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“闭嘴！”先前一直默不作声的小王爷白音转过头，对着自家外甥孟和怒目而视，“这么多叔叔伯伯在场，哪有你说话的份？！”
先前麾下一众文武幕僚们的议论，几乎每个字都戳在了他心窝子上。正烦躁间，忽然听见自家侄儿没头没脑地说什么游击队越强大最自家越有利，岂不是火上浇油？！然而刚刚从日本留学归来的孟和少爷却不肯顺从命令，耸了耸肩膀，悻然道：“事实在那里明摆着，我不说，它就不存在了么？那和把脑袋扎进沙子里的鸵鸟有什么两样？！”
“闭嘴，下去！”白音虽然不知道鸵鸟是什么东西，但也能猜出来外甥肯定不是在夸自己，眼睛瞪得愈发滚圆，几乎马上就要从瞳孔里头喷出火来。
众幕僚们见状，赶紧纷纷出言打圆场，“小王爷息怒，孟和少爷的话虽然刺耳，但说不定也有他的道理，咱们不妨听听！”
“是啊，所谓当局者迷，旁观者清。孟和少爷见得多，眼界开阔，他的看法说不定能给咱们一些启发！”
“对啊，对啊！王爷下大力气培养孟和少爷这么多年，早晚都要给他展示头角的机会。既然如此，何不现在就让他开始参与旗内事务？！”
大伙七嘴八舌，尽量替小孟和说好话。不是因为他们觉得孟和的话有多么令人耳目一新，而是不想让白音与孟和这舅甥二人闹得太僵，害得大伙今后遭受池鱼之殃。
拜满清人的羁縻政策和喇嘛教的蛊惑所赐，蒙古各旗的贵族家中，男丁都不怎么兴旺。特别是乌旗叶特左旗王府，作为一旗之主的白音本人虽然先后娶了好几房妻妾，到现在为止却只得了四个女儿。甭说依照传统拿不出一个儿子去寺庙里当喇嘛，连王位的延续都成了问题。
所以自小就被白音宠爱，四年前又力排众议送到日本去留学的孟和，就成了乌旗叶特左旗王位的一个备选继承者。如果白音一直没有亲生儿子的话，少不得要把他过继到自己膝下，延续王府香火。而即便日后白音有了亲生儿子，身上流淌着高贵的木华黎家族血脉又熟悉左旗政务的孟和，也将是王府大管家的得力人选。一人之下，万人之上，照样不是寻常幕僚能得罪起的对象。
“那你就说说，咱们的好处在哪里？！如果说不上来的话，哼哼........”听众人一起替孟和辩解，白音心中的烦躁稍微平息了一点儿。皱着眉头，用威胁的口吻命令。
“其实舅舅自己心里也早就觉察到了，只是不愿意承认罢了！”孟和少爷笑了笑，根本没把白音的威胁当一回事儿。“道理其实很简单，舅舅您始终跟日本人不是一条心。虽然没有明着表现出来，可小日本儿未必不明白这一点。他们之所以一直没跟您翻脸，也没逼着你表明态度，就是因为咱们家门口还有个红胡子。怕一不小心把您逼急了，干脆跟红胡子直接联起手来，掉过头狠狠咬他们一大口！”
“混蛋，怎么说话呢你？！”小王爷白音被说得脸上发烫，举起手来，做出要打人的姿势。可他却不得不承认，自家外甥的话正说到了点子上。自己暗中训练黑狼卫，并且与红胡子合伙制盐的事情，未必能真的逃过旗里那些受过专门间谍训练的日本教官的眼睛。可到现在为止，黑石寨的几任顾问和关东军总部那边，都没做出任何反应。究其原因，就是有红胡子这个日本人的眼中钉肉中刺顶在前面，自己给日本人带来的威胁排不上号而已。
