“老太太，是这样的。周家昨日来人，偏那时还不知道七姐儿大好了，就叫五姐儿、八姐儿、九姐儿见了那姜妈妈。虽明着不曾说我们的意思，但看那姜妈妈的样子，也是明白的，八成已经回去同主事的商量了。但现在，七姐儿又没事了，我昨儿回去，想来想去，这事儿该如何向周家说呢？不会以为我们是在故意折腾他们，横生误会枝节吧？”
二太太缓缓地说道，边说边注意着老太太的脸色。就见老太太刚才轻松惬意的脸变得严肃起来，露出思忖的表情。
三太太一听，这才知道，二太太她们原来也是为了这事而来。心中有些奇怪，那二太太一向不多管闲事，她膝下虽有个三姐儿，却是姨娘生的，这么好的亲事可轮不到她的。她操这个心干嘛？
不过，三太太可不会与好运作对，忙接着二太太的话道：“就是，现在改口，实在不妥。就是换了我们自己，碰到这种事，也会心气儿不顺的。”
“那照你们说，该如何是好呢？”
老太太看着几个太太，眼神深沉。
二太太方要开口，大太太却看老太太并没有发怒，反而还问她的意见，心想这事儿似乎有门，脑子一热，快人快语地抢先道：“当然是将错就错啦，干脆就照昨日说的，在五姐儿、八姐儿、九姐儿几个里头挑一个结了这门亲事好了，这样最妥当不过。不过，叫我说，要选还是得选我们五姐儿，长幼有序嘛。老太太您说，是不是这个理儿？”
二太太、三太太一听，就知道要糟。
老太太的性子强，只有别人听她的，哪里容得了别人代她拿主意？
就是本来要成的事，这下只怕也要糟了。
果然，老太太把手往桌上一拍，大怒：“荒唐！老大媳妇，说这种没有良心的话，你这个做长辈的，对得起九死一生的七姐儿吗？是不是看她没了娘，就不把她放在眼里了，欺负她没人撑腰。她都好了，你还要夺她的亲事。你存的是什么心？告诉你，她没有娘，还有我这个祖母呢！还轮不到来糟践她。”
老太太声如雷鸣，骂了大太太还不够，又转向了其他几个媳妇。
“还有老四媳妇，平常看你对七姐儿倒是不错的，怎么这回却这么糊涂？难道亲生的就是宝？别人生的就是草吗？老三媳妇，为了你的八姐儿，你也存了和老大媳妇一样的心思吗？我说为什么我在的时候七姐儿就好好的，我不过离家数月，七姐儿就遭了这么大的罪，这里头，哼，若是给我知道有什么幺蛾子在里头，不论是谁，我都绝饶不了她！还有，老二媳妇，你向来是个明白人，为什么这回也跟着糊涂了？”
“媳妇不敢！”
四个太太齐刷刷地跪了一地。
老太太好一阵臭骂，四个太太一个也不敢开口。足足骂了一刻钟，老太太累了，这才停了口，胸口还一起一伏地，显见气得不轻。
好一会儿，老太太的气才消了一些。
鹤儿见状，就给老太太又倒了一杯茶，刚才费了不少口水，老太太也渴了，便接过一口一口地喝着。
几个太太还在地上跪着，她也不叫她们起来。
三太太就给鹤儿使了个眼色，鹤儿不着痕迹地点了点头。
“老太太，您看，几个太太还跪着呢。这地上也没垫个垫子，太太们身体娇贵，跪坏了可如何是好？”
“怎么，你心疼她们呢？”
老太太不悦地看着鹤儿，眼神如刀般凌厉。
鹤儿笑道：“我是心疼了，不过，不是因为太太们，全是因为老太太您。”
“这话怎么说，跪的又不是我？”
老太太奇怪地问道。
“老太太是菩萨的心肠，跪的是太太们，心疼的是老太太。我又是老太太的丫头，老太太的这心一疼，我的心，当然也疼啦。哎哟，”鹤儿揪着心的位置，“老太太就可怜可怜我吧，别叫我的心再继续疼下去了。”
“你这丫头，鬼话连篇地哄我呢。”
话是这么说，老太太的脸色好看多了。
鹤儿趁机劝道：“几个太太一向最是孝顺不过的，也许，其中有什么缘故也说不定。要不然，给太太们天大的胆儿，也不敢在老太太面前说这样的话啊？”
老太太没有吭声，但，到底也没有继续发怒。
四太太这才委委屈屈地道：“老太太您误解我了，我之所以也同意大太太的意见，正是为了七姐儿和老太太着想啊。”
“喔？这怎么说？”
老太太冷冷地看着四太太道。
“老太太您想，七姐儿好好的，却突然说傻就傻了，这过来没两月，又说好就好了。病情反复不定。若是再两个月，又傻了，那可如何是好？到时不但对周家没法交代，就是周家不退婚，勉强嫁了过去，也只有被欺负的份。一想到这，”四太太拿起手帕，拭了拭眼角，“我就觉也睡不着。”
