桐没有生气，这个女人只是仔细看着他的脸，一眨也不眨，随后见她无所谓地笑了笑。
黄天道：“疏老板好气度，那么就在宴席上一决高下！”
婚礼的场所叫做正阳殿，殿外有一个极大的花园，百花吐哺，争奇斗艳，可是婚礼装饰的豪华让那些奇花异草顿时失了颜色，大殿上每一个宫灯都是用玛瑙玉雕琢而成，在烛火的映衬下玲珑剔透，美不可方物。
花园中一个个圆台是用大理玉砌成，天然透明的大理玉，要经过多少千年的净化才能得到的如此精品，更绝的是玉石里头仿佛充满了荧光，如同月光那样奕奕生辉，京华楼的金漆菜盘被放在上头，相互辉映，呈现金碧辉煌的丽景。文武百官无一不啧啧称奇。
皇宫的喜服不比寻常人家，东风胤那身华丽的红袍上金线是金蚕丝提炼而成，那金黄比黄金还要晶亮，他穿上看起来精神抖擞，挺拔轩昂，长发打理得光亮，满面的红光，高挺的鼻梁，微细有神的双眸喜气洋洋。
另外一头，新娘在伴娘的陪伴，鸣的护送下袅袅而来，博得了众人的喝彩，她绝美的容颜在珍珠帘下若隐若现，小巧的嘴唇闪着滋润的光泽，姿态娉婷，见得东风胤羞涩地低下了头。
鸣还是那样，戴着面具，只是换了一身紫红的氅衣，里头是宽边的印纹白衣，他从来不穿这样色系的衣裳，此刻看来着实眼前一亮。
鸣的余光早就发现了疏桐，在黑压压一片文武百官中站着一个着鹅黄衣杉，眼中闪烁着兴奋光芒的女子，一目了然的事！他将新娘送到了东风胤身边，即刻向疏桐走去。
做新娘的那一天是一个女人一辈子最最漂亮的一天，她也做过新娘的，疏桐这样想，心头不由得一阵酸楚，想到了静，那日静在背后唤她，他受了重伤又在后边追她，可是她还是没有回头。
鸣将疏桐的表情尽收眼底，时而振奋，时而伤神，他却没有办法安慰她，只能默默站在她的身边，让她感到她不是孤独一个人即好。
新娘递茶给皇后喝，萧然温柔地笑着，接茶的时候戒指上的针陡然扎了新娘一下，新娘吃痛，茶杯落地，东风胤一个翻手覆雨将茶杯原封不动接牢了，他盯着萧然，虽是怀疑她使诈，可在这场合还是忍着。
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新娘有些害怕，不知所措，犯这么严重的错误在婚礼上可是要杀头的，她看到东风浩脸上不悦的神情，再次从胤手中接过茶颤抖地说道：“母后……喝茶！”杯的盖子咯咯地跳动着。
萧然接过茶杯抿了口，笑道：“乖媳妇儿，刚才是母后不小心碰到你了，不是你的错！来，这是红包！”
新娘颤抖地接过萧然的礼物，道：“谢母后赏赐！”
萧然和颜悦色地扶起新娘，煞是疼爱，在朝臣眼中是做足了工夫，也给足了胤的面子。
紧接着便是群臣的宴会了，他们围坐在大理玉桌子边，皇帝的菜色专门由御善房亲自上菜，由专门的宫女事先品尝，包括京华十八盘，和倾城三十六记。
在皇子婚宴期间除了歌舞，评选民间美食到是一件极为隆重的活动，此翻角逐天下第一客栈有两个侯选，都是民间颇有口碑的两家，一为京华楼，一为倾城客栈。
评委为各位官至一品的文武官员，京华楼以疏桐为首，倾城客栈以黄天为首。他们身后分别站着代表各色厨艺的厨子和助手，颇有狭路相逢，勇者胜之势！
公公宣旨：“奉天呈运，皇帝诏曰，逢吾儿大喜之日，特在民间声望极好的两家客栈中，评得天下第一客栈，获胜方可以得御赐金匾一块，赏五百万银！并作为皇家民间购粮的驿站！钦此！”公公又道：“众位大人开始品尝吧，选得一名，如若不相上下再进行特制难题选举！”
每一张桌子都聚集了一至五品的官员，各自品尝自己桌上的菜色，而后聚在一起窃窃私语，相互探讨。
浩虽然气色不佳，但人逢喜事精神爽，他此刻也是满面喜气，只是咳得越发厉害了，萧然替他拍着胸口，浩却十分厌烦，萧然面露威胁之色！她让浩活着自是认为杀的时机还未成熟！却没有想到他这般顽固，若不是自己成天与他形影不离，还不知道他想怎么对付她来着。他若是胆敢当场立胤为太子，那么她就当场杀了胤！看他敢不敢！
浩喘了口气探询道：“众爱卿莫要拘束，各抒几见，谁为第一？”
位高权重辅臣张昌大人道：“京华十八盘菜色新颖独特，所用材料乃为民间朴素之料如黑鱼、墨鱼、黄鳝、山药、枸杞、珍珠粉、豆制类等，味道可口，亦可养生，实乃民间宫廷皆可享用的美味。倾城三十六记也十分出众，材料高深下官们经过仔细探讨只发觉熊掌，鱼翅之类其他都不知是何食料，可谓匠心独运！而且味道丰富！臣认为，实在难分伯仲，窃以为京华楼质朴值得提倡！”
兵部邱士高大人道：“张大人此言差矣！既然是天下第一用料自然不能过于平凡，因此我等在坐有十人赞成是倾城客栈获胜！”
张昌大人似有不服道：“如此说来，邱大人岂不是助长了奢侈之风气！食物重在滋味养生而非追名逐利，好高骛远，请皇上明察！”
“张大人此言有所不足，既是皇家的脸面，自然是不能太过寒酸，若是如此岂不是自贬了身价，况且我朝商贸强盛，如有别国商客来贺，问得我朝第一美食却是如此平常，不是有损国荣？我等主张倾城客栈获胜！”辅臣韩斌大人直言。
“臣等赞同韩大人所言！”辅臣丁不一附言。
“臣也认为韩大人所言更为恰当！”辅臣费琅附言。
“本王反对！”三爷一拍桌子朗声道，“既是天下第一的美名，除了赏封外，必须得到外界百姓的认可，如若食材太过稀有，其价必为苛责，如此一来天下能有几人能够品尝其味？那天下第一的名号岂不是徒有其名？”
张昌趁机道：“王爷所言极是！即便是天下富豪万千，人人都来品尝，那稀有之物都绝了迹，最终必将沦为普通，天下第一不能传承，犹如昙花一现，岂不有负圣恩？”
……
众人争论得面红耳赤，吵嚷声不绝于耳。
“好了！”浩一声怒喝，又气得直咳起来，“胤儿！由你来定！”
“皇上，万万不可！皇儿素来同京华楼交好！怕是难以服众！”萧然急道。
浩一听，气不打一处来，他喝了宫女递上来的乳汁，猛吐了出来大怒道：“跟你说过多少次了！朕不能喝这东西，你想拉死朕不成？！”
宫女战战兢兢跪倒在地求饶，萧然道：“皇上息怒，是太医说的您最近都吃不下东西，只能吃这个才行！您就喝一点吧！维持体力，大喜日子，别闹不开心，你看朝臣都等着呢！”
“你……”浩看着萧然得意的神色，只是猛咳。嘴角却始终闪现着一股阴霾的狠色，他指着他们道：“好！你们都不用争了！朕出一题，他们谁能解朕便将这个名号搬给谁！”