“我只是陈述一个事实！”孟和少爷笑着往旁边躲了躲，继续低声解释，“日本人不但拿您当狗看，对保力格、小塞进他们，也是一样。即便是德王和满洲国皇帝，在日本人眼里，又何尝不是条狗？区别不过是个头大小罢了，等猎物都杀光了，走狗无论大小，下场恐怕都是一口汤锅！”
“我打死你个小兔崽子！”白音忍无可忍，扬起胳膊，追着孟和没头没脑地乱抽。甥少爷孟和则双手抱着脑袋，拼命往幕僚堆里头钻。一边钻，还一边大声抗议道，“是您让我说的，您让我说的！我就是打个比方，又没说您真的是狗！”
“我要是狗，你就是条小狗崽子！”白音接连几巴掌都抽到了无辜的幕僚们身上，只好停下来，喘着粗气大骂。骂过后，心里却突然觉得舒坦了许多，至少，不像先前那般火烧火燎了！
甥少爷孟和要的就是这个效果，从管家腋下探出了脑袋，笑着问道：“怎么样？不难受了吧！其实您现在处境根本不像想得那样差，只是自己钻了牛角尖儿罢了！”
“早晚我要扒了你的皮！”白音笑着啐了一口，指着对方的鼻子数落，“让你去日本人那学习，你就学会了一身气人的本事！等改天见了你娘和老子，我看你怎么跟他们交代！”
“我娘和我阿爷这会儿正在香港躲着，估计这场仗没打出个结果之前，他们才不会回到草原上来！”小孟和耸耸肩膀，笑着对付。
这是句实话，白音对此早就心知肚明。自家姐姐没资格也没兴趣染指左旗的王位，而自己那个据说学识渊博的姐夫，也是个知足常乐的性子。能像现在这样拿着家族里给的钱四处逍遥便好，根本没心思回到草原上来跟他的亲弟弟争夺昭乌达王爷的继承权。连带着自己的外甥孟和也受了他们的消极影响，从小就养成了一幅与世无争的性子，心里根本没有任何雄图大志。
不过话又说回来了，如果外甥孟和真的是个从小就胸怀大志的家伙，白音也不会对他像现在这般宠溺。毕竟他近年才刚刚三十岁，还有充足的时间去给家族制造嫡系继承人。如果把个既聪明绝顶又野心勃勃的外甥放在身边，那就不是给今后的王位继承人培养帮手，而是引狼入室了！
经舅甥两个这么一闹，整个贵宾席上的气氛也活泼了许多。众幕僚们一边偷眼看着场下的各项精彩表演，一边笑呵呵地凑趣，“少爷的意思我明白了，你是在劝王爷养贼自重呐！只要红胡子对日本人一天有威胁，日本人就一天不敢逼着王爷事事都听他们的！”
“嗯，这个道理我们早该想到！刚才怎么就傻了呢？！”擅长活跃气氛的不止一个，更多的幕僚转过头，笑呵呵地给孟和捧场。
“基本上就是这么个意思，但也不全对！”甥少爷孟和伸长脖子向场下瞅了几眼热闹，然后笑呵呵地回应，“我舅舅向来不喜欢将鸡蛋放在一个篮子里头。红胡子只是他的一个依仗，另外一个依仗则是黑胡子。即便没有红胡子，如果日本人敢把他逼得太急，我敢说，回头他就得像我七表姑那样，直接去了重庆！”
七表姑指得是乌旗叶特右旗的女旗主斯琴，自打到了重庆之后，时不时就在报纸和电台上跳出来，揭露日本人倒行逆施，妄图吞并满蒙的狼子野心。那些文章写得有理有据，行文严谨且优美，一看就知道不是真正出自女王爷斯琴之手。可是日本人却没办法去重庆找斯琴对质，只好打落了牙齿往肚子里吞。
唯一让日本人还能庆幸的是，斯琴毕竟是个女人。在眼下以男人为尊的草原上，女王爷的影响力毕竟不如男王爷大。可如果把小王爷白音也逼到了对立面，小鬼子们在东蒙这十余年的苦心经营，就彻底化作了一滩废水了。届时，非但乌旗叶特四部要动荡不休，恐怕其他与白音、斯琴两个同属于木华黎家族的三卫十二旗，也得乱成一锅糊涂粥！
