柳延嗣文才武略，英勇胆识均有过人之处，为人又正直忠心。只是，他的性格也未免太冷清了，又一向那么郁悒！
虽然不比前朝，可“战士军前半死生，美人帐下犹歌舞”之事也比比皆是。在他们西峪关营地，自柳延嗣主事后，却显得矫枉过正了。方天再虽也反对妇人在军营，导致士气不扬，但军中将士苦乐不均确实是个大问题。这方面柳延嗣与众不同。他与士兵同饮食，共患难，深受士兵爱戴，士兵也多愿为他卖命。只有一点，他年纪也不小了，却一直都是孤身一人，苦行僧一般。说他有父母妻室吧，却连封家书也不曾见他写过收过，更别提定期回家探亲了。几年来，他也只听柳延嗣提过一次。那时正是以少胜多大败西戎军的虎岭谷大捷之后。捷报送至京城，他升任大将军之职。在庆功酒宴上，大醉之际，他忽然痛哭流涕。人多以为他是为那些阵亡将士，只有一旁的方天再冒昧询问，才听他含糊提及，他有妻子，还有一个儿子……酒醒后却一句不提。
柳延嗣在附近小巷里徘徊，却又不能靠近。他告诉自己，他只想知道她过得到底好不好，是不是真如这几天街谈巷议所说……或者，更私心的是，哪怕是再看看她的影子；若是真能再相见一次，听她痛骂一场，那是他应得的惩罚，也算是一点安慰吧……一时思绪万千，乱糟糟的，心潮澎湃，无法压制！
方天再跟着他来来回回，不耐烦了。一时饥肠辘辘，也不管其他，便作巧遇状上前招呼，约他上了附近一处酒楼。
酒楼里很是热闹，酒客们闲得无聊，正议论纷纷。方天再听这些人正提到新任宰相大人，正中下怀，也就顺便听些消息。只是说来说去，也无非前几日在街市或者同僚们那里听到的一套。
有些胆大的倒也略略论及朝廷政策，弊病得失。
但更多的，便是这几日早就听了无数遍的等而下之的街谈巷议而已。
一个落魄的世家子弟模样的人低声窃窃，似叹似羡。
“人哪，但凡一富贵起来，马上就有人奉承巴结！就如我们这位宰相大人，才登相位，多少人送钱送物甚至送女人求个前程的！前几日，连礼部尚书陈大人都送了两个绝色歌伎给他！秦大人几年前可是在他手下做事的啊！”
这样的谈资，自然引起更多人的兴趣。毕竟国事少谈为妙，而风流韵事不仅安全，且一向是世人所津津乐道，甚至当事人也会以此为骄傲资本的。
柳延嗣手中的瓷杯几乎要捏碎。方天再碰碰他的杯子，意欲与他同饮一杯，他也没甚反应。
“说起送礼，这位秦大人自登相位以来，是来者不拒啊！想不到这回连女人都一并笑纳了！哈哈，果然是富贵风流，风流富贵啊！”
“这有什么大惊小怪的！这位秦大人在京做官也有四五年，一向倒也安分守己；这回出乎意料地就做了宰相，忽然大权在握，就这般张扬又狂傲，那才真是……”
“什么出乎意料？我听人说皇叔赵王爷曾当面骂他只不过会讨两位圣上欢心，一向如此，必然……”
“……他那位夫人从不抛头露面。当初他刚留任礼部时人皆以为他没娶妻，有不少权贵之门还想和他结亲呢。”
“这个，我也听说过。我猜他那位夫人一定是丑如无颜，不能出来见人吧！哈哈……”
“是呀是呀！听说秦大人出身……嘿嘿，并不很高……以前不敢纳妾，定是为了他夫人原先有恩于他。如今都是宰相了，一人之下万人之上，如何还会放她在眼里了？”
柳延嗣腾地站起。
“延嗣兄？”
“说的是！我听人说呀，他原是有些惧内的。过去从不涉足女乐，像是个不亲近女色的人呢！这回，一下子就纳了两个！……”
“说起怕老婆，我们皇上可也算是一个……”又有人为自己这样的大胆窃笑不已。
其他人也都一起哄笑起来。话题漫无边际，越扯越远。
“我吃饱了。”柳延嗣向方天再微一拱手，“天再兄，小弟先行一步。”
方天再看桌子对面那根本没动过筷子的菜肴，那泼洒掉一半酒水的酒杯，奇怪而疑惑，不禁摇摇头。
处理完手头的政事，秦助缓步往东宫外书房走去。
一个八、九岁的黄袍孩童正抓着一个宫装妇人的衣襟，“章姆姆，为何不带雯儿来？”
章氏温柔笑着，“殿下如今有了师傅，该用功读书了，怎么还只想着玩呢？”
“我要让雯儿陪着我读书，那样我会读得更好！”
