伺候姜老太君入睡，姜明月回到碧纱橱。（）
端姑早等在里面，一面给她脱去外衫，一面压低声音道：“姑娘，文铜钱那件事办妥了。”
“怎么办的？”姜明月抬手，白英给她挽袖子。
“文铜钱和他老婆大冬天到落月湖湖面上滑冰玩，我收买了一个路人，让那路人指认文铜钱夫妻俩掉进了冰窟窿。外院高管事已经派人去打捞，没捞到尸体，说等开春解冻了再捞。高管事很细心，连问了好几个人，不过没找出破绽。这事只能不了了之。”端姑嘴角噙笑。
“嗯，”姜明月对端姑的安排很满意，“等开春湖水解冻，水和冰渣都会顺流向东，若打捞不着尸体，就说尸体流到别处去了。这是个最稳妥的法子。”
姜明月净面过后，从床头摸了个描金盒子，递给端姑：“这是给你的。”
端姑连忙推辞，推不过，便带了盒子退下，打开一瞧，竟是五颗莹润的白珍珠。
端姑的眼眶一下子湿润了，她跟着沈氏时，没少被凉国公惩罚，跪地多了，膝盖有个风湿的顽疾，大夫开的膏药需要用到珍珠粉，外面买的不是假的，就是质量差。恰好她前些日子买的差珍珠用完了，姜明月送的这五颗珍珠不异于雪中送炭，足足够用一年。
那匣子里的珍珠是白英挑的，白英见状便知姜明月的心思，心里涌起一股暖流，虽然她们这些人跟着姜明月要受凉国公和王姨娘的气，但白英知道，姜明月是个恩怨分明的人，而且护短的紧，从来不会让她们吃冤枉亏。
譬如白龙丢了库房钥匙，是姜明月策划的，事后白龙挨二十板子只是表面上的，姜明月通过郝嬷嬷贿赂刑堂的人，那板子压根没沾白龙的身。
再譬如端姑这件事。
白英想，这样的主子才值得跟随，哪怕她们天天过得水深火热，随时可能被凉国公迁怒摘掉脑袋。
“姑娘，”白英伺候完姜明月洗漱，给她扯了被子盖上，道，“今儿奴婢问了郝嬷嬷，昨儿夜里瑞云病殁了。”
“哦，我知道了。”姜明月阖眼，陷入沉睡，一个梦没做。
从万安寺回来的半路上，姜老太君命人把瑞云送去庄子上。瑞云又惊又吓，染上风寒，庄子上的人没限制她的活动，只是不给她提供吃穿，也不许她走出农庄的范围。
瑞云没法子，病中去河里捞鱼，鱼是发物，越吃越上火，瑞云的病情越来越重，几日没出屋子，直到昨儿庄头娘子去瞧她，才发现她死了。
庄头一卷破席子把瑞云扔到乱葬岗上。
瑞云是记在凉国公名下的丫鬟，卖身契在凉国公那里。姜老太君本来打算把她卖去做苦力，但没有卖身契，只好想出了让她自生自灭的法子，既不脏自己的手，又能让瑞云得到应有的惩罚。
白英故意把瑞云的死透露给漪澜小筑和凌烟阁的人：卖身契不在寿安堂手上，你们也得绷紧皮子，干了坏事，主子有的是法子整治你们！
果然，正在兴头上的瑞香老实很多，旁的丫鬟婆子也老实很多，不敢再随便打听寿安堂和弄玉小筑的消息。
临近年关，姜明月开始和韩氏一起忙起来，办年货，办年节礼，准备祭祀，这些都是重头戏，事务繁芜庞杂。
姜明月即将及笄，韩氏想着她明年也许就会出嫁，很多东西还没教过她，便带着她熟悉府内各项事务，手把手教导，争取让她熟悉年节的各项庶务。
姜明月忙碌得像个陀螺，幸亏姜宝珠那边消停了，没空出幺蛾子。
这天，姜明月终于从百忙中闲了半日，拉上几个有体面的老嬷嬷陪姜老太君打了一个时辰的叶子牌，姜老太君困了，大家悄悄出去，姜明月扶她上炕小憩，守着她醒来，说了两句闲话，才轻声问道：“老太君，上次给父亲的信有回音了么？”
凉国公大捷后，不代表没有战事了，这场战事她记得是持续到正月十五元宵节才告一段落。
“哼，莫提了，提这个我就生气，”姜老太君目光微冷，虽是这么说，却仍告诉她道，“你父亲胆子越发大了，给我回信言道，当初允诺我，娶妻全照我的意思来，人选、日期由我定，让我自己斟酌就行了。”
“啊？”姜明月些微吃惊，凉国公模棱两可的回答，实际上是变相地应允这门亲事。
他不是为了王姨娘情愿终身不娶么？
原来男人的爱，在遇到权势功利时，终究会让路。
姜明月蓦地沉默了。
“我是半点不想与宁家沾染上关系的，说句诛心的话，太子是天下人的表率，却私下与你妹妹……咳，这般视礼教为无物，行为狂浪粗野，说明他是金玉其外，败絮其中。又不怕旁人看了他的行径去，说明他做事毫无顾忌。如今陛下压着，他才表现得像个翩翩君子，等陛下山陵崩，他压制的本性会变本加厉地爆发。幸亏当今陛下只有他一个儿子，若是有别的选择，怕是他这缺心眼的，准被斗得连渣都不剩，早早被人拉下马。”姜老太君苍眉轻轻蹙着。
姜明月当即就想竖个大拇指，老太君太犀利了！前世太子孟长信可不就是在登基后做事毫无顾忌，对待朝臣像对待随便可以打杀的奴隶一样，可见是在皇帝面前当太子的时候被压制得狠了。
“老太君，既然如此，不如就直接回绝了宫里，就说父亲为母亲守节就罢了。”
宁芳夏一个活人总不能跟一个死人争男人，说出去也难听。自古死者为大，这话说到皇帝面前去，皇帝也会尊重死去的沈氏。
“呵呵，”姜老太君闻言，反而冷笑起来，气呼呼地说道，“你父亲啊，大概早料到我会这般说了，他给我修书的同时，也托人给宁贵妃送了封信，把这事告知宁贵妃，说父母之命，媒妁之言，全听我的。我若不答应，岂不是我瞧不起宁贵妃么？你父亲连我都算计上了。”