“嘿嘿嘿.....”尽管白音小王爷就在身边，众幕僚们还是心照不宣的笑出了声音。去年应日本人的邀请围攻黑石寨的时候，大伙之所以偷偷放了黑胡子的人马一条生路，就是为了日后能借助他们跟傅作义将军以及重庆方面的关系。而孟和少爷居然凭着跟大伙的几句闲谈，就隐约猜出了小王爷的真实图谋，不得不说是青出于蓝而胜于蓝！
小王爷白音却没陪着大伙一起笑，眼睛盯着场下的比赛，一边看，一边笑着摇头。此刻沙滩上已经又换了一种新鲜玩法，骑着马跨跃一人高的草墙和一米半宽的深沟。从骑兵训练角度来看，这场比赛是在考教战马和骑手的配合能力，以及马匹自身的胆量。属于入门级项目，能过得了关的马匹，才有资格当作战马培养。否则，即便跑得再快，也只能作为通讯兵的坐骑。
对于白音这种骑术行家来说，障碍跨越比赛没什么新鲜感。难得处在于，红胡子能把比赛组织得如此井井有条。每轮比赛都有六匹马同时出发，彼此之间，居然还能做到互不干扰。很快，冲在最前方的战马就跨越了所有障碍，抵达了终点。而拖在队伍末尾的那匹杂色骏马，表现得则有些焦躁，居然接连在过草墙时打了两个趔趄，差点儿把背上的骑手给摔下来。
“加油，加油，小花，加油！”场地外的队友们，则齐声为落后的战马鼓劲儿。被能够被叫做小花的，肯定是一匹母马。听到场下的“加油”声，居然像人一样害起了羞。先是低头发出了一声轻啸，“呐呐呐”，然后扬起前腿，将挡在身前的第三堵草墙踹了个粉身碎骨。
“哈哈哈哈哈-----”场内场外，同时爆发出一阵善意的哄笑。大伙都被眼下这个意外插曲给逗得很开心，没有几个人在乎最后的输赢。坐在贵宾席上的白音看到此景，也开心地笑了笑，转过头，突然又问了一句，“你这几句话不是前后矛盾么？既然我有周黑子这条退路，何必再管红胡子的死活？！”
“舅舅您不是又想考我吧？！”甥少爷笑着反问了一句，然后慢条斯理地回应，“这半年多，您名下的盐场出了多少货，我可是帮您看过账的。那可是一条活水，我就不信您愿意将它堵死！”
这正是令白音觉得头疼的主要问题之一，虽然他的人已经完全掌握从盐沙中提纯结晶雪花盐的全部关键技术，但浴盐的配方却完全掌握在红胡子那边。万一双方翻脸，浴盐的出产立刻会受到影响。
但是白音却不想让自家外甥太得意，果真换上了一股考校的味道，沉声说道：“没了红胡子，我正好少了一个分红的。浴盐的配方虽然麻烦，但多找几些草药一样样试，我不信试不出配方来！”
“我觉得舅舅想要的，不只是一个盐场！”甥少爷孟和忽然换了个郑重地口气，低低的说道。“按说咱们草原上自从辛亥革命以来，既没经历过军阀混战，也没闹过什么大的灾荒。可咱们草原上普通百姓过的日子，却和关里越差越远，难道大伙没想过到底是因为什么？！”
话音落下，整个贵宾席登时变得一片寂静。所有幕僚都惊愕地将目光从场内的比赛总收回来，惊愕地望着甥少爷孟和，仿佛后者瞬间换了一个人般。
作为东蒙古草原上数得着的顶尖人才，他们当然看得到草原与关内地区之间那鸿沟般的差距。不用跟上海、天津和北平这些大城市比，即便是关内随便一座弹丸小县，繁华程度也远远将黑石寨甩在了身后。白音虽然贵为王爷，真正实力恐怕连关内一个规模稍大些的县城豪绅都比不上，更甭提个跟傅作义、韩复渠这些地方实力派平等论交。
