猎人本想跟上去，但帕尔苏尔阻止了他。“别去管。让他一个人待着有好处。”
“干什么？树林里藏着杀手。”
“女巫的夜莺他自己就能应付。至于帝国追兵，你恐怕不了解银歌骑士在奥雷尼亚的地位。一般的杀手是来送死的。”再没人比我更了解银歌骑士，他们几乎踏平了森林种族的联军。
斯蒂安娜无声地点点头。
褐耳一耸肩。“我也听说过‘胜利者’的大名。”
很可能是因为提到此人，乔伊才会避开他们。与当皇帝的夜莺相比，他其实并不反感作为银歌骑士。斯蒂安娜和褐耳的加入带来活力，却也使过去的规则在他们心中逐渐重建，帕尔苏尔有时也感到迷茫，怀疑南行是对是错……更别提乔伊了。但没关系，她有把握左右他的选择。旅途已过半程，唯有死亡能把我们分开。
帕尔苏尔提醒她的同伴：“这位亲王殿下和骑士们有着境界上的差异，但他的属下之间可没有。”
“不管怎么说，霜之月对他没妨碍。”他嘀咕一句。“要是我也能丢下这身厚皮毛就好了。”
“如果你丢下，我就把它拿走。”斯蒂安娜表示。
“没门儿，小姐。”
“我穿得最少！或许你应该绅士一些。”
“如你所见，小姐，我对当绅士没什么兴趣。这么称呼你，主要是你的名字比较难发音。”
“出身高贵的女士拥有姓氏，作为你无法理解的人类法则之一。只是初源有别于其他贵族，‘风暴’才是我真正的名字。”
“那在刮风打雷的时候，你一定被来自天空的呼唤吵得头昏。”
斯蒂安娜想说什么，但没能忍住笑意。她脸上有了些血色。阿兰沃猎人挑起眉毛，对自己取悦女孩的手段感到满意。要是我们早些遇到他们就好了，帕尔苏尔心想。没准连乔伊也会变得和颜悦色呢。
突兀的寒风吹走她心头刚刚升起的暖意。“还是生火罢。”帕尔苏尔打断他们的互相挖苦，“我来提供干树枝。你们有办法掩盖火光吗？乔伊和我的职业都做不到。”
“用树冠将我们遮起来？”
“我得保存魔力，安娜。来点儿节俭的法子。”
“风暴”小姐束手无策。最后，还是褐耳尝试了他惯用的魔法『保护色』。虽然他不是森林信徒，但仁慈的希瑟依旧让他成为了一名优秀的橡木德鲁伊。斯蒂安娜“噼啪”点燃树枝，轻微的烟味飘散出来，一团透明、不定型的奇异焰苗开始在枣树下升腾。
“成为初源前，我从没成功对物品施加过魔法。”褐耳凝视火焰良久，向她们吐露。“『保护色』能改变外观色彩，但它本来只作用在施术者身上。”
“我以为这是你的初源天赋。”
“不对。”“风暴”斯蒂安娜说，“褐耳觉醒得到的天赋——我们直接称其为初源——是土元素操纵。”
“元素使的魔法。”
“目前还不确定。元素使能驱动泥沙形成滑坡，他的本事却仅仅是给木桩挖坑。”
“是的。”褐耳承认，“但我原本的职业魔法得到了大幅度的增强。”
“那应该是深林牧树人的神秘，德鲁伊对元素的掌控力远不如它们。至于你原本职业的变化，根由或许是火种的觉醒。”帕尔苏尔回答，“职业魔法只是便捷途径。神秘是没有规律可言的，唯有用心感受，火种才能调动魔力，形成期望的神秘。”
“你的意思是，我们本可以不靠职业施展神秘？”
“魔力也是神秘的成分嘛。当你用魔力增大力量，加快速度时，这也可以算是在施展魔法。”这些理论不是源于苍之森，而是得自奥雷尼亚的水银圣堂。在被流放期间，帕尔苏尔也不是完全扮演人质的角色。或许打探到的情报无从传递，但我还是习惯难改。“不过真正在转职前施展广义上的神秘，还是只有初源才能办到。”
“这是诸神给我们的恩赐。你的魔法是什么，帕露？”
“它让我与自然融为一体。我可以感受到生命力，听见森林在微风中的低语，追寻希瑟遗留给我的指引。不过，这些都没法展示出来……”
两个结社成员面面相觑。
“……也很难用语言准确形容。但就是那么一回事，你们应该理解我才对。安娜？”显然，从神情上来判断，她仍对帕尔苏尔的解释感到困惑。“你们对初源的魔法有过探索吗？”
“结社的‘探索’恐怕与巫师不同。”
莫非真有？“说来听听。”帕尔苏尔脱口而出，“我亲爱的安娜。”她赶紧补上这句。贵族小姐和圣瓦罗兰的女祭司是不一样的。
“我们借助水妖精的魔法。阿内丝愿意帮助她真正的同胞，在记忆中搜寻答案。她什么都知道，只不过大多数事情会被忘记，需要慢慢回想。阿内丝看到了所有人觉醒时的情形。”
“这是项大工程。”
“她累坏了。”斯蒂安娜皱眉，“我建议她每天想一点，但圣经丢失后，阿内丝总觉得她欠我们，甚至开始失眠。那不是她的错。”
“等等，你们提到丢失了圣经？”
“施蒂克斯和哥菲儿偷走了卡玛瑞娅的圣经，接着逃出阿兰沃。哥菲儿用魔法迷惑了同族，水妖精把卡玛瑞娅掀个底朝天，贼没了影子，阿内丝却差点被抓住。”
“你们提前找到了她。”
“奇朗还救了她一命。有些水妖精不在乎自己的性命，但阿内丝珍惜初源的天赋，她知道死后诞生的新生儿不会有她的运气。”
运气，帕尔苏尔心想，阿兰沃人敌视的天赋竟被一个水妖精视作运气。世界上还真是什么人都有。这么看来，也许我确实属于这里。
“她尽心竭力得到的成果是什么？”
“破碎之月。”
帕尔苏尔猛一缩手，指头仍被窜升的火苗烫出红印。她赶紧把伤口埋进雪里。
“小心。”褐耳提醒，“魔法让火焰的轮廓变得模糊了。”
“不怪它，我走神了。”帕