“她只是个学徒。”诺曼说。
“但却让克洛伊塔遣派两位使者前来寻找。”
“我向来搞不懂占星师的想法。”他其实也往这方面想过，但苦于没有更多的信息，只好无奈放弃。毕竟高塔万里之遥，远在天边。“他们做事没有逻辑，因为星象会昭示未来。我们这样的凡人只能根据现有情况判断，这是很不公平的。”
“你若是凡人，伊士曼就没有神秘生物了，爵士。”王子不禁微笑，“夜莺确实飞不到浮云之上，但克洛伊也不是没有同等的对手。”
歌声停下了。书房中转眼只剩下诺曼和伊斯特尔。这位王党的支柱一言不发，仿佛在品味王子话中透露出来的东西。
“殿下，我必须提醒您。”诺曼缓缓开口，“神秘支点间的关联只会比我们想的更深。但究竟如何，恐怕只有他们自己清楚。原本的大同盟分裂，可他们依然以另一种方式统治着诺克斯的神秘领域。作为曾经的军团长，我不建议利用我们并不熟悉的武器对敌……稍有不注意，可能就是灭顶之灾。”
“我明白。”王子喝下一口酒，深紫色的液体在杯子中旋转。“这也是你与我姨妈的分歧之一吧？”
“四叶公爵对她的能力有信心。”诺曼却更谨慎。先王在世时，曾戏称自己的军团长属于“盾之军团”。“她什么时候没有信心过？”
上个月的亡灵之灾让疾影军团失去了军团长塞万提斯，但说实在的，这对骑士们的影响仅止于失去了一位战友而非领导者。特蕾西才是他们的首领。诺曼自问没有她那样的统帅天赋，早在断剑革命时期他就知道了。
“可她的信心也有力量支撑。冰地领的银鹫军团面对她的骑士时不堪一击——那是守卫南部边疆的军队，抗击雪人和神秘生物的精锐军团。她不用借助守誓者联盟的力量也能将他们战败。”
伊斯特尔反问：“你以为我借助守誓者联盟的力量对付克洛伊？像我姨妈一样？”他摇摇头，“王国列车的计划不了了之后，伊士曼与守誓者联盟的进一步合作就已经中止了。老实说，我不认为这完全是坏消息。”
难道他的消息另有来源？诺曼怔了一怔。高塔的同等存在并不多，他立刻找到了答案。“是巫师？”但寂静学派与联盟没区别，都不是伊士曼能了解的武器。
“他们主动来找我，要求建立一定程度的直接联系。是寂静学派，不是盖亚教会。总主教不情愿地告诉我这个消息后，一整天都没给我好脸色。”
“什么时候的事？”他竟完全不知情。
“就在法夫坦纳使节团抵达王都那天。我缺席了宴会，正为这个好消息。”
诺曼还以为王子的身体不适确有其事。“你早该告诉我的，殿下。”他懊恼现在才得知消息。雄狮若是知道那群巫师就在铁爪城，想必会更早离去。
“不，幸好我没这么做。”伊斯特尔王子却说，“雄狮追踪他的学徒而来，正是因为黑巫术失去了她的踪迹。你这么说只会激怒他。”他知道诺曼爵士的打算。“而且寂静学派的橄榄枝不是无条件的，我近些天一直在考虑。”
由于抗拒，诺曼没第一时间问相关内容。“他们给出了什么条件？”
“与联盟相比，寂静学派还不算太过分。也许是看在盖亚教会的份上……福里斯特那个老东西一副居高临下的口吻，结果说出的话却是希望伊士曼能给苦修士们提供些冒险者的情报，顺带着城市间矩梯的通行便利。”伊斯特尔又喝一口葡萄酒。
“只有这些？”诺曼问。
“只有这些。既没要钱也没要人，不是很好吗？看来寂静学派是要在伊士曼境内的神秘之地进行一些大动作，反正不会妨碍王国治安。”
这些苦修士如果没有脑子进水，就说明那个神秘之地意义非凡，否则他们不需要与王子商量。也许他们的目的不是神秘之地。可除非去问雄狮罗奈德，诺曼不知道还有什么办法能得到准确的消息。“那我们能得到什么？”
“不多也不少。口头上怎么承诺都行，但伊士曼毕竟还是苍穹之塔的属国。这有好处也有坏处。”伊斯特尔说的很含糊，但诺曼听得懂他的意思。要是另外的中立国，寂静学派不大可能给出同样的诚意。
