“太太勿惊，老奴是庆平公主府的宦官，贱名郭让，与贵府的二小姐也是认得的。我们府里人少，屋子多，难以打理。早想着隔个院子，寻个信得过的人家来住。若太太不嫌弃，与奶奶到我们府上瞧瞧可好？也不必出什么租钱，只替我们把屋子收拾清爽便得。”
英王府的孟大夫人一听，忙点头称好。
又道，“她家就在我家后头不远处，到时咱们住得近了，前后门对着，往来也便利，孩子们都不用挪动的。”
郭让笑道，“我们家想隔出来的，正是挨着门口那一处院子。听说宁家太太是信佛之人，正好我们公主如今也在府里清修。把院子借给您这样的人，定是放心的。”
庆平公主原去了凤鸣庵里清修，立誓大军不胜，她不出庵的。
可程岳走时的异象，让永泰帝颇有些心神不宁。
甚至猜疑是不是这个孙女诚心当真感动了天地，所以苍天降下福祉。
皇上生怕好死了程岳，又想着堂堂公主进了尼姑庵，到底不雅。便私下授意，命人寻了个借口，让庆平公主自庵中请了尊佛像，自回家供奉去了。
大军不胜，不许她出府便是。
宁四娘琢磨着，此事倒是可行。
宁芳说过，庆平公主虽可怜，却也是个聪明人。聪明人不会做傻事，既敢招揽她们过去，必是有几分把握。
而宁怀璧一进京城就被抓去上任了，没几日就得去押运粮草。家里没个顶门立户的男人，她们婆媳在外租房，也实在不妥，倒不如住进公主府去。虽说是个不受宠的光头公主，但胜在安全啊！
于是她便带着夏珍珍，即刻跟着郭让过去瞧了，看后十分满意。
那院子原就是皇子府从前用来招待客人的，虽然只有两进，但里头房间极多，且主次分明。主子下人都好安置，还有单独的厨房轿厅。后头有供马车出入的小院，旁边还连着个可以待客散步的小花园，十分宽敞便利。
客舍与主宅间隔着一道夹墙，一旦关门落锁，就跟两家人似的。
只这客舍因多年未曾修缮，是真的有些破败了。
好多墙头瓦片上都长了草，有些地方还漏着天光，窗户纸也多有破损，需要更换。
更别提小花园里了，草木缭乱，小池塘的水都干了。因前日接了些雨水，还生了红红的水虫，瞧着就浑身起鸡皮疙瘩。
但若是借住，却是最好不过。
宁家因帮着修缮，用不着觉得占人便宜。庆平公主白提供这么好的地段，又不收租金，也没什么不好意思的。
以她的皇族身份，就算再穷，也不好把房子租出去。否则皇家的颜面往哪儿搁？
但借就不一样了，有人免费打扫修补，她何乐而不为？皇上也挑不出她的错处。
于是不等宁怀璧回来，宁四娘做主定了。
她这也是有私心的。
万一皇上追究，就说她个妇人没见识，也不好怪到儿子头上。
郭让回头请示了公主，取来一张白纸，还与宁家正式立下一个三年的借住契约。
于是，等宁怀璧回来，就见母亲和妻子已经请来工匠，商量起清理修补事宜。
心知庆平公主的好意，他也不说什么，只说，“人家既没收租钱，咱们便把房子修好些，人家也能多用些年。”
宁四娘嗔道，“还用你说？你媳妇都差人去做了。行啦，家里的事你别操心，明儿就要出门，赶紧回屋歇着去吧。”
宁怀璧点头，才要离开，忽地一个熟悉的声音在耳畔响起。
“爹！”
宁怀璧抬头，却见大女儿赫然出现在门口。
宁四娘都惊喜的站了起来，“芳儿？”
“祖母！”宁芳本说不哭的，可数日不见，到底还是红了眼圈。
先扑进祖母怀里，好一阵亲热，才又让父亲抱起转圈，掂量了下身高体重。
“高了，却瘦了。”
“哪有？我就是长高，显得瘦而已。上回狩猎，原本皇上说允我回家见见爹娘的，可到底没成。今儿皇上忽又记起这事，便放了我两天假，让我回来给爹送行了。”
听宁芳解释，家里安心了。
只是想想这回的团圆，却是有人要上前线换来，难免悲喜交加，五味杂陈。
好在宁怀璧豁达，“不过押运粮草，能危险到哪里去？且我还升了官，自该庆贺才对。来，芳儿，许久没听你吹箫了，给爹好生吹上一曲。”
怕长辈愁闷，宁茵宁芸还主动表示要与姐姐合奏，于是一家人热热闹闹的欢聚了一晚。
次日送别宁怀璧时，辛姨娘本想哭两嗓子的，却被宁四娘厉声制止了。
“我宁家子弟虽不曾习得马上功夫，却也是七尺儿郎。此次出行更是为了保家为国，更该为他鼓舞壮行才是，谁也不许掉眼泪！”
