银汉打开电视找娱乐台。但是电视里播放的都是仞山追踪报道：“仞山地区发生八级地震，已有两万六千人死亡，十二万人受伤……”赶紧换台，接下来的依然是大地震的报道。又换台，这个频道不是播音员的播音，而是山间田野的视频，银汉稍微安心。然而紧接着镜头转向农庄，房屋倒塌的惨景，隐隐的哭声越来越大。接下来的镜头更加让人惶恐不安：一个临时救助站里面，有来来往往的救助队员和医生，其余的都是受灾群众。大家互相安慰，还有的哭得死去活来。“啊！”银汉仿佛受到了致命一击，这等惨烈、悲痛的气氛打垮了他的信心，天地顿时崩塌，栽倒在地上晕厥过去。
翁喜斌家里热闹起来，好几个人嬉笑着从大门涌进来，自行车放得到处是。何锦环屋里开着音量大到一百多分贝的电视，夹杂着欢声笑语阵阵。接着大家嚷着“切蛋糕”，唱起了生日歌，人声鼎沸。何锦环端着一块蛋糕送过来，敲敲门，里面没反应。春生问道：“李银汉没在家？”“没人应那是没在家，电视响着。”“外面有个电闸，一扳电视就关了，再推上就行。”
不知道过了多长时间，翁喜斌家里的动静由热闹转为安静。银汉悠悠醒转，只觉得浑身冰冷，仿佛掉在冰窖里；一身是汗，浑身发抖。想爬起来，心脏难受得使不出一点力气，身子就像不是自己的。银汉慢慢清醒过来，心中油然而起的恐惧感充斥身心，血糖又出了问题。伸手拉抽屉，摸到白兰地瓶子想抓出来，发抖的手却拿不住，酒翻掉在地上，还好没摔破。费好大力气才翻身摸到了瓶子，当中还歇了两歇才哆嗦着拧开瓶盖，费劲地把酒倒在口中。大约过了六、七分钟，银汉觉得好些了，扶着床慢慢坐到椅子上。又喘息了一阵才拿出碧喜给的点心，要撕开口。这个包装真结实，怎么都撕不开。心中一急，用牙咬着使劲一拽，非但无济于事，却因用力过猛眼前又一黑。好一会才想起有剪刀，哆嗦着剪开包装。
天黑了。银汉坐起来，拍拍身上的土拉开灯。翁喜斌在院子里说：“屋里有人啊。这是谁的车子，放人家门口堵着门。”银汉怕再引起心理波动，关灯坐等机会。外面终于静下来，这才走出去，到饭店吃面条。稀奇的事真有：卖饭的老板从端饭到结账、收钱，见了银汉都是胆战心惊的。银汉脑子不转圈，无暇细想。吃完饭，见门边脸盆架上有一块镜子，就过去照，竟吓一跳：镜中的自己面色惨白发灰，半死人。银汉上体育场坐一会，燥热，脱了外衣还是出汗。闭目休息一会，忽然冷得刺骨，忙哆嗦着穿上外衣回住处歇着。
何锦环正好开门出来：“你出去了。中午给你送蛋糕你没在家。我给你拿去。”银汉说：“不用，我吃完饭了。”“吃一点，撑不着。”何锦环回去端了蛋糕给银汉放屋里，又看着银汉的气色不安地说，“你怎么了？”银汉说：“刚才犯病，过来没事了。”何锦环稳不住：“脸色这个样，我喊彩娟去吧。”“不用，已经没事了，别吓着她。”“早睡吧。”何锦环给关上门，干家务去了。
早上彩娟来电话：“你怎么不接电话？我昨天晚上就给你打电话。”银汉说：“我出去了，不知道你来电话。”“一大堆未接电话，你就不看看吗！”银汉怒道：“你说什么！”彩娟顿时软了：“你怎么不带电话，晓风说让给他捎去凉鞋，还有《政治必修一》。”银汉说：“我正要上街给他买条夏凉被，天热了，他还盖那个薄被子，不合适。”彩娟说：“家里有夏凉被，还买什么。”银汉说：“那你把那个夏凉被晒一晒，我给晓风捎着。”“老太太盖着呢。”“那还说什么，所以我要再买一个。你难道还给老太太要过来吗？”“那怎么能要过来，老太太盖着的！”“行了，别说了，我买一个去。”彩娟当即说：“买它干什么！薄被子盖着就行了呗，热把脚伸出来，一变天指不定还冷。你去拿书去吧，晓风忘家里了。”
银汉赶紧回老院，扈美芹的电视音量开到了最大，震天动地。银汉找到晓风要的书就走，扈美芹一直没出来看。
傍晚，碧喜来电话：“咱妈说在街上看见你了。你明天中午来吃饭，好吗？”
次日上午，银汉在超市买了礼物，往碧喜家来。浑身无力，怕摔车子不敢骑，推着慢慢走。在碧喜家，银汉感到了家庭的温暖，食欲大增。很大的馒头，吃了两个竟没觉到饱。将近半个月吃不下饭，身子都空了。