但诺曼很难对克洛伊塔抱有感激之情。这本就是高塔的责任。那帮占星师应该为属国提供保护，而不是派个要命的巡察使者弄得王国上下提心吊胆。王国紧急议会上，贵族们将威尼华兹的神降事件的损失归咎于老上司光辉议会，但诺曼认为克洛伊塔也是同等的麻烦。他受够了接连不断的神秘灾难，然而伊士曼根本无法拒绝神秘支点的“请求”。
“多在哪儿？”他问。
“物质补偿。”王子告诉他，“伊士曼会得到魔文学的知识。库鲁斯向我保证一旦消化掉它们，足够我们将铁爪城的矩梯进行一次全方面的升级。下次特蕾西姨妈到王都也许不用乘车了。”库鲁斯是诺曼的副官，也是他的学徒。
诺曼想象了一下早晨四叶公爵到王宫参加早会，晚上再通过矩梯离开的景象，忽然觉得这种馈赠不要也罢。我宁愿她在路上多耗几天。“确实不少。”他不是很情愿地承认。
“矩梯的重要性无需解释。”伊斯特尔说，“不过我想这对你也有好处。”诺曼是宫廷魔法大师，他的职业方向正好对应魔文学。
“感谢您还记得我这个老头子，王子殿下。”
“等我变成老头子的时候，我相信你多半还是这个模样。”伊斯特尔调侃道。“我需要你的辅佐，诺曼爵士，直到你老得走不动路。但愿你的后代不要为此抱怨。”他亲自为劳伦斯·诺曼倒了满满一杯酒。“我知道你接下来还要问少在哪儿——”
“我不会问。”诺曼说，“寂静学派给得东西再多，也不是我们正缺少的。我也知道答案。学派巫师不会支持我们脱离苍穹之塔……不会公开支持。”
“但与我们接触的是学派巫师，而非只有盖亚教会。这是不小的进步。”
说到底，我们没法自己选择自己的上司。因为伊士曼在人类国度中毫不起眼，根本没有话语权。如果伊士曼是宾尼亚艾欧上的帝国，恐怕神秘领域也会另眼相待。诺曼为先王感到遗憾，沃森二世发起渡鸦战争的目的正是为了伊士曼的未来，然而他被阴谋迫害，死在了原本莫托格的王都白峡城。倘若沃森二世还活着，伊士曼决不会固步自封，沦落到在几个神秘支点间辗转。
他强迫自己停止想象。现在说这些有什么用？陛下已经死了，女王统治王国……如果弗莱维娅旁听政务也算统治的话。对王党而言这姑且是好现象。不管怎么说，王子殿下还活得好好的，伊士曼就有希望。“还好我们的总主教大人没趁机要求调动更多十字军入境。”
“他应该很想这么做，但单凭教会的收入恐怕无法承担供给。好了，你既已表态，明日我就回复总主教。”风吹起窗帘，书房里的夜明珠幽幽闪动。伊斯特尔站到窗前。“诺曼爵士，我希望你能监视那些苦修士的动向。”
寂静学派既然提出了正式的外交申请，就说明他们不会隐藏行迹。诺曼清楚伊斯特尔更想掌握的是神秘支点间的秘密。必然有秘密。神秘组织不约而同地行动，一定有什么缘由。
“我会注视着巫师，直到他们离开伊士曼的土地。那个学徒我也会继续派人去找。”黑巫术阻断了雄狮的追踪，这件事很有趣。它会是苦修士们的目标吗？
“两者之中，那学徒更关键。”伊斯特尔告诫。他的眼睛如夜明珠一般，闪烁着冷幽幽的深色光。“我确信寂静学派的动作与神秘有关，或者雄狮要找的根本就不是什么失踪的学徒。这些神秘生物眼里只有神秘和魔法。遗迹。诺曼爵士，我们都清楚雾精灵到冰地领也不只是祭拜祖先。既然伊士曼现在成了观光旅游的好去处，那我们也没必要故作冷淡。”
“他们的收获我不敢确定，但我们必然不会空手而归。”诺曼向他保证。
有了寂静学派的援助，王国的可能获得的好处尚不明显，但王党明显能从中获益。弗莱维娅女王身体康健，也从不会对不明白的政务胡乱插手。然而伊士曼需要的是一位强大且锐意进取的伟大君主。只有伊斯特尔·塔尔博特能做到这点。在他的带领下，伊士曼一定能摆脱困境，恢复开国君主克罗卡恩时期的辉煌盛景。
这是王党的未来，诺曼心想，而我的使命是成为他的羽翼。这个念头令他感到荣耀。先王的血脉在尚且年轻的后裔身上觉醒，而诺曼肩头的宝剑沉若千钧。他愿为这份信任付出生命。