落了几滴泪，又歇了口气，四太太这才继续说道：“若是那周家等得也就罢了，等过个几年，看看七姐儿的状况再决定要不要订这个亲，偏那周家公子也不小了，只怕等不了了。这一下定，只怕最迟年许就会成亲，到时有什么事，可如何是好？不是毁了七姐儿吗？再说，那周三公子虽是良配，但凭我们七姐儿的品貌，就是进宫弄个皇妃当当，也大可使得。只要她好好的，还怕没有好亲事吗？”
四太太边说边看老太太的眼色。
果见说道“皇妃”时，老太太的眼蓦地一亮。
四太太暗暗佩服二太太，果然，还是二太太最为了解老太太的心思，知道什么最能打动老太太。
看来，这件事有八分的火候了。
见状，四太太决定最后再加一把劲。
她破釜沉舟地道：“若是老太太您绝得我有私心，大不了把九姐儿排除在外好了。这苛待前妻嫡女的名声，我可担不起。我若有此心，叫我一头撞死好了。”
话毕，面露凄然，珠泪如同断线的珍珠，低泣不已，一副委屈到了极点的样子。
三太太赶紧也道：“我也是同四太太一个意思。”又叹道：“唉，如果剖开心能让老太太看清楚的话，我真想拿把刀剖开给老太太瞧瞧看。我们想这么做，也是为了七姐儿，为了我们红家，为我们自己，是万万不敢的。但凡里头有一丝一毫的私心，管教上天用雷劈了我好了。”
大太太却是犹豫了一下，小小声地道：“我、我也是。”
“好好的，赌什么咒发什么誓啊？呸呸呸……”
老太太这时彻底气消了。再看几个媳妇，个个跪在地上可伶兮兮的，掉眼泪的掉眼泪，脸儿都白得跟什么似的，心顿时软了。
她一手拉起了四太太，一手拉起了三太太让她们在边上坐了。又叫大太太、二太太也起来。
她又拿了帕子，亲自给四太太擦眼泪，边擦边道：“好了好了，你的心，我都知道了。你们一向是个好的，这回是我委屈你了，给你几个赔不是了。”
四太太连道“不敢”。
“那就赶紧别哭啦，要不然，老四回来瞧见我欺负他媳妇，可就要吃了我了。”
老太太露出了个害怕的表情。
四太太脸儿微微红，破涕为笑：“老太太就会哄我。吃了老太太，给他一万个胆子，他也不敢啊。”
笑着，顺手从老太太的手上把帕子接了，自个儿把眼泪擦干了。
老太太满意地点点头，她就喜欢四太太这副性子，最是和顺，就是受了委屈，也从来不耍脾气。
老太太又对其他几个太太道：“你们几个也受委屈啦，都怪我老糊涂了。我也给你们几个赔礼。”
大太太、二太太、三太太连声道“不敢”。
一场风波就此过去，老太太就又提起了先前的话，问二太太：“老二媳妇，你怎么说？”
“四弟妹说的有道理，”二太太道：“若是此计成功，周家这个亲家也有了，七姐儿若是真好了，还愁找不到好亲事吗？叫我说，咱们家出个王妃算什么，七姐儿那样仙女也及不上的人物儿，皇子妃、皇妃也是委屈了呢！到时候，老太太就等着做那一品诰命就是。我觉得这个主意使得，不过，我们年轻识浅，到底是想的不周到，或许有什么不妥当的。怕还是要老太太拿主意才行。”
“老三媳妇？”
三太太也笑道：“一切自然按老太太的意思办。您是我们红家的擎天柱，有您才有我们的今天。只要跟着老太太的指示走，准错不了。”
“又在拍我马屁了。”
老太太说，却终于舒开绷紧了的脸。
“好了，你们的意思我知道了，容我再细想想。听说那周家这回派来主事的，是周家的大奶奶，也是县令夫人贾氏的妹妹。三太太，你就想个明目，给贾夫人和周大奶奶下个帖子吧！”
三太太就干干脆脆地应了一声。
老太太又补充道：“记得叫下人的嘴闭紧点，七姐儿的事先别往外说。别再跟这亲事一样，事儿还没成，满天下就都知道了。
三太太心里就一喜，老太太虽没有明着答应，看这架势，还是颇有几分意动的。
现在的关键，就在那周大奶奶的身上了。
三太太盘算着怎么同那周大奶奶扯上关系，大太太、四太太也各有思量。小贾氏那边也不怀善意，偏偏这件亲事的中心人物红七却是不知不觉，浑然不知道，她就要被好几拨人给算计了。
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