寻常的生豆小米，被封郁随手碾磨加工过，竟有了一股炒货的香气。
莲兮掬了一小捧来喂鸟，自己也在一边儿咽口水。
这紫冠白鹦是个挑嘴的家伙，任她拿什么喷香的点心来哄它，它都不领情，独独喜欢吃封郁自制的杂粮鸟食。每天清晨它衔着一朵莲花飞临摘星楼顶，莲兮便拿出一捧碎米与它交换嘴里的花，日复一日，已成了惯例。
盛夏里天亮的早，可连日来，这傻鸟却来得愈发晚了。这一日，直到晌午时分，才见它姗姗而至。莲兮靠在敞台的栏杆边，一面喂食，一面细细打量这紫冠白鹦。它啄食时，依旧是狼吞虎咽的饿鬼模样，与平常也没甚分别，可她望着，心底却莫名的不安。
那傻鸟忙里偷闲，抬头回望了她一眼。它脑子虽是蠢笨，好在一身羽毛还是鲜亮不俗的，原该是那万里挑一的鸟中佳人。紫色羽冠下的一双圆圆小眼，纯净无瑕好似翡翠玉石，可眼底，却是别样深邃的目光。
莲兮怔怔与它对望着，刹那失神，竟脱口道：“东炀君……”
话刚出口，那紫冠白鹦仿佛受了惊吓，双翅一振便飞走了。
莲兮回过神，远远天际已看不清鸟儿的影子。她紧握住掌心的残米，心中黯然失落。
如今，不止腋下脓汗的腥膻味，便连她张嘴说话时，也依稀可嗅出些许腐气。她已是个行将就木的半死之人。仙鸟最是敏感，稍稍嗅得这样不洁的气息，便再不愿与她为伍。
白日里趁着封郁不在，她在花浴温汤里一浸便是好几时辰。熏香蒸花，泡浴濯衣，总要来回折腾上一整日。便连与他说话时她也是小心翼翼的，总是借口天热，时时捏着把画扇。每每张嘴时必要以扇掩面，撇去嘴里的腥气。更多时候，她索性不说话，只望着他笑。纵是这样简单的幸福，眼看着也到了尽头。
她的身子日益空虚，再经不起长时间的花浴，前一日才泡了片刻，竟晕厥了过去。再往后，恐怕连起身的力气也没了，
只能日夜躺在榻上。她的心性倔强，断然不愿在封郁的眼皮底下等死，让他瞧见自己的丑态。
只是离开前，还有一个心愿未足。
敞台上阳光炽热，莲兮正要抽身回房，偶然一瞥，忽然瞅见玉茗阁外的竹林间立着一袭雪白的身影。她定睛看了看，果然是封琰。
他手执白扇，遥遥冲她一挥，又从袖间放出了一只白色的小鸟。鸟儿向着莲兮飞来，每一扑翅，身形便大了一圈。直飞到眼前，她才发觉那是只供人骑乘的雪白纸鹤。
莲兮回头冲着摘星楼内低呼了一声：“浅唤！”
楼阁内毫无动静，想必浅唤还贪睡着，她这才放下心来，跨过栏杆爬上了鸟背。
壮硕如牛的纸鹤载着她降落在竹林中，甫一落脚，便褪作一张小纸片。没了依托，莲兮脚下虚软立时坐倒在地，近在咫尺的封琰也不伸手搀她，只是躬身笑道：“莲公主许久不见，别来无恙啊！”
莲兮扶着竹枝勉强起身，懒得与他客套废话，开门见山道：“东西拿来了？”
封琰从袖中取出一只精雕木匣，在莲兮眼前敞开了盖儿，问道：“这可是莲兮想要的？”
匣中锦缎数层，刺绣华美。相形之下，缎子上衬着的那颗碧绿小珠，反倒朴素无奇。可正是这长相平平，青豆似的小玩意，却享誉东海，是谓可遇不可求的明珠——“颜如玉”。
颜如玉，珠如其名。以珠研粉，能使人容颜如花似玉。整颗吞服，更能赐人一夜青春。然而，它看似一味灵药，实则是加速死亡的急毒。美人垂老，万金一掷，只为求得它返老还童的奇效。可这一夜得意，却是以所剩的生命为代价。拂晓时分，急剧消耗的生命力枯竭殆尽，红颜便得凋零。
颜如玉数量稀少，莲兮贵为公主自小生在水晶宫中，也不过见识了两颗。她向来将它视作哄骗人心的邪物，总也想不明白，为何有人只为这一夜的虚荣，竟甘愿散尽家财。直到有一日，她也渴求了它，才终于领悟
过来。青春韶华失而复得，即便只有须臾半刻，也是无价。
“还真被琰世子找来了。”莲兮满意点头，掂起那颗碧绿小珠，对着日光细瞧了瞧。
“这几日父尊金体欠安，我这长子少不得日夜陪侍。若非如此，原本早该将这小玩意送来了。”封琰收起空匣子，望着她又问：“论起孝道三弟可不输于我，最近看他总在父尊榻前侍候着，想必冷落了你不少吧？”
那一夜，三皇女封潞在玉茗阁前死得不明不白，连具全尸也没留得。祭祀供养她时，只好用一把焦灰来替。掌世天帝震怒之下，自然没有天刑司的好果子吃。执法尊者和他七七四十九个徒儿，原本是九重天专掌刑律的仙官，这一回反倒受他人审理。尊者好大一把年纪，被人押着跪在审堂下哆哆嗦嗦叫苦不迭，听说那模样也是十分可怜。
只是，酷审之下依旧毫无所获。天刑司上下人等，拒不承认曾对封潞动用火刑，更不知她腕上的封神钉是从何而来。
天家皇女枉死，最终只以执法尊者之过，草草定案。流传在仙族中，又是一桩没头没尾的荒唐笑话。
恰恰这时，又传出了天帝抱恙卧床的消息。人人皆道帝尊是痛失爱女心力交瘁，可莲兮却直觉着里边别有名堂。天帝原是寿与天齐的至尊之体，小感小疾自是为难不了他，既是卧床了，想来绝非小事。封郁日日往来于帝尊身前，却守得满嘴严实，一点儿风声也不透露。莲兮每每向他问起，他总是轻描淡写两句带过，只叫她不必操心。
自从天帝抱恙，日常政务便由世子封琰主事。封郁从旁协理，更比从前忙碌。九重天事务缠身，可供他忧心的事多如牛毛春雨。正是拜此所赐，才让他疏忽之下，久久不曾留意到莲兮身体的异样，叫她含混到了今日。
每夜入睡，封郁怀抱着她，总是笑得愧疚，可她却很是心安。
这样，便已足够。
她掐着指间的颜如玉轻轻一捻，笑得满足。
（本章完）