楚国质子府，自那钟声连绵不断响起，便也点亮了灯。固山王世子项巍和高竹猗都坐在书房里，等着楚国探子们送信进来。
但他们一无所获。
只因今夜，先是有玉松公主宫门口杀人立威，后来又有一波又一波宫内信使往各府传信。等到代表皇帝大行的钟声敲响，城卫戍备军的将士已经骑着马满城巡查。除了那些死活要去宫城广场哭丧的民众以外，任何人都不得在城里乱走。
枯坐许久不见探子来报信，项巍按捺不住打发人出府查探，却连质子街都出不去。不仅城卫戍备军的将士守住了质子街的两处出口，就连京兆尹衙门和鸿胪寺的官员都同样守候。他们倒是没有难为质子府的奴仆，却也不放人出去。
没办法，项巍一杯接一杯喝着酒，借以舒解紧张情绪。周国的下一任皇帝是谁，对他们大楚而言相当重要。他们当然希望周国的新帝是个昏君，同样也只信重宠妃和权宦，同样也远忠臣近小人，同样将周国朝堂搞得乌烟瘴气、乱七八糟。
就这般等了一夜，没等到任何一个探子来送信息，也不曾听见什么交战呐喊声。项巍与高竹猗面面相觑，心里对周国军队对城市的掌控力又高看了一眼。
项巍嘟哝道：“本世子倒还希望他们不要来送信，否则只怕有来无回，白白牺牲。”
高竹猗把玩着一方玉石纸镇，阴沉着脸，半响方道：“周国老皇帝实在是个英主。我看，他把新帝继位之初会发生的事儿都估算个差不离，咱们盼着他们出事儿。只怕是不成的。”
“你从星象可看出什么来？”项巍滋儿干了一杯酒，喷着酒气说，“与你猜到的新帝人选是否相同？”
“这几日夜晚阴云密布，天象难辨。”高竹猗也很烦恼，星象士们最讨厌的就是这样的天气。他们巴不得天天星罗棋布，一目了然。
项巍慢吞吞爬起身，一把推开书房木窗。只见东方已露鱼肚白。天已经亮了。他遗憾地咂咂嘴，懒洋洋地打了个哈欠，刚想招呼高竹猗同去休息。却见管家像被狼撵着似的一溜烟地往这边来。管家身后，还跟着不少人。
嗯？那些盔明甲亮、手执刀枪的兵士好像不仅仅是城卫戍备军，几个穿着金盔金甲，还有几个黑盔黑甲外罩披风。项巍一骨碌坐起身。心里油然生出不妙情绪，急道：“竹猗。有事儿找上门来了！”
高竹猗正径自沉思，想着玉松公主在新朝是否能一如既往地拥有权势，被项巍这一嗓子吓一跳。他赶紧趴到窗边往外看，皱起了眉。低声道：“那是金甲军和飞熊骑。”
金甲军，这是周国天子亲军，向来值守皇宫。在外面很少能看见。飞熊骑则是寿王家将卫队，此时应该跟随寿王去了右龙骧军驻地才对。这两支军队怎么都派了人到质子府来？
听得高竹猗这般说。项巍眼珠转了两转，心情反倒放轻松，还打趣高竹猗说：“你是玉松公主府的属官，这些人该不是奉了玉松公主的命令来找你的吧？咋儿晚上，玉松公主肯定进了宫。”
高竹猗好歹功夫不弱，眼力远比项巍要好。他看见越走越近的那些兵士个个面沉如水，警惕地戒备四周，好似在查找什么。
很快，管家带着两名分别来自金甲军和飞熊骑的将领叩响了书房的大门。高竹猗强按下不安去开了门，不悦道：“两位将军不等通报便直闯世子府邸，这岂是周国待客之道？”
金甲军将军正是安叹卿的心腹将领李将军，飞熊骑将军则是刘副将。两人当中，以李将军为首。他的黑脸膛上冷若冰霜，手扶佩刀大声道：“两刻钟之前，一队楚国细作进入我大周皇宫作乱，冒充禄郡王亲兵杀人放火烧宫。那队细作当中有一人逃脱，我等自宫中一路追击，见其跳入了世子府院墙，所以来搜查。”
项巍和高竹猗同时色变，不等二人开口分辨，刘副将上前一把抓住高竹猗的胳膊，寒声道：“还有二位，也要跟咱们走一趟。”
“冤枉啊冤枉！”项巍吓得脸色发白，连连喊冤。天地良心，昨天夜里他只想着弄点内部消息，可当真没派人去周国皇宫搞三搞四。
“有没有冤屈，查一查自然知道。现在请二位跟咱们走一遭儿。”李将军也说。
高竹猗握紧拳头，脚下好似生了根儿，牢牢站住就是不动弹。他盯着刘副将的眼睛说：“在下还是玉松公主府的属官，还请将军代在下上禀玉松公主，在下可以保证，世子绝对没有派人入宫为非作歹。这件事儿，根本就是有人陷害！”
