程岳抬头，轻轻抚上宁芳快哭了的小脸。
“别哭。三舅公答应你，我不会死，我会好好活着回来。”
宁芳，更想哭了。
可她把眼泪狠狠的咽进肚子里，然后也不知怎地，脑子里忽地就冒出个念头。
“三舅公，要不，要不我嫁你吧！”
反正她的命也不好，三舅公也太苦了。
若他实在娶不到媳妇，宁芳愿意跟念葭似的，让程岳出征前，也娶一回媳妇，省得皇上老是折腾他的亲事。
可这一句话，实在是石破天惊。
就算以程岳的镇定，都消化了好一会儿才反应过来。而他反应过来之后，不是欢喜，而是勃然大怒！
却又舍不得用力敲打宁芳，只好扯着她粉嫩的面颊出气。
“我看你真是在这个宫里呆傻了！这等不分尊卑的傻话也敢胡说？你就这么确信我一定会死，所以急急拿你的终身施舍我么？”
被这么一骂，宁芳立即怂了。
她怎么可能嫁给三舅公？就算她跟程家实际上没有半文钱的血缘关系，可亲戚辈份却摆在那儿。这要是两人当真成了亲，恐怕得被天下人笑话死。
再说，若程岳果真只为娶个老婆，找谁不好？何必找她这么个小丫头片子？
他不娶，只是没有人配得上他而已。自己怎会这么鬼迷心窍，说出这样大逆不道的话来？
“三舅公，我知错了……是，我是关心则乱，有口无心的！”
可怜宁芳意识过来，连疼都不敢叫。任程岳揪着小脸，苦兮兮的皱着一张小脸求饶。
“若不是在宫中，我可没这么轻易饶过你！”
程岳余怒未消的松了手指头，却又戳着她的脑门道，“在宫中老实呆着，别再想这些乱七八糟的主意。回头我会派个人到你身边来，自己若有什么拿不定主意的事情，记得去找二舅公商议！”
宁芳很快抓住重点，“三舅公要派人来？”
程岳横了她一眼，“你那丫头嫁了，总得有个人补上。你用的那几个我皆见过，没一个得用的，便替你寻了一个。回头会送到你家府上，再进宫来。”
宁芳感动了，扯着他的袖子道，“三舅公，若是您用得着的人，您带去边关吧，只当替我尽孝了。”
“少来！”程岳嫌弃的白她一眼，却没把袖子收回来，“我去边关，带个丫头是干什么？还尽孝，我还没老得要你伺候的地步，管好自己吧！行了，我走前都不会来见你了。你自己在宫中当心，少往皇上跟前凑，别笨笨的给人下了套还不知道！”
程岳是真不放心，可再不放心，他也得走了，只能言尽于此。
宁芳瘪着小嘴点了点头，“我会记得的。”
她知道三舅公担心什么，他怕她被皇上害了。
可皇权在上，他们谁都没有绝对反抗的能力，所以谁都无法做出绝对的保证。
守在外头的小厮石青看到有人来了，轻咳了一声，程岳摸摸她的头，这回是真的要走了。
大军即将开拔，他能挤出这点时间，专程来宫中看望宁芳一趟，都已经很不容易了。
可宁芳却猛地记起一事，“三舅公，你等等！我很快的，马上就回来，一定要等我！”
程岳原本要走的，可听了她这句话，还是站在了那里。
目光一直追随着那个小姑娘，看着她提着裙子飞跑出去，又飞快的提着裙子跑了回来，气喘吁吁的把一只随身携带的小香球交到他的手中。
“这里头装的是掺了香料的石灰，三舅公你带着防身吧。这是上京前，我外祖送我的，我们姐弟一人一个。他说他当年在外头跑生意，有一回遇到强盗，全亏了随身带着包石灰粉，扔出去迷了强盗的眼，才得以逃脱。是以后来只要家里人出远门，他都会让人备上这个。给我们姐弟的，是专门打制的。虽江湖上的人，说用石灰粉不入流，是下三滥。但咱们又不是江湖人，只要能保住性命，又怕什么？”
程岳心头一暖，“既是你外祖送的，你自己收着吧，我回去照样做一个就是。”
“不！”宁芳却坚决的把这个小香球塞到他手里，“外祖做的这个，是我外祖母拿去佛前供奉过的，最有法力。象我们这回上京，遇到宜华公主，那么凶也没能要我的小命，可见是它的功劳了。你如今这么忙，哪有时间折腾这些？带着这个吧，必能保佑你逢凶化吉，吉人天相！”
程岳回握住带着小姑娘体温的那只小香球，柔声道，“好，三舅公带着了。你也要答应三舅公，在宫里照顾好自己，等三舅公回来。”
