袁世凯这面想着如何应付坂西利八郎，而在晃州城外，此时经过了数日休整的王文华部已经整装待发，准备向着蜈蚣关进军，这次，王文华并没有亲自率军前进，这是因为他的身体出现了问题，王文华不知道为什么就染上了风寒，而且颇为严重，用西医的话讲，此时王文华发烧已经出现了肺炎的先兆。
这是非常严重的疾病了，要是一个不小心，在战场上，或许王文华就要命丧于此，但是王文华作为护国黔军的统帅，又是本部的大帅、先锋，同时他也深明战争的礼法，要是他因为自己的身体而推迟进军计划的话，那么万一出现了什么意外的话，这个责任不是他能过承担的，而且说起来，现在马继增原本用于偷袭云南的部队，也已经调转马头，向着王文华驻扎的晃州而来。如果王文华推迟进兵的话，那么不要说其他，就是马继增兵马一到，而后岳彪与其形成夹击之势，那就不是他能够抵挡的。
所以王文华这才拖着病体，也要亲自率军前行，可是没有办法，他的病情日益严重，如果不能够好好休息的话，他真的有可能命丧于此，其实他死不死他清楚这对于战争来说并没有什么太大的改变，但是现在的问题是，如果他出现了意外的话，那么护国黔军将会暂时的逝去统帅，而且因为他这一路军是由滇军、黔军合成的部队，所以如果一旦他这个最开始的统帅去了。
让他们自主的推选的话，那恐怕到时候就会是一番争斗的局面了，甚至有可能导致这一路军不战自溃。所以这样的责任，也是他王文华无法承担的，两相为难下，王文华不由得陷入了困境。不过好在，就在全军等候他命令的时候，王文华帐下的一员军官，出现在了他的面前。
此人名叫袁祖铭，说起来，这袁祖铭也是刘显世昔年时的老将了，而且他也是刘显世所依仗的两员大将之一，这两员大将一位是此时护国黔军的统帅王文华，另一位就是这个袁祖铭了。
说起来，王文华的韬略其实还是比之袁祖铭而不及的，之所以此时王文华挂帅，而不是他袁祖铭，这都是因为王文华的身份与其不同，王文华虽然在黔军会议时与刘显世激烈的对抗，要求甚至是逼迫其发兵援助护国军，但是实际上这都是政、见上的矛盾、分歧罢了，王文华这个人，其实论起来，还是刘显世的外甥。
所以相比之下，王文华更受刘显世的重用，而且因为王文华这个人不但韬略深邃，而且善弄文墨，也确实比之袁祖铭更适合当做一路军马的统帅，可是这不表示王文华在军事才能上就比袁祖铭更为精深。
说起来，袁祖铭也是一个传奇人物，袁祖铭少年时顽劣好斗，喜爱狩猎，不喜欢学习。他的父亲袁廷泰常因为他顽劣不喜读书而以棍棒教育之，在他年少时就让其完婚，期望通过娶亲成家能使其有所收敛。一次，袁祖铭又因顽劣惹事被父亲捆绑起来吊在房梁上猛抽，被打得皮开肉绽，其妻张氏看见后痛哭不止，跪在一旁为丈夫求情。看见儿媳求情，袁廷泰怒气方消，但还是痛斥袁祖铭，称若再不悔改定将其逐出家门。受到这次痛打，袁祖铭的顽劣性格有所收敛。
随后，袁廷泰将他送到兴义府熊兆周先生所办的私塾就读。某天，因天气炎热，袁祖铭带头逃学并领着一帮同学到安龙招提戏水。回到私塾后，因他带头旷课被熊兆周先生一阵鞭笞，耳部被打得流血，袁祖铭一气之下跟父亲说，不愿再回熊兆周先生的私塾读书。
其父听后大骂袁祖铭，还说：“打得好，老师打你是望你成才，还不快去给老师赔罪！”第二天，其父备上礼物，带着袁祖铭来到熊兆周先生处，感谢先生的严加管教，并叫儿子跪下谢罪。熊兆周先生被袁廷泰父子的行为所感动，从此对袁祖铭更加严格要求，并循循善诱，使得袁祖铭有所觉悟，学业大进。
读完私塾，袁廷泰请故友赵和春带袁祖铭到贵阳投考学校。临行时，袁廷泰对袁祖铭说：“你此去贵阳读书应勤奋自强，学有所成，并以此光宗耀祖。如若一事无成就不要回来见我。” 袁祖铭到贵阳后考入贵州陆军小学，在学校期间，他牢记父亲的教诲倍加刻苦学习。
宣统元年学业期满，赴武昌报考陆军中学，因视力不佳未被录取。此时，贵州护军使刘显世督办贵州军务，练兵于兴义，经兴义小学堂堂长王文华举荐，袁祖铭帮助刘显世训练乡团，后率兵至贵阳被委为哨官。从此，袁祖铭侧身行伍，一直为刘显世马首是瞻。