刘副将古怪一笑道：“二位恐怕不知道吧，先帝立了十六皇孙为新帝。因皇上年幼，如今宫里是太皇太后娘娘当家，七位辅政大臣理政。咱们皇上下的第一道旨意，头一份儿是册封太皇太后，第二份儿就是给咱们玉松公主再加尊号‘辅国’，现如今得称公主殿下为辅国公主才是！这拿二位入狱的旨意，可是咱们皇上在位下的第二道圣旨，当时辅国殿下可是在场的！”
刘副将这话里信息量还真是大，不过也不算什么绝密消息，恐怕外头已经传开了。高竹猗的心乱跳一气，他听得周国居然是幼帝登基，不由立刻将这位小皇帝与那独霸中天的紫薇帝星联系起来。
一时间，他真不知道是该庆幸如此轻易就找到了答案，还是该担心这莫须有的罪名。毫无疑问，他们这是被周国人给坑了。新帝即位之时，周人肯定忌惮他们楚人会搞风搞雨，才弄出这样的罪名。
但是，周人也不敢拿他与世子怎么样。除非他们想在这样的特殊时期引起楚国的愤怒，甚至给予楚国发动战争的理由。所以，这件事看似要命。实则不必太过担心。
想得明白，高竹猗给了项巍一个眼神，二人便不加反抗也不再喊冤，老老实实被带出了质子府，却是分别乘坐了两辆马车。见马车还算舒适，高竹猗更是心中笃定。
今日太宁城戒严，马车碌碌行驶在空无一人的街道上。高竹猗被锁住了双手双脚。另外车里还有一名黑沉着脸的瘦小中年士兵看守。他并不害怕。在心里盘算接下来自己要办的事儿。
他估计，这一关至少也得半个月。那时周国把丧事办了，把皇帝登基的事儿也办了。他们才能出来。抬眸看向那士兵，他微笑问：“这位兵大哥，不知要把我们带去哪里？”
这士兵一双眼睛通红，横了高竹猗一眼。闷声闷气地说：“俺要为先帝伤心，别和俺说话！俺看你们楚国人眼睛疼。你把脸别过去！”
高竹猗挑挑眉，虽不曾当真别过脸去，却也不再多问。马车走了大约个把时辰，还没到地头儿。他心里惊疑不定。正这时，忽然一声哨响，有人在外头惊呼“有刺客”。
紧接着。高竹猗乘坐的马车一阵剧烈颤抖，几乎翻倒。他下意识伸手去扶车厢。胳膊突然剧痛难忍。他讶然抬头瞧去，却见这名金甲士面无表情地收回手，手指缝里夹着一根针尖呈诡异蓝色的银针。
“小子，你要怎么感谢老夫？”这名士兵的嗓音变得老迈沧桑又熟悉，他的脸在高竹猗的眼前渐渐变得模糊。嗵的一声，高竹猗来不及说半个字，干脆利落地昏了过去。
这士兵从车厢暗阁里摸出一个包袱，取出一套易容用具，就在颠颠簸簸的车厢里给高竹猗来了个大变样，还把高竹猗身上的衣服都给麻利的换了。
马车一路急奔，又过了足足大半个时辰方才停下。而这里，已经是靠近太宁城北面城墙的百姓民居，此处百姓大多贫困。换言之，这儿就是太宁城的贫民窟。
这士兵洗去脸上伪装，撩车帘警惕地看了看四下。确定除了驾车的车夫以外确实再无旁人，他才把高竹猗夹在腋下，一溜烟地窜进马车停靠的一户人家小院当中。
这院子里早已等着七人，为首一人赫然正是已经死了的乌义，其余六人也都是被死亡的内卫高手。乌义接过高竹猗，对这士兵躬身抱拳一礼，低声道：“吴师伯，师侄这就走了，还望师伯珍重，也请师伯费心看顾好先帝留下的这片江山。”
吴师伯颔首，肃容道：“此去楚国危机重重，你们先不急着行事，站稳脚跟再说。待老夫禀过辅国殿下，再派人传讯与你们！”
乌义领着那六名内卫高手，再次对吴师伯行礼。而后，这一行人进了屋里，从通往太宁城城外的地道离开，远赴楚国。
吴师伯检视过屋中空无一人，回到马车里，和那车夫一起回去宫中，他还要重新掌握内卫。这个人，自然就是前任内卫大提督吴仁。
吴老提督想起被自己“帮”了一把，顺利拿到传位遗诏的禄郡王，脸上露出冷冰冰的笑容。
瑞王生母诚敬夫人毒害先贤妃之罪，足以把瑞王困住。此时，是杀是留，全看时局发展。但最终，瑞王逃不过一死。
泰王与和王，他们要想通过小皇帝得到更多的权势，现在就必须帮小皇帝稳住帝位，对付瑞王一党和禄郡王一党。以后么，哼哼，能保住性命就算小皇帝还念着一丝情份。
至于有勇无谋、最好掌握的禄郡王，他是先帝留下的一块磨刀石。他可以去攻打楚国，也可以自立为帝反攻京城。但最后的最后，当他完成了使命，是否能有好下场就看他到底做了哪些事儿。
吴老提督想到这里，又喃喃念叨了两声，先帝啊先帝！()