庸国每一次国考，事先都要举行声势浩大的祭祀典礼。数万秀才们怀着对光明前途的向往，站在烈日下神情激动，目不转睛地看着祭师慢条斯理的一个个程序动作，仿佛这会给自己带来好运。
鹿先生同样如此，手心里紧紧拽着浣纱妹送给自己的香囊，每当疲惫之时，轻轻嗅嗅这个香囊，他立刻精神百倍。
繁杂的祭祀典礼结束，晒了大白天的秀才们这才松口气，各自回屋暂时休息，准备好下午决定命运的国考。
古云远离考场，但所有人的一举一动皆在他神识覆盖之下。秀才们国考，作为修士，他不会干预凡间生活规则，但不允许鹿先生受到其他修士的伤害。
前几天，古云有恃无恐地离开皇宫，算准青衣婆婆不敢出手。同时，他有种预感，对方心中一定有报复的打算。
“金榜题名，也不知鹿先生有几层把握！”
低矮的山坡上，古云坐在枝头，远眺紧张忙碌的国考考场。
实事求是来说，古云也是在赌博，赌鹿先生一定金榜题名，以他的圆满来激发自己的圆满。一旦鹿先生有误，对古云的打击也是很大。
时间还有三个时辰，下午时分的秋风如约而来，将地面绿的草齐齐征服，一个个弯腰摇摆。就连树枝上果实顶端留存的少数枯萎花瓣，也在风中脱离枝头，轻飘飘地落在地面。
又是一股秋风袭来，刚刚落地的枯萎花瓣再次身不由己地滚动，一直飘向更远的草丛。
考场内，鹿先生提笔挥毫一气呵成，等他抬起头，看着上方计时的沙漏，才发现自己仅用一个时辰。
扫视一眼前后左右，有的秀才刚刚提笔，最多的也是写了一小半，甚至还有人眉头紧皱，处于酝酿当中。
“读书破万卷，下笔如有神！”
鹿先生微微有些得意，看着满满两大页纸的标准小楷，他长长舒出一口气。
“还有两个时辰！”监考官是八位中年官吏，为首一人面色冰冷，目光落在鹿先生身上。
每隔一个时辰都要报时，像鹿先生这样一个时辰写完试卷，以往的国考中也不是没有，只是鹿先生满面春风的表情倒是别树一帜。
数万秀才国考，分为三十个考场，除了监考官之外，不定时地有其他官员巡视。鹿先生的一口长气，不仅吸引主考官的目光，就连巡视到这个考场的官员也正好看到。
“滴答，滴答！”
考场异常安静，官靴踩在地上的声音此刻显得格外大声。声音落在鹿先生身边停住，顿时让他猛地一惊。
回头望去，是一名慈眉善目的老年官员，他背负双手，微微眯眼，看到试卷顶首鹿先生的名字，日有所思地点头。
鹿先生正要站起来行礼，被老年巡视官员一把按住肩头。国考期间，任何人不得说话交流，就连监考官也不行。
老者随即缓缓离开，走到出口处对着主考官一点头，对方心领神会地快速走出考场。
几息过后，主考官返回考场，只是神色更加冰冷。再次落在鹿先生身上，轻轻摇头。
一点小插曲，让鹿先生有一种不祥的预感，偏偏猜不出为什么。第一个答完考题并没有罪，只是极为考官的神色与动作显得很是神秘，很明显是针对他。
想起还在家中苦苦等待好消息的浣纱妹，鹿先生呼吸越发加重。虽说国考三年一次，这次不行还有机会，但他已经四十不惑，经不起岁月的流失。
怀着忐忑不安的心情，鹿先生艰难地熬过三个时辰，随着大家一起交卷。原本还想看看考官的脸色，却被身后的人潮推动，不得不走出考场。
考试完毕，众多秀才们纷纷三五成群聚在一起，分析着考题与自己的答案，一个个显得兴奋而又激动，仿佛金榜题名就在眼前。
鹿先生没有这个心情，独自一人穿梭在考生人流之中，默默走向自己的木屋。他还要在皇城居住一段时日，等公榜之后才会决定去留。
等待的日子最是难熬，大多数秀才们经过几天激动之后，心情逐渐归于平静。老乡之间开始串门，并且轮流做东，游览庸国皇城的繁华。
他们中间，注定有人会留在皇城，成为万众瞩目的焦点，但更多的秀才们却要打道回府，将梦想留在下一个三年。
庸国皇城贡院，一间富丽堂皇的大厅内灯火通明，礼部侍郎正与几名副手商议，决定这次科举考试的最终名单。
