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原来是质子之议。武令媺如同以前一样被皇帝召到身边坐下，大鸿胪一开口，她就猜到了今天要议的主题。
楚国以前那位质子已经回去，空出来的质子府还需要稍微修整装点一番。新来的质子在使馆暂时住下，等候搬迁。大鸿胪向皇帝禀报的质子情况中规中矩，措词也很讲究，没什么难听话。
不过大家还是能听得出来，楚国新到的这位质子是个惯常在花丛流连的老手，且挥金如土。这几天，他光是花在同福总店的银子就是好大一笔数目。
提到同福店，便有不少人的目光悄悄在武令媺和武宗厚身上溜达了一圈。就连皇帝也扭头瞧了瞧武令媺，嘴边有掩不住的笑意。女儿与儿子赚了钱，他这个当爹的也有好处。虽然他根本不需要那些好处，但总是女儿和儿子的心意。
数来数去，这些儿女们当中，也只有小女儿与小儿子会给老爹送银子，说是孝敬给父皇的零花钱。皇帝陛下想到此处，心里的滋味就别提了。
大鸿胪的工作汇报结束后，礼部尚书紧接着开口。大周派去楚国“游学”的人选必须确定下来了，驻守大周的楚国使节已经去礼部催促了多次。
武令媺飞快地瞟了一眼康王。她这位七皇兄一看就是个读书人，浑身上下透着儒雅文秀气派。不知道是不是多年出质的原因，他看上去比实际年龄要显得老成几分，站在兄弟们和大臣们当中也有几分局促。他低眉敛目，面无表情。
相比起回京省亲的东昌兰真公主，去国多年返京的康亲王就显得不那么起眼。皇帝在他回京之后并没有立刻召见他，隔了几天才下旨让他进宫觐见。父子俩会面的时间不长。皇帝也没有留他在宫里用膳。
康亲王的生母还在，却因出身和性情不得皇帝宠爱，位份不算高。直到他被派去楚国为质时，皇帝才晋了其母的位份以示安抚。
这两年，武宏嗣因为武令媺的关系。在皇帝跟前逐渐有了脸面，他那位胆小平庸的祖母也偶尔能与皇帝见一见面。她的位份终于熬到了九嫔之一的昭仪，成了一宫主位。
皇帝老爹的女人实在太多，儿女自然也多。诞下皇子却仍然不得宠爱，这事儿很正常。武令媺从前出于小心谨慎，并不敢过多给武宏嗣说好话。那孩子能讨皇帝欢心，都是他自己的努力和造化。
今天明摆着要议质子的事儿。武令媺不禁有点后悔。如果康王的生母在皇帝面前说得上话，总能为护住孙儿不用继承康王的“事业”出一份力。她只有听政之权，不能发表意见。如果今天就要决定质子的人选，她恐怕很难改变结果。好在还有武宗厚在，也许他会帮一帮武宏嗣。
“康王，你来说说楚国固山王的情况。”皇帝倚坐在龙椅上，手抚短须。语气很平淡。
康王从排行首位的禄郡王身后慢慢走出来，撩起长袍跪倒在地。先给皇帝毕恭毕敬磕了个头，这才直起身体说：“儿臣启禀父皇，固山王是楚帝的庶弟。排行十一，其母慤贵太妃与太后交好。固山王刻意逢迎楚帝宠妃贞贵妃和权宦韩秀儿，在朝堂之中有不小影响力。”
皇帝点点头，淡淡然说：“你起来说话。这些年你在楚国吃了不少苦，朕都知道。季良全，赐康亲王坐。”
武令媺瞧着康王的手脚都在哆嗦。心里也有些唏嘘。虽说康王在楚国的质子府养了许多美婢娇娥。但若是不如此避世，他这长达九年的质子生涯怎能平安度过？他在楚国的行动恐怕还比不上楚国附属国的质子们自由。所以现在这位楚国质子纵情酒色。她也怀疑会不会是假象。
“儿臣谢父皇赐座。”康王向皇帝再磕了个头，才起身在锦墩落坐。他可不敢如武令媺那样坐得瓷实，只有半边屁股挨着座位，背脊也不自然地向外向前微倾，一副随时要起身站立的模样。
“看来，楚国这固山王还是颇有权势的亲王。”皇帝慢悠悠扫视众皇子和众臣，目光清冽，带着几分寒意，“先前有人向朕进言，说康王既然在楚国待了这么多年，是不是干脆就让康王府再接着把这事儿办下去。”他相当明显地往安坐如仪的御前行走大学士们那边儿看了一眼。
“但既然固山王在楚国颇有地位，康王刚刚回京，怎么着也比不上你们这些兄弟多年办差，手握重权。让康王世子为质，是不是不大妥当？”皇帝把问题抛给了皇子们。
