南海尽头的千丈海渊之下，终年日光不透，水流幽深，世间海族大多绝迹于此。
唯有鲛人一族聚居于这不毛之地，在冰冷刺骨的深海中世代繁衍。跨越万载的承袭，使他们的血变作近似清白的淡淡粉色，即便极寒如冰，依旧能在血脉之中缓缓流淌。
冷血的部族，在凡人的眼里大抵就是冷情的物种。于是凡人的博物志中，不知谁人留下了“鲛鱼不笑”的记载。
这粗浅的推论究竟是实是虚？莲兮不曾深究过，这时却也信了半分。此时此地，与鲛族共处于一片冷飕飕的海底，便是莲兮，也挤不出半点笑容。
断壁破漏的鲛族宫室内，海水的潮腥与鲛人的恶臭交汇在一处，一阵更甚一阵，熏得莲兮几要昏厥。鲛人用以待客的这一间破厅陋室，是由天然海洞加固而成，无砖无饰，只大略摆了些海石珊瑚，权作桌椅，乍看之下实则与海下遗迹无异。朴素的洞室正中，却点着一柱丈余高、井口宽的巨大灯烛，灯烛外裹着一圈雕饰华美的图腾纹络，与四周的破旧景象格格不入。拜这光芒万丈的巨烛所赐，成排雄鲛的面目被映照得狰狞更甚，叫莲兮倒尽了胃口。
鲛人的破洞，莲兮与封郁来过数次，早没什么新鲜可看，她等得不耐烦，便朝洞室那一头的雄鲛招了招手，不耐烦地催道：“朔阳到底上哪了？”
几丈开外的雄鲛见她招手，便大尾一甩，欲游曳到近处答话。
死鱼一般的腥味随之滚滚而来，莲兮赶忙摆手要他退回去。
那鲛人倒还识趣，没有靠近，只答道：“大王正在后海会友，即刻便来了，公主还请静候片刻。”
这只雄鲛身形健硕，声音却是少年似的清爽净澈。一句平凡的话语，亦能同歌儿一般动听，乍入耳时，倒与素茴的音质有几分相似。
坐在莲兮右侧的素茴，忽地伸过手来挽住莲兮的臂膊，又在她的掌心轻掐了一掐。
“害怕了么？”莲兮反握住他的手，低声说：“现在后悔还来得及，你若真穿上了游鳞羽衣，便要在这牢狱
似的深海呆上一世，与一群怪模怪样的鲛人同宿同食。这真是你的心愿？”
素茴的体温介于鲛人与凡人之间，在冰冷的海底坐得久了，面上的血色尽褪成了苍白。他的身上恐怕也有着半缕鲛人的气息，远远群踞在洞室另一头的雄鲛们有所知觉，正围成一团交头接耳着，时不时往素茴这边飞瞟上一眼。鲛人彼此交谈时，操着古老的海洋语言，含混晦涩，字句平缓，倒听不出什么特别的情绪来。
巨烛晃晃光芒下，素茴反倒是笑着的，他在自己的膝头抚了一抚，说：“我若化为鲛人，想必会是雄鲛之间最英俊的那一尾吧？雄鲛虽丑，也只是皮相难看些罢了，素茴是在青楼打滚了多少年，早已将皮囊长相看得淡了。”
莲兮摇了摇头，咂嘴道：“鲛人生性凶残，你今日所见只不过是冰山一角……”
她不忍素茴就此在南海荒夷埋没一生，有心想规劝几句，说着又向左手侧的封郁望了一眼，想要他也附和两声。不想一张粗糙疙瘩的石椅上，他倒自得其乐，一手支着脑袋正瞌睡得欢乐。
莲兮只好悻悻转回脸来，说：“反正若换作是我，宁愿被乱棍打死，也不要与鲛人为伴。”
“可莲兮毕竟不是我。”素茴一扯嘴角，垂下眼，淡淡说：“当素茴坐在龙首犄角之间，由莲兮载着飞驰时，心中既是狂喜，也是失落。在云端俯瞰陆上的点点星火，果真是美不胜收的。这不过是你平素见惯的风景，对素茴而言，却是一生一次的际遇。我羡慕你是自由自在的游龙，若我是你，自然也不会想作茧自缚，沉入深海化为鲛人。可惜我也不是你，素茴就是素茴。”
从朝颜阁的四层飞跃而下时，素茴也曾抿起这样深邃的笑容，满眼毅然决然的坚定。
——银笏已死，你不必再等他来了。
——原来真的死了。
于是他终于放下百年等待，决定离开这无聊至极的人世。在朝颜阁的至高处，他为自己设下了残忍的赌局——或是撞死在亲手绘制设计的厅堂之间，或是以此生余岁深入南海
，完成百年前那女人的心愿。
莲兮伸手在半空接下他的那一瞬，赌局终了。他对这结果是满意抑或失望？莲兮只知道那时的素茴，面上虽是笑着的，却分外凄凉。
她果然不是他，终究不能明白他的心思。
莲兮正在心中苦恼着，忽然只觉一股腐肉似的奇臭飘飘而来。这滔天腥味臭得颇有特色，只嗅过一次，便叫人毕生难忘。莲兮还未将口鼻捂好，便见着黑黢黢的洞外，一袭魁梧的身影缓缓靠了过来。
便是美梦之中的封郁，这时也被熏得醒转过来。莲兮听他在惺忪间无奈地叹了一气，不由有些好笑。十数次与朔阳交道，封郁每每气定神闲，好似五感全失。莲兮还是初次意识到，他原也是个怕丑厌臭的常人。
朔阳已近千岁，肩背生得宽阔壮硕，蛮力十足，面上却是沟壑纵横，显出八分老态。然则他的寿岁不过是封郁的零头，于莲兮二人而言，也只是个毛头后辈罢了。两厢照面，少不得还要他老实敬称两人一句。
朔阳长得丑虽丑些，平日里礼数倒还周全。
然而这一日，他只向客席上的三人略一扫视，便径直游曳到素茴的身前，全将莲兮与封郁视若无睹。他那银灰色的巨尾在素茴的脚边盘踞着，千年之间不知藏污纳垢了多少，又攀附了许多碎贝残藻，看着不像是鱼尾，倒像是污秽的蛇蟒一般，阴冷柔软。
近处挟来的刺鼻气味呛得莲兮直翻白眼，素茴却迎着朔阳审视的目光，面不改色。
朔阳两指拈起素茴的下巴，一双深陷的眼珠直勾勾地打量着他的面容，寸余长的尖甲点在他的唇下，浅浅刺破了白皙的肌肤。
鲜红的血缓缓从破口沁出，鼓胀成浑圆的血珠，顺着素茴瘦尖的下颔滑落，拉出一道粘稠的轨迹，坠落而下。
朔阳以食指尖甲从半空中将血珠挑了过来，探到鼻端嗅了一嗅。
“呼喝！”干瘪的嘴蠕动了几下，猛然洞开。朔阳抽回手去，仰头大笑道：“贱妇！贱妇！还敢与男人生下孩子来！”
（本章完）