这些年来，大伙在白音小王爷的带领下，想过无数办法试图改变现状。包括投靠张作霖父子以及主动向日本人靠拢。可张作霖父子和日本人，除了能给王府几条枪和派几名军事教官之外，其他能帮助到左旗的地方非常有限。反倒把大片大片最丰腴的草场占了去，令大伙想起来就为之扼腕。
“我一直认为，咱们蒙古人不比汉人笨，也不比日本人笨！所以我在日本留学时，从来不准许自己偷懒。学业上我自认为能不比同学落后太多，可我这些年来，我看到塞外和关内，和日本之间的差距却越来越大，越来越大。除了咱们王府内的人还能过点儿像样人之外，其他同胞的生活，连日本人家里养的狗都比不上！”用力吸了一口气，小孟和勉强压制住心里的愤懑与沉痛。
包括白音在内，贵宾席上所有人都受到了影响，一个个面色变得非常凝重。不可否认，他们个个都有私心，都有自己的小算盘。但是同样不可否认，他们都是蒙古族的精英，都不愿意看着自己同族一天天沉沦下去，最后无声无息地走向消亡。
“你想说什么，就直接说吧，我们大伙都听着呢！”努力控制住了自己的情绪之后，小王爷白音低声命令。
“是啊！孟和少爷！你见得多，跟我们说说，到底这都是为了什么？咱们蒙古人，真的就活该受一辈子穷么？”其他幕僚们也纷纷开口，像对待老师一样，认认真真地向比自己小了足足二十岁的孟和求教。
“是咱们的谋生方式跟不上时代了！”孟和竖起手指，轻轻指向头顶的苍天，“千百年来，咱们蒙古人都靠游牧为生，活得好活得差，全靠头顶上的长生天。而长生天，其实是最靠不住的。关内一年至少有八个月能种菜种庄稼，而咱们这里只有六个半月暖和天气。万一来场雪灾，一整年的辛苦就全白费了，甚至三四年都缓不过元气来！”
“嗯！”众幕僚们轻轻点头。恶劣的气候条件，的确是抑制草原地区发展的重要因素。可除非全体蒙古人再像成吉思汗时代那样爆发一次，否则，根本没法改变这种现状。而眼下已经是机枪大炮时代，蒙古人在马背背上优势，早已荡然无存。想把生存地从关外迁徙到关内，无异于痴人说梦。
留洋归来的孟和，当然不是想鼓自己的舅舅去关内攻城略地。事实上，白音小王爷凭着麾下那几百私兵，也的确没有入关争雄的资本。“之所以方圆一千里内以舅舅的乌旗叶特左旗最富，就是因为舅舅治下有一座金矿，生产方式与传统不同，不用看长生天的脸色吃饭。而日本教你在这里开辟农场，把草原变成农田，却和传统方式没什么区别。一样要靠天气吃饭，一样跟中原地区没法比！人家中原可以轮换着种冬小麦和白菜萝卜，咱们的土地上，即便是日本人的示范农场里，一样是除了荞麦和糜子外，其他作物都不能种。生长期稍微长一点儿的作物，没等到收获，就活活给冻死了。”
这段话涉及到的新知识比较多，白音麾下的众幕僚们，花费了好长时间，才终于将其理解透彻。有人立刻领悟出一些端倪，抬起头，迟疑着问：“甥少爷，甥少爷是说，红胡子可以带给咱们，咱们与以前不一样的谋生方式？！”
“对！”孟和少爷用力点头，年青地脸上写满了激情，“你们甭看只是一个盐场，可它却是咱们草原上从来没出现过的东西。包括日本人，都没想到，或者故意不想把咱们往这条路上领。眼下盐场规模不大，但是却已经让上百个人，不再靠长生天吃饭，而是靠在盐场里做工。只要咱们盐场在运转，他们就不愁饿肚子。无论外边是晴天，还是雪天。闹了白灾，还是旱得寸草不生！在外边，他们管这个叫工业。而纵观世界上最强大的国家，无一不是工业化比较早的国家。日本在里头，只排了个队尾。在英国的伦敦和美国的底律特，据说遍地都是大烟囱！每天都有上千辆汽车，排着队从工厂里开出来！”