众皇子都是同样的表情，眼帘低垂、闭嘴不言。老头子这几句话暗藏凶险，若是回答得不好，谁也难说会不会又是祸事。“多年办差，手握重权”，这话好听不好接哪！可是一径沉默也不行，皇帝老子还目光炯炯地盯着呢。
幸好，这种事儿如果不想出风头，大可以按照长幼顺序来排队。禄郡王很显然清楚兄弟们的打算，他是长兄，委实混不过去。向皇帝拱手深躬，禄郡王朗声道：“出质之事实在重大，儿臣不敢妄言，悉听父皇圣裁！”
啧啧啧，残酷的夺储斗争居然把禄郡王这个纯武夫改造成了圆滑人物。他这番推托之词，武令媺觉得说得不错。可惜，皇帝陛下肯定不会高兴。
“你们几兄弟都是这个意思？”皇帝脸色丝毫不改，就连语气也如方才那般平稳。
康王站起身，跪在皇帝跟前，伏地叩首大礼参拜道：“父皇，宏嗣尚且年幼，还求父皇垂怜！”饶是他满腹诗书，却不知道要说些什么来打动皇帝。父子分离长达九年，他对这位父皇只有敬畏，没有丝毫亲近之感。
武宗厚站在诸皇子最末，也跪倒磕头求情，瓮声瓮气的大嗓门震得人耳朵都生疼：“求父皇可怜宏儿！他才九岁，什么都不懂。”
其余几位皇子都像禄郡王那样表态——悉听圣裁。
皇帝沉吟不语，久久不作回复。礼部尚书躬身行礼道：“陛下，微臣也觉得再遣康王世子出质不大合适。虽然我大周强盛远胜楚国，楚国须得派出掌权亲王世子出质，我大周却不必如此郑重对待此事。但康王世子与父母分离多年，如今父亲回来，他却出质，实在令人于心不忍。若是传扬出去，只怕叫天下人非议皇家情薄。”
众皇子表了态。怀睦老亲王和肃亲王俨然摆设，一声不吭。老亲王倒是冲武令媺眯眯直笑。而大臣当中，大鸿胪一直作神游物外模样。终于礼部尚书出了头，接下来又有两位御前行走大学士也开口表达了自己的意见。
他们都不认为让康王世子再出质合适，原因在于，一者康王世子武宏嗣年纪实在太小；二来，正如礼部尚书所言，父回子去，实在叫人不忍心；三来么，大家不敢说得太露骨，却是劝皇帝为皇家名声考虑。
出言劝说的御前行走大学士里并没有林大学士，武令媺估摸着他大概是想避避嫌疑。毕竟他如果发了言，就代表着瑞王也发了言。不管是赞成还是反对，于此时瑞王的处境都毫无益处。
“既然如此，此次出质人选就不考虑宏嗣了。”皇帝听完众人的建言，扫视着皇子们，慢条斯理道，“朕国务繁忙，小小出质之事也无须拿来郑重商讨。这样罢，你们各自回去写奏章来，将你们认为合适的质子人选报来给朕。”
狠！够狠！皇帝老爹这一手，毫无疑问是要让皇子们自相残杀。区区质子看似是小事，但谁不是当父亲的，谁愿意让自己的儿子——还是被册封为世子的嫡子——远离家乡去当人质？两国万一交恶，质子的小命也许就难保了！
武令媺不禁为便宜皇兄们默哀，摊上这么一个老子，确实够他们受的。但是谁让他们刚才一句话都不吭呢？这就是皇帝表达不满的手段——你们不是不愿意当面说嘛，那就写给我看。不过你们奏章的内容，朕也一定会让别人知道的。
武令媺几乎可以想象皇帝陛下之后的作法，他必然会将所有人的奏章内容弄得人尽皆知。瞧着包括武宗厚在内的皇兄们统统绿了两分的脸色，她竟是同情多过于幸灾乐祸。这种时候，她只能听政不能议政反倒更好。
离了澄心殿，武宗厚跟着武令媺回去长乐殿，一路上都紧皱着眉头。武令媺以为他在为选谁当质子而烦恼，不料小十二却说：“为何要向楚国派出质子？不派质子，难道楚国就敢向大周宣战？就算楚国向大周宣战，大周难道就会畏缩惧怕，就打不赢？”
气鼓鼓地坐在长乐殿的特制宽椅里，武宗厚一口气灌了三杯茶，愤愤然道：“派谁去当质子？以我看，不派最好！大周与楚国迟早有一战，不如趁现在楚帝昏庸，任由宠妃、权宦和小人弄权时开战的好！父皇如果有此意愿，我当为先锋官，用瓮金锤砸出一条血路来！”
真是个好战份子，一旦开战，对国家而言是多大的负担？眼瞅挥舞着胳膊大喷特喷口水的小十二，武令媺颇无语。不过，既然不好选谁当质子，不如就让他将这番言语写成奏章。皇帝陛下难道就不想灭了楚国？只是他考虑的事情更多，难免瞻前顾后，一定要筹划妥当才敢付诸行动罢了。