文铜钱偷偷塞给霍元琪一瓶金疮药和一个纸条，留下饭，若无其事地离开。这种事，第一次做，他心虚到双股战战，做多了就熟能生巧，面上看不出半分异样。
霍元琪微微一愣，他不知道是谁指使文铜钱照顾他的，但心中存满感激，这是第一次见到恩人传纸条，他飞快吃完那碗里面藏有肉的饭，躲到墙角上，打开纸条，就着昏暗的光线看到纸条上写着：“没消息就是坏消息，霍先生计谋无双，西凉酣战难退，望能抓住机会脱身囹圄（lingyu，囚牢的意思），一飞冲天！”
霍元琪将字条上的话细细咀嚼一遍，一语点醒梦中人，顿时激动得热泪盈眶，这世上当真有识才的伯乐。
有狱卒走来，霍元琪瞅一遍那明显是用反手写的字迹，匆匆把纸条团成团儿，塞进嘴巴，咽进肚子里。
狱卒用铁棍敲牢门，凶神恶煞地问：“你在吃什么？”
“小人没吃饱……”霍元琪摊开手，手心里抓着一根稻草。
狱卒骂骂咧咧地离开：“这死鸭子，嘴巴那么硬，都快死了还惦记着吃，吃吃吃，吃完稻草，晚上冻死你……”
“呸！”霍元琪吐掉口中稻草，阴郁地瞪了眼狱卒的背影，取出那瓶金疮药，哆嗦着手，面不改色地洒在肩膀的烂肉上。
半月前，狱卒用锁链子穿透他的锁骨，他失血过多晕倒，尽管有金疮药，伤口依旧化脓，腐败的肉让他整个人闻起来像是一具腐尸，狱卒们都不愿靠近他。
庆幸的是，自从边关爆发战争，狱卒们把审问的重心放在那些西凉奸细身上，他虽遭过两顿惨绝人寰的毒打，到底比战争爆发之前要轻松得多，否则在这样寒冷的天气，加上以前的旧伤，即便有金疮药，他也撑不到这么久。
霍元琪一面紧紧搂住自己冰凉的身体，一面思索该怎么出去。
翌日，文铜钱再来送饭，霍元琪吃完凉冰冰的早饭，身上的力气恢复了些，思维也更清晰，他扒着栏杆冲谈论战事的狱卒喊道：“狱卒大哥，小人有事禀告！”
“什么事？”狱卒不耐烦地说道。
霍元琪虚弱地耷拉着脑袋，说道：“我的身体从肩膀开始腐烂了，今儿有预感，将不久于人世，古语云，人之将死，其言也善，我招了！只求我死后，能给我赏副薄棺材。”
“哟，你可是想通了！当真招了？”狱卒扛着刀来到霍元琪面前，吊儿郎当地问道。
“是的。”霍元琪毫不畏惧地对上他的目光，表示他没有心虚，并非欺骗他。
“那好，就在这供词上画押罢。”狱卒暗惊霍元琪双眸亮得出奇，有回光返照之相，他心惊胆颤，凉国公走之前交代过，不许弄死霍元琪，否则会弄个死无对证，他脸面无光。
霍元琪毫不犹豫地在口供上画押，
狱卒说道：“你想要棺材，单画押不行，须得当着王姨娘和二姑娘的面儿承认，国公爷才会赏你棺材。”
“好。”这在预料之中，霍元琪毫不迟疑地答应。
狱卒喊来牢头，给霍元琪扔了身干净的书生长衫和棉袄，又让他梳了头，洗了脸，擦去身上污秽和脓血，弄得干干净净，看不出“屈打成招”的痕迹，这才将他带到凉国公书房里等候。
狱卒威胁道：“霍公子，不要乱说话，否则你知道后果，惹恼国公爷，不仅你自己死无葬身之地，可能连尸骨都要拿去喂狗，你家里的老母也会落得跟你一样的下场！”
“我知道。”霍元琪垂下眼睑，唯唯诺诺。
王姨娘和姜宝珠看完霍元琪的供词，果然气得火冒三丈，两人一起到书房来。
姜宝珠冷冷地瞅着神情憔悴、消瘦异常的霍元琪，轻蔑地嘲讽道：“霍元琪，你还有脸见我！”
霍元琪在一次又一次的毒打中，早就磨掉了对姜宝珠的爱意，剩下的只有除之而后快的怨恨，但是他把所有的情绪都敛藏在心底，让人看不出半分端倪，彬彬有礼地拱手道：“见过二姑娘，见过王姨娘。”
王姨娘抬手就扇了霍元琪一巴掌，打得霍元琪身形不稳，破口大骂道：“我上辈子挖了你祖宗八辈的坟，才招了你这个吃里爬外的白眼狼！你个作死的畜生吃了狗胆，竟敢害我女儿！霍元琪，你等着，我定让国公爷把你碎尸万段！”
霍元琪耳朵嗡嗡响，他实在太虚弱了，好容易才勉强自己没倒下。
那狱卒担心霍元琪被打死了，连忙谄媚地说道：“王姨娘，没得脏了您的手，脏了您的眼，等下去后，属下们会好好‘伺候’霍公子的。”言毕，换了副高傲的嘴脸，斥骂道：“霍公子，你不是有话跟王姨娘和二姑娘说么？还不快说！”
霍元琪定定神，深情地瞥了眼姜宝珠，温声说道：“今日在牢中听闻西凉战事起，但一直没有国公爷大捷的消息传来，怕是战事惨烈，或者双方僵持不下，或者对西凉大军的形势不利。王姨娘，二姑娘，小可不才，却也想为国公爷出谋划策，尽一份绵薄之力，若是他日国公爷旗开得胜，希望国公爷、姨娘和二姑娘能信任小人一回小人绝没有谋害二姑娘的心，此心天地可表，日月可鉴！”
霍元琪举手发誓，信誓旦旦。
王姨娘和姜宝珠狐疑不定，对视一眼，吃惊霍元琪的话竟然与姜明月的说法不谋而合。
那狱卒却是慌了，万万没料到霍元琪竟然负隅顽抗，招供是假，想法子脱身才是真。
他踢脚踹倒霍元琪，喝骂道：“臭小子，你敢胡言乱语，诅咒国公爷！看老子不打死你！”又急忙道：“姨娘，二姑娘，莫听这臭小子胡说八道，他才多大年纪，就口出狂言，自己把自己当成救世主呢！”
“慢着！”姜宝珠挥手喝止狱卒的暴打，居上临下地问地上一动未动的霍元琪，“霍元琪，这些话是谁告诉你的？”