“黄明大人，这状元之名可是丞相报请皇上暗定了，榜眼也是九千岁的义子志在必得之名。唯有第三名探花郎，才是由我们决定的！”
一名满脸皱纹的老者缓缓站起，伸手扶正自己的官帽，上前一步行礼说道。同时，他扫视一眼其他同僚，示意大家一起劝导。
“老夫辅佐三代帝王，从未听说状元与榜眼是内定之人！夏登校，你口中的皇钦点恐怕言过其实，是丞相与九千岁的意思吧！”
礼部侍郎黄明年过七旬，为人刚正不阿，很是看不起手下趋炎附势的作风。他手中拿着一份考卷，不等其他人发表意见，径直朗读起来。
其他几名礼部官吏面面相视，同时将眼光扫向夏登校，显然众人以他马首是瞻。
黄明虽说年迈，朗读声却是中气十足，字字如雷，清晰地响彻礼部大堂。
夏登校微微一笑，满脸的皱纹更加堆积，如同一道道沟渠刻在脸上。他伸手摸出一块黄色绸缎，好似心肝宝贝地捧在怀里。
“你们说，这样的文章难道不配状元之名么！”
黄明一口气读完，脸部涨得通红。适才赌气强撑，此刻已是气喘吁吁。他左手叉腰，右手按在文案之上，虎吼一声。
“黄大人，你请看！”
夏登校走上前，神神秘秘地将手中之物递给黄明，然后缓步退开，抬头时一脸轻松。他知道，黄明只要看过黄色绸缎内的字迹，就会哑口无言。
摊开绸缎，黄明顿时一惊，随即低下头逐字细看。突然间，他一屁股坐在木椅之上，双手频频颤抖，眼神充满无奈。
“既如此，状元与榜眼就按先前的安排上报，但这探花郎之位非他莫属！”
良久，黄明再度站起，指着刚才阅读的文章，狠狠地说道。说话间，他不忘瞪了夏登校一眼。
“黄大人，大家都知道你是爱才之人，我也承认这名叫做鹿先生的秀才文笔很好。只是不巧，皇太后身边的红人李公公前几天差人发下话，此人不可重用，打发他回家即可。探花郎谁都可以，就是不能是鹿先生！”
夏登校嘿嘿一笑，作出一副极为惋惜的模样，落在黄明眼里显得越发充满嘲弄之意。
“啪！”黄明怒了，一巴掌拍在文案上，转身绕过文案走到夏登校面前，一把抓住他的衣襟。
他这一动，顿时吓得其他手下面容失色，纷纷上前劝导。
夏登校有后台不能得罪，黄明乃是礼部侍郎，服侍三代帝王的老臣，在皇帝心中分量很重，同样不能有丝毫闪失，否则大家吃不了兜着走。
“老子身为礼部侍郎，皇上钦点主持国考的主考官。状元、榜眼有皇上的亲笔信也就算了，这探花之位你又搬出个李公公，想要气死我啊！难不成你是故意的，等着我一命呜呼，好接替我的位置吗？”
黄明怒不可休，额头青筋暴露，嘴唇乌红，嘴角甚至翻出一丝丝白沫。
“黄大人息怒！我可没有说谎，说不定李公公正在赶来的路上！”
夏登校也是吃了一惊，想不到黄明年老脾气大，而且手头劲儿十足，捏得他喉咙发干，颈部刺痛。
黄明更加暴怒，冲着夏登校喘息半天，硬是说不出话来。此刻，大堂外侍卫通报，李公公驾到。
李公公好歹也是皇太后身边红人，而且皇上天不怕地不怕，就怕自己的亲娘皇太后，黄明唯有松开夏登校衣襟，拍拍皱褶的官府，转身迎接。
李公公白皮细肉，面色红润，看上去很是年轻，在他身后，有一名头戴粉红纱巾的女子紧紧跟随，好似贴身保镖。
“哟！礼部侍郎黄大人，夜深了，还在商量国家大事啊！杂家奉皇太后懿旨，特来看看大家，这不，送来了莲子羹，为你们解乏！”
李公公尖细的嗓门宛如未成熟的公鸡打鸣，听起来让人鸡皮疙瘩大起，他倒是不以为意，挥挥手之后，几名太监提着食盒走进来。
“李公公深夜到访，恐怕不仅仅是看看我们大家吧？”黄明勉强行礼，语气略显生硬。
“知我者莫如黄大人，我来想知道这次金榜前三名定了没有???”李公公话音未落，就看见黄明冷冷一挥手。
“宦官不得参政，这是历朝历代的规矩！李公公想要知道金榜前三名，明天早朝之时便可知晓！在下公务繁忙，恕不远送！”
黄明好不容易压着的怒火再次被点燃，完全不顾及李公公的感受，甚至端起桌上茶杯，示意送客。