碧喜问：“那天喝喜酒，你还带回来菜给你岳母吃，你跟她和好了？”银汉说：“该疼她的还得疼她，跟和好没关系。”“那你见面怎么跟她说？”“拿钥匙开门，把菜放桌上就走。”“她要看见了呢？”“她就在跟前。”碧喜和张平澳都瞠目，碧喜说：“她生气不？”银汉说：“乐都来不及，才不生气。她需要的并不是尊重，而是得到帮助。”碧喜说：“那也行。反正老年人都会过，平时舍不得吃好的。”银汉说：“那叫吝啬。会过是节约，她是浪费。晓风小时候你给买的钙片，她藏起来，过期好几年才拿出来。白白浪费，她一点不心疼。一点愧疚没有还不算，满带着示威形状，胡同里的地头蛇都让她气得没法办。”碧喜说：“那还是会过。”“唐太宗说贪婪的人不知道爱惜财物。虐待人是一生的强项，残忍、狠毒、死操，这些不良行为结出来的不是丰硕成果，是个瘤子。”
碧喜说：“你岳母挺会说话的，也挺喜欢人，这说明人缘好。”银汉说：“权利欲重，好兴事。事情都是一分为二的，有好处也有不利。而她总能把有利的自己留下，不利的推给别人，这是好兴事的原因。居于进不贪功、退不惧罪的位置，又从小就没有自知之明，沿着穷斯滥的道路猪突猛进，终于风光无限地登上了盼望已久的流氓平台，结结实实当上了流氓。人缘是被别人喜欢，而她是喜欢别人。”
碧喜说：“人不可能都一个样。有个故事说某家有个不规范的儿子，专门唱反调，什么事都跟他爹相反。让他上东他上西，让他打狗他撵鸡。让他学习他光玩，让他干活他捣蛋。他爹临死前，知道他儿光反着干，就反着说，让他儿找个最差的棺材盛殓，葬在最薄的地里。他儿一想：这一辈子都没听爹的话，到临死，听一次吧。还真把他爹葬在薄地里了。有的人就是有个性，怎么都不听话，说不定就那规则，但这也不是大错。”银汉说：“他爹没搞清规律，这个不是正好相反，是怎么对他有利就怎么办。他爹最后的吩咐，正好怎么都合他的适。他聪明得很哪，一点都不傻。”碧喜登时无语，张平澳偷笑。
银汉说：“扈三娘的生活就是个骗局，也是一个死局，只是她自己并不知道。被爱财贱义的习性别了马腿，一牵涉钱就不会动了，僵死的局无法安居乐业。”碧喜说：“你跟她说说行不行。”银汉说：“永远听不懂，就仗着谁也不能把她掐死，就不学好。彩娟唯利是图，瞎话张嘴就来，不定什么时候就掉她沟里。想干什么打我的名义，理直气壮。跟她在一起非常危险，不得已给她俩投了不信任票。扈三娘生命中一共就五个人，让她死死得罪了三个，就剩彩娟和晓风这两个直系血亲。其他人想活只能离开。”平澳说：“老妈妈挺本事的，什么都弄手里了。”
碧喜说：“如果扈三娘去世了，你跟彩娟能和好不？”银汉摇头：“不是这回事。扈三娘活着，彩娟陪伴着她，这是尽孝，彩娟也需要落一个孝名。如果扈三娘不在了，彩娟得一天到晚在我这泡，搅得我什么正经事也干不成，早早死了就完了。”碧喜颇惊讶：“我一直以为是扈三娘搅得你俩不和，看来还不是。”银汉说：“扈三娘的不像话，还不是第一原因。主要原因在彩娟身上。她懒惰、糊涂没正根，必须攀附别人，自己立不起来，这是她妈不正常的原因之一。她不洁身自爱、不相夫教子，吊儿郎当没体统。多大了，还让她妈照顾她。”碧喜说：“那也算照顾吗？做的饭一天三顿都跟搅猪食似的。”银汉说：“即便是，她怎么不一天三顿给她妈搅猪食？”
碧喜哭笑不得：“她俩看起来也没事，你是不是太当真了？”银汉说：“只要有她们在，什么都没别人的。她俩的恶习竟然很合拍，对别人形成不可抗力。”碧喜问：“就像武打小说里招数完美配合就能打遍天下无敌手？”银汉说：“这种现象存在。邻居焦家本来豢养一条土著大狗名叫大青。大青平素谨慎胆小，不轻易进攻人。但是如果有人欺负它，它会呲牙威胁。后来焦家又抱来一条小哈巴母狗，名叫小黑。小黑习性与大青正相反，欺软怕硬，见谁咬谁。人若躲，它能追出二里地去；若打它，它就吓得掉头猛跑回家。哈巴狗很小，小得一脚就能踢走，自然不会引起人们的警惕。但是，问题出现了：大青与小黑情投意合，每每形影不离。邻居一出现，小黑就上前咬脚脖子；邻居踢一脚，大青则感到受侵犯，渐近咆哮。不反抗会被小狗咬伤，反抗会受大狗威胁，邻居从此提心吊胆无宁日。告诉焦家主人，主人却分别为两条狗辩解，让人无法与狗一般见识。”碧喜回味过来：“呀，确实。”银汉说：“从前彩娟不在家的时候，我与扈三娘关系正常，能做到取长补短；而彩娟一回来，马上家里气氛就变得仗势不开通。因为扈三娘明白，无论她怎么逞性子，她女儿都愿意惯着她。我也一度觉得彩娟在家不起好作用，也一直认为是自己犯糊涂。过后一想有道理，不是犯糊涂，问题的确出在彩娟身上。已经长大成人，应该自己纠正不良习性，而她丝毫不想学好。这种邪气，我一直在纠正，但是努力了三次，每次都是在我困难的时候，彩娟又回到了原来的轨道上。她不相信好人好事，却赞成倒行逆施。”