“雯儿是女孩儿，如何能给太子做陪读呢？殿下不是有陪读的人吗？”
“我不喜欢他们！我就要雯儿来……”
太子昭普还在撒娇，见秦助进来，慌忙息声，规规矩矩地站好，与秦助互相行了君臣、弟子之礼。秦助微微一笑，只随意问了问功课，略略叮嘱一番。那章氏退到一旁，悄悄打量着秦助，并不离开。
待到秦助从书房出来，章氏吩咐小内侍和陪读陪太子玩一会儿，也急急跟了出来。
“秦大人！”
“夫人有事？”
“秦大人，尊夫人可是平州故县令之女颜氏，颜家小姐？”章氏看秦助脚下不停，不再客气，直截了当问讯。
“正是。”
秦助停步，缓缓转身，想到刚才太子对她的称呼。以前，他并未太注意这位安分守己的太子保姆章氏。只听说两年前皇后回故乡安湖郡芜州祭祀先祖，半途太子患了重病，诸太医束手无策，一民间女子用土方救了太子一命，皇后感激之至。回宫后升她做了保姆，并特封为荣国夫人，极尽显贵荣耀，很是宠信。
只是，忽然问及韶玥……
“荣国夫人有何吩咐？”
“不敢。”章氏微微一笑，端庄中又有些轻蔑，“真是没想到果然是你……哦，秦大人几年之间居然已经做到了宰相之职，年轻有为，真是可敬可畏！”
秦助嘴角垂了垂，“过奖。谁又及得上荣国夫人这般好本事，以一介弱质女流跃然登上一品国夫人之位，光耀门楣，傲视天下？如今又身负重任，守护太子殿下，是皇后娘娘倚重信任之人，那才真正叫人钦佩。”
毕竟她是凭自己能力，而非丈夫功名。
章氏皱了皱眉。早听说宰相大人最会奉承人，如今这一番话……语气似乎倒也算得诚恳，她也懒得理会。
“尊夫人好吗？为何从不见她进宫？”
秦助虽新近才做宰相，却一直受宠，上任来却不见他上书让皇帝皇后封荫其妻；以前也一直在京里做官，而外命妇每年都有几次入宫觐见皇后的时候，她也从没见过，不然她早该知道了。
韶玥一向不喜交际，又怕热闹，因此几乎不与京城里王公贵族之名媛贵妇交往，他也根本不在乎夫人女眷之间的往来帮衬。但这位章氏问及，又是皇后身边红人，秦助听她语气又很有些古怪，自然只说妻子体弱多病才不出门，不欲多谈。
“是吗，秦大人？也有可能……”章氏似有所思，端庄的面容微沉，略点点头，“只是，身体再不好，难得觐见皇后娘娘，但在京城各官员府里露面也该有过吧？”
她忽然看向他，声音也尖刻起来，“秦大人从不让尊夫人抛头露面，是大人你以自己曾做家奴为耻，还是以尊夫人曾是柳家少夫人为耻呢？”
柳家？秦助眯了眯眼。官话中夹杂的平州口音，章氏……
他缓缓勾起嘴角，墨眉一扬，正视章氏，语气凝重，一字一顿，“章夫人，本官从不以此为耻。我敢娶，她愿嫁，”转而鼻子里哼一声，又扬起声音，略带讥讽，“总比有人花轿到了人家门前，却进不了门强多了吧？”
章氏面色大变。
秦助哈哈一笑，语气仍是悠悠然，嚣张的声音略低，揶揄之意明显，“荣国夫人，说起来你我二人都应该感谢柳家。不是他们，你我焉有今日啊？”
秦助说着，扬长而去。
章氏咬牙。她并不觉得自己刚才那些话有什么冒犯之处，秦助本就出身卑贱，她心理有优势；即如目前身份地位，她也不觉得有必要示弱。所以，她根本没想到这个秦助竟敢反唇相讥，羞辱自己！
“好个张狂之徒！这人是谁呀，敢对你如此不敬？”
章氏忙收敛了面上怒意，转过身，深施一礼，“公主。”
来人是当今皇帝胞妹文昌公主。文昌公主看看章氏尚未消褪的微红面色，笑道，“这人看上去倒风流儒雅得紧，想不到章夫人你也有耐不住寂寞的时候……”
“公主休要胡说！”章氏急忙打断她的话，“他是新任宰相、太子少傅秦助秦大人，公主如何会不认识？”
“哦？”文昌公主看着那远去的背影，惊诧道，“他就是秦助？想不到竟这么年轻俊美！我还以为皇兄一直挂着嘴边的是个小老头儿呢！”
文昌公主是一个率直任性、不拘小节之人，一向风流招摇。两年前驸马去世，皇帝皇后不让她过于抛头露面，只在家胡闹，因此竟不知朝堂上又出现了这样一个出色人物。
章氏惊疑地看了文昌公主一眼。