宁芳用力点着头，忍着在眼圈里打转的眼泪，“我还等着给三舅公摆酒庆功，到时我亲自下厨，做一大桌子你喜欢的菜！”
程岳再度伸出手，却在摸上她的小脸时，停下了。只说了一个“好”字，便大步走了。
没有回头。
春风吹起他的衣袍，如翻飞的鸿雁，优雅鲜亮得仿佛烙印在人的脑海里，久久难忘。此时的宁芳看着他的背景，无论如何也想不到他们再重逢时，会是怎样的情形……
霍府。
霍西涯老将军虽然镇守大梁边关多年，劳苦功高，但武将出身的他，又不肯克扣军饷去喝兵血，故此光靠那一点子俸禄，着实攒不下多少钱。
于是一大家子根本住不起城中的繁华地带，而是在城西一片穷官儿的聚集之所，住着一所不算太大的小院子。这几日，因为府中办丧事，更是挤得满满当当。
还是隔壁一些老邻居照应，把自家相邻的院子借给他家堆放杂物，否则霍家连招待客人的地方都腾挪不出来。
这会子霍家二爷忙得稍能喘口气了，便嘱咐下人，“方才我瞧着有人送了两筐鲜果来，回头让二太太给隔壁葛大人家送一筐去，这些时真是麻烦人家了。”
下人忙道，“这事儿二太太已经办了，还专门让丫鬟挑了好的送的。另拣了两盘子，送去了老太太和大奶奶那里。”
霍二爷这才点头，却又叹道，“爹和大哥走得这么惨，娘和大嫂这些天可是伤心坏了。什么都吃不下，能劝着她们吃几口果子也是好的。”
但有句话他没说出来的是，光送这些果子有什么用啊？一点也不实际。
可他家交好的都不是什么大富大贵之人，穷兄弟们能送得出手的丧仪，除了这些时令鲜果，能凑出来的，无非也就是三五十两银子了。
霍二爷虽年富力强，也习得文韬武略。但因皇上刻意打压，一直没机会出仕，只能在家照管家务。所以深知这回的丧事办下来，家底又要去掉大半。
才忧心着，忽地后堂匆匆跑来个媳妇，正是霍二太太身边得用之人。
“二爷二爷，有位宁进士家的夫人来上香，还送了份厚礼，二太太不知该不该收，急命奴婢来讨个主意呢！”
霍二爷一愣，“宁进士？哪里的宁进士？”
媳妇道，“是桃县县令宁进士，是大少爷的好友，宫中侍卫薛东野的新婚夫人陪着来的。说是敬仰咱家过世的老爷大爷，只他有公事走不开，所以特命夫人来上个香全个礼数。”
她上前半步，压低声音悄悄道，“那位宁二奶奶除了送了份祭礼，还给了三百两银子。”
三百两？
霍二爷顿时知道夫人为什么不敢收了。
因为这钱，几乎是他家收到的最大一笔礼金了。连皇上御赐的祭礼，也就是些白布幔子，以及一百两银子。
“去把大少爷请来，我问问他！”
“二叔，你找我？”才说着，霍通已经披麻带孝的进屋了。他这些天可憔悴了不少，眼睛红肿，但目光却是极坚定的。
“是为了宁家送丧仪的事吧？放心收下吧。薛东野之前跟我打过招呼了，他那新婚夫人原是服侍宁家小姐的贴身女婢。说这家人很是不错，且宁夫人出身豪富，不难于此。”
霍二爷原还想说，就算人家有钱，可占这样便宜合适吗？
霍通又道，“宁家跟英王府还有些远亲，又处得极好。现如今宁进士在桃县上任，家里几个公子小姐却都住在王府里的。”
霍二爷这下子明白了，霍通即将跟随程岳西征。有这样一层关系，便收宁家一份厚礼也说得过去了。
于是霍二爷先打发那媳妇下去，并交待了一句，“跟夫人说，按通家之好来招呼宁夫人，别怠慢了。”
然后才跟侄子道，“是二叔没用，这样大的人情，却要着落在你身上了。”
说着话，他眼圈都红了。
霍家虽穷，但霍老将军和霍老夫人治家有方，儿孙之间感情深厚，纵是叔侄，可处得跟亲生一般。
所以霍二爷深知拿人手软，吃人嘴软。如今收了宁家这样大礼，不得玩命的回报在程岳身上？
可霍通却道，“就算宁家不来送礼，程大人的深恩不也得还？二叔快别说这样的话了，难道我还得求您在我走之后，照看着娘和弟妹？”
霍二爷用力吸了吸鼻子，“行，二叔不说了。不过你这回去到边关，切不可逞一时英雄，二叔盼着你为咱家报仇雪恨，可更盼着你平平安安归来。”
霍通道，“我会保重自己。怎么说，也不能让小程大人替我背了这个污名。”
说起此事，霍二爷恨得咬牙切齿。