安哥儿顿时挺起小胸脯道，“我不哭！我等着爹爹回来，跟我们讲边关的故事！”
顺哥儿也跟着挺起小胸脯，“我也不哭！爹爹我一定乖乖的听话，不让您担心。”
“都是好孩子！”宁怀璧笑着接过妻子手中的壮行酒，一口饮尽，转身走了。
宁芳死死忍着眼底的泪，一直笑着，看着父亲的身影消失在地平线里。
转过头来，却见母亲与祖母也是一样表情。
就算前途未知，满心担忧，可一家子相视一笑，彼此心中坚信，她们的亲人，一定会平安归来！
永泰二十一年，七月。
宁怀璧走后一月，边关传来消息，西征军终于打了第一场胜仗。
打胜仗的正是消失了数月的霍通。
他带着那队人马，没有去三川口，却是收罗了霍家军残部，悄悄埋伏，偷袭了一处被西胡人占领的村庄。
虽然只全歼了一支百人队，却是打了开战以来，第一场胜仗。
朝野上下，一下子又热闹起来。
之前责怪霍通“冒进、莽撞”的官员们，好似都忘了自己之前说的话。拼命鼓吹着什么“少年英雄、家学渊源、用兵如神”，各种溢美之词犹如滔滔江水。
与之相反，便是那位监军大人。
因为旗帜鲜明的带着人往三川口走，所以他们遭遇了西胡人大量的拦劫。走得磕磕绊绊，险象环生。
朝中不少人大骂，“霍小将军已经珠玉在前了，怎就不知道照做？这么明目张胆的当靶子，难怪给人打得不敢冒头。”
兵部一位正直的李侍郎忍不住道，“若没有程监军在前头吸引兵力，霍小将军要如何偷袭？”
但顿时有人争辩，“要说最吸引人的，那该是俞将军的大军，怎么没见他被人打得如此狼狈？可见还是监军用兵失策！”
但有了宁芳之前那句“用人之人，该当何罪”的话打底，大家骂归骂，还是不敢触及底线的。
只这些骂声，到底从朝中传到民间。
百姓们不知好歹，更不知从哪儿听说，霍小将军其实是俞将军安排的一路奇兵。而俞将军本来早可以打到边关，只可惜被个书呆子监军拖累，生生的前进无门，弄得百姓也开始抱怨程家。
“要说老英王如此英勇，怎地儿孙如此不争气？”
“又不是亲生的，如何能有先人的本事？听说他家从前祭祀先祖都不尽心，还给陛下罚过的。”
“啧！明明占了人家的好处，还做出这等事来，简直是猪狗不如！”
……
到了九月，这样的风声更盛了。
因为霍通时不时还有打胜仗的消息传来，但程岳走了这么久，才终于走到了三川口下。而且，还没能进城。
因为此处已被西胡占了，他也指挥着人打了几仗，可显然全是秀才搬家——净是书（输）。
此时，朝中已经有人出言，要换掉这个不中用的监军了。
但说到换谁，又没人吭声。关键是没人敢去，于是此事就这么耽搁下去。
倒是首辅王恽王大人私下跟皇上说了声，“若是战事拖到冬天，这战事可能就有转机了。”
因为西胡人出来打仗的全是青壮，就算抢到金银绸缎送回草原，但老弱妇孺们能啃着这些东西过冬么？
肯定不能的。
如果要买，除了大梁，他们上哪儿买去？
所以只要大梁掐断了粮食出境的贩卖线，西胡人留在草原上的家人，就只有一个死字。
若父母妻儿都死光光了，前方将士还为什么打仗呢？
所以王恽隐隐觉得，这个时候也许西胡会向大梁求和。以退兵为由，让大梁献出粮食布匹，好回去过冬。
但要不要答应这个求和，王恽也无法决断。
如果答应，颜面肯定受损，而且对整个大梁的士气来说，也会是极大的打击。
但如果不答应，那就必须朝野上下，团结一心，破釜沉舟，举全国之力，把西胡彻底打趴下。让他们伤筋动骨，起码十年内没有再战之力。
但这样一场仗打下来，对大梁来说，也是伤筋动骨的。
看程岳如此艰难，花了将近四个月，才从庆州东边的将军山，推进到庆州西边的三川口便知，西胡人的战力还是不容小觑。
别说程岳指挥无方，拖累大军那些屁话。如果俞志国真是个有本事的，他怎么不自己冲到前头顶上呢？
无非没有必胜的把握，才想跟在后头捡便宜而已。
这样的谎话，朝上有些书呆子可能会信，但王恽知道，永泰帝这样手握权柄近四十年，也经历过大大小小数场战争的帝王根本不会信。
他不愿替程岳说句公道话，只是不想说而已。
但这些话，就算王恽是首辅大臣，也只能看破，而不能说破。
所以他只能把自己的分析提出来，看皇上是个什么意思。