“道可道，非常道。名可名，非常名。……”在“北满铁路哈尔滨铁道工厂”的东大墙之外，“三十六棚”的一处“拉合瓣儿房”里，弥漫着呛人的旱烟味儿，黑压压的坐满了“北满铁路哈尔滨铁道工厂”的工人。解耀先正在这里给工人兄弟们讲解老子的《道德真经》。
解耀先有些奇怪，在和“老叔”吕振国商量给工人兄弟们上课讲些什么内容的时候，吕振国脱口而出的说讲《道德真经》，而不是讲“人之初，性本善”，人人都能耳熟能详的《三字经》。幸好，这点事儿也难为不住解耀先，因为他对《道德真经》并不陌生。他在少年的时候就曾跟着家乡的老爷爷熟读这五千多字的《道德真经》了。
《道德真经》就是《道德经》，是老子以“道”解释宇宙万物的演变，即“道生一，一生二，二生三，三生万物”。“道”乃“夫莫之命而常自然”，因而“人法地，地法天，天法道，道法自然”。《道德真经》中除了朴素的唯物主义观点，还包括大量朴素辩证法观点，如以为一切事物均具有正反两面，“反者道之动”，并能由对立而转化，此外，书中也有大量的民本思想：“天之道，损有余而补不足，人之道则不然，损不足以奉有余”；“民之饥，以其上食税之多”；“民之轻死，以其上求生之厚”；“民不畏死，奈何以死惧之”。
教室所在的这座“拉合瓣儿房”就是“北满铁路哈尔滨铁道工厂”著名的“工人夜校”。
“北满铁路哈尔滨铁道工厂”的“工人夜校”是胡服同志于一九二五年五月，代表全国总工会来到了哈尔滨。胡服同志听取了工人代表的汇报之后，作了五点指示。一是成立护工团，担任保护工会，保护工人利益和打击工贼的任务；二是组织工人互济会，负责对疾病、死亡、被捕、失业工友的救济工作；三是建立小报，开展宣传鼓动工作；四是开办工人补习学校；五是召开哈尔滨市工人代表大会，成立哈尔滨市总工会。在胡服同志的领导下，“北满铁路哈尔滨铁道工厂”的前身“中东铁路哈尔滨临时总工厂”建立了中东铁路第一个党支部；成立了哈尔滨工人最早的工会；创刊了工人自己的报纸，也就是著名的《火车头》报；开办了哈尔滨工人最早的“工人夜校”。“工人夜校”成立时，没有可供使用的房屋。那窝棚、马架子不过是闯关东的人们到北大荒安家落户临时应急的住处，维持不多几年便会坍塌歪倒。
“中东铁路哈尔滨临时总工厂”厂方的刁难，难不住勤劳勇敢的工人们。在工会的领导下，工人们不仅义务献工，其中也不乏能工巧匠。他们就地取材，用木头柱子做架子，木头柱子钉上横牚，然后用两把整捆的大叶樟、小叶樟野草在稀泥中滚动，沾满泥拧成像小辫儿一样的泥草混合物，挂在钉好的横牚上挤紧，最后两面抹泥形成墙，房顶上是是用油毡来铺。不仅墙壁是草辫拉成的，连天棚、房盖也用一把把草蘸上泥的泥绺子排成的。等到“拉合辫儿”或泥绺子干了以后，抹上大泥，房盖苫上铡齐的草，屋里刷成雪白的墙壁，你还真看不出是用什么材料建成的。“拉合辫儿”房是北大荒住宅建筑史上一个进步，是逐步向砖瓦住房过渡的产物。
盖房子的活儿没有轻松的，不论是割草，脱胚，拧“拉合辫儿”，还是和泥，垒墙，上房梁，都是要卖力的，往往开始干活时还冻手呢，干一阵子就浑身湿透了，早晨上工时还是叽叽喳喳的“小鸟”，下午收工时都耷拉着脑袋，饭都懒得吃了。
“三十六棚”建成之后，有些人后来条件好了一些，就出现了“泥草房”、“一面青”，甚至“青砖房”，周老太太家的房子就是“泥草房”。
解耀先快半夜了才躲过了巡逻的小日本鬼子和警察，逃回“三十六棚”。他蹑手蹑足的进了院子，先来到周老太太的窗下倾听了半晌，确认周老太太还在香甜的酣睡着，这才回到自己所住的西屋。解耀先把横田正雄的“98式”“御赐刀”藏到了房梁上，和两颗二十响“大肚匣子”放到了一起。解耀先又摸了摸炕，炕还很热。周老太太显然很晚了还在给他烧炕，他的心中不由得一热。直到多年以后，解耀先想起那天晚上的热炕头，心里还是热乎乎的。
解耀先躺在滚烫的炕头儿上，翻过来调过去的怎么也睡不着。中午那一幕一幕又像演电影一样在他的脑海中翻过。抢横田正雄的“御赐刀”，刀劈两个宪兵……忽然，那个用破棉袄换去他的棉袍的中年人的面容定格在他的脑海中：“他是谁？那狡黠的目光那么熟悉！乖乖隆嘚咚，猪油炒大葱！……这家伙不是善于易容的‘连翘’陆学良又是谁！……可是，自己刚从‘回春堂’里抓了中药出来，他咋就赶在自己头里等着等着给自己换棉袄，而且还化了妆？……他娘的，这个‘连翘’也忒神了！他是能掐会算还是无所不能的妖精？……”
实际上，陆学良打发解耀先去楼下抓药之后，他就躲到“回春堂”的后门的门斗里，化好妆之后就从后门离开了“回春堂”去办事。刚离开“回春堂”的后门没多远，陆学良就听到正阳三道街上传来剧烈的打斗声。他探出头看去，首先印入他眼帘的那个大展神威的蓝脸怪物。接着，蓝脸怪物向他这个方向跑来。远远的正阳街上，三个警察吹着警笛追来。
陆学良立刻意识到这个惹祸的蓝脸怪物是谁，他心中暗骂道：“你个龟儿子，没得来由的惹祸精！……还得老子给你揩沟子！……”
接着，陆学良机智的把自己的破棉袄换给解耀先，他自己装作瞎子挡了挡三个警察。