伦敦和底律特在哪，在场众人也许没几个能知道。可上千辆汽车每天排着队往外开意味着什么，却能让他们不寒而栗。那是速度可以追上骏马的钢铁怪兽，并且比战马体格更结实，耐力更持久，负重能力也更强大。况且每天能造上千辆汽车的工厂，自然也能造上千挺机枪，上万粒子弹。随便拿出一天的产品，就能武装起一个团的骑兵，开着汽车，将东蒙草原彻底荡平。（注1）
“回来这些日子，我不是在没有目的的四处闲逛！我看了舅舅的盐场和金矿，看了舅舅的卫队和狼骑，看了日本人的示范农庄。还特地跑了趟喇嘛沟，去看了红胡子开的的那些小作坊！”孟和少爷的话语继续在众人头顶回荡，听起来煽情而又孤独。“我不想承认，却不得不承认。红胡子做的那些，才是最正确的选择，才是整个草原的希望所在。工业化的时代早就开始了，如果我们不迎头赶上，我们就会永远被落在后边。错过这机会，我们就不只是辜负了乌旗叶特左旗，并且是整个蒙古族的罪人！”
最后两句话说得太沉重了，沉重得令贵宾席上的众人无法接受。他们自知口才和见识都比不上孟和，所以干脆选择了暂且逃避，纷纷将目光转向看台之下。赛场中，红胡子安排的助兴项目已经进行到了**。入云龙和张胖子各自领了一伙骑兵，正拎着包裹了布条，沾染了白粉的马刀，捉对厮杀。每次有马刀从空中劈落，都会在人身上抽出一道清晰的白色。鲜明而又刺眼！
“好啊！”观众们跺脚鼓掌，将喝彩声毫不吝啬地赠送给场内自己支持的一方。一个个兴高采烈，如醉如痴。
“你是在日本留的学！对吧？！”在一片欢呼声中，小王爷白音带着几分不确定的口吻追问。
“所以我才能看到日本人注定要落个失败的下场！”小孟和将头转向自家舅舅，目光清澈而坚定，“在工业化国家里头，日本只能排在老末。并且，日本国内资源，根本无法支持其发展大工业。所以除了到中国和亚洲其他地区抢劫外，他们别无选择。而全世界的资源有限，日本人多吃一口，那些老牌工业国家自然就要少吃一口。万一哪天跟英国和美国人抢起了食，等待着日本的，就是被撕碎的下场！就像他们现在撕碎中国一个模样！”
虽然白音已经从很多人口里，听到过日本人注定会失败的论断。却从没有一个人，从刚才这个角度解读过。这是一个全新的视角，让他虽然一时理解不透，却也知道很难反驳。除非，除非日本人能再创造出更新的生产方式。
如果日本人真的注定要失败的话，剩下的选择就相对简单了。然而红胡子毕竟不是政府那边的，谁知道日后会不会继续被视作叛匪。想到这一层，白音小王爷叹了口气，继续试探着问道，“周营长那边，有一个中尉副连长的空缺。如果我跟他提一下......”
“我对当官不感兴趣！”没等白音把话说完，年青的孟和就断然拒绝。“并且我这些日子在底下听说过一句话，不知道舅舅听说过没有？”
“什么话？”白音被问得有些好奇，竖起耳朵，做倾听状。
“他们说，这年头，好人才能当上八路！舅舅，你听说过没有？！”（注2）
注1：关于工业化狂想，从现代人角度回头看，当时人的视野的确有些狭窄，很少，或者根本没考虑到工业化之后，对环境的破坏。可在连钉子都需要进口的时代，发展工业，却是迫在眉睫。其副作用，根本没意识到，或者意识到了也顾不上考虑。
注2：好人当八路，坏蛋当伪军。这是抗战时期，在敌占区民间广为流传的一句话。非笔者杜撰。