袁祖铭其实这一次他并没有想要同王文华一同出兵，他曾向刘显世提议，与王文华分兵两路，由王文华率军攻取湘地，而自己则向湖北方面进军，争取抢在护国军之前，夺下湖北，驱逐陆建章。但是这一提议却没有得到刘显世的应允，刘显世解释说，如果黔军兵分两路的话，那么其一是战线太长，而且劳民伤财，其二也是害怕万一黔军分兵两路的话，其目的表现不明，到时候万一还未曾与北洋军交战，却和护国军发生摩擦的话，那就得不偿失了，而且说起来，其实这也是刘世显给自己留的一个后手。
因为虽然他相信王文华，同时也相信袁祖铭，但是说起来，现在因为年纪的关系，所以刘世显做什么事的时候，总是喜欢考虑的非常非常多，所以他其实也是害怕，万一这两个人分兵两路，向着不同的方向进攻的话，要是其中一人有了反意，回师直取贵州的话，恐怕另一人根本无法及时来援。
刘世显对这两个人的用法，就是让他们相互掣肘，相互制约，而自己出处在一个公平的位置上，对着两个人的采用同样的态度，而后看着他们两个相互制约，而后保全自己的位置。虽然刘显世知道，无论是这两个人谁想要得到贵州之主的位置，肯定都不会为难与他，但是他还是对他们不放心，因为刘显世还没有享受够这个贵州督军的位置，他还想要得到更多的东西。
但是说起来，其实这也是他刘显世想的太多了，无论是王文华也好，还是袁祖铭也罢，其实这两个人都没有想对他取而代之的想法，毕竟他们两个能够今天，也都是完全依靠他刘显世一手提拔的，而且这两个人也都是重情重义之辈，所以还是刘显世以小人之心度君子之腹了。
王文华见袁祖铭到来，不由得大喜，他忙从床上，拖着自己的病体，坐了起来，而后拉着袁祖铭说道：“鼎卿，军队就交给你了，你看我这个样子是无法率军前进了，但是战场之军机不可耽误，你且带兵进军蜈蚣关，分拨部分兵马留给我，我一来在这里休养，二来也好保证你后方安全，到时候，即便是马继增兵至，有我拒敌，也不至于是的鼎卿你的部队遭到夹击。”
袁祖铭点点头，对王文华说道：“放心，蜈蚣关就在你我的手里，你且好好养病，就在这里等我的捷报；你王果严驰骋疆场，可不能被这小小的风寒击倒啊。你等我的捷报，届时我在蜈蚣关迎接你这个王大帅。”
“哈哈哈。”说着两个人都笑了起来，而后袁祖铭又开口道：“其实，怎么说那，咱们虽然也是护国军，但是咱们是护国黔军啊，怎么着也是比蔡帅晚了半步，所以咱们更应该比他们更为迅速的击溃袁军，不然的话，大帅那边……”
王文华摆摆手，打断了袁祖铭的话，而后正色的对其说道：“咱们出兵，不是为了大帅，是为了这个国家啊，鼎卿啊，这样的话，千万不要说了，千万不要说了啊。”袁祖铭点了点头，并没有在说什么，而后王文华看了看自己的怀表，而后将其交到了袁祖铭的手里，道：“这块怀表你带着。”
袁祖铭看了看，没有说话，就此离开了；晃州城外，护国军以集结完毕，袁祖铭站在全军的最前方，粗着大嗓门，对全军下达了他的八条军规：一违抗军令者斩；二临阵退却者斩；三泄露军情者斩；四贻误戎机者斩；五盗窃枪弹者枪毙；六携械潜逃者枪毙；七奸、淫掳掠者枪毙；八强买强卖者枪毙。
军令下达完毕后，袁祖铭又叫人押着两个前几日在攻克晃州城时，进军迟疑的军官，当着全军上下的面，将这个两个人亲手枪毙了；不过要说明一点的是，这两个被他枪毙了的军官，都是王文华的心腹手下。
他这样做，也不知道是为了典正军法，还是为了给王文华一个下马威，但是值得一说的就是他这样的行为，确实给了全军一个极大的震慑，虽然王文华之前对待下属就是军纪严明的，但是人都有远近亲疏，说实在话，王文华也确实是对于自己的心腹手下，有时候过于松懈了。
也就导致了王文华的几个心腹在军中交横跋扈，而且一般的军官对他们也是敢怒不敢言，当然了，他们这一切都限制于在军中，却不敢骚扰百姓。更不敢逾越军规。
待这一切落定之后，袁祖铭又审视了一遍全军，而后才下令，部队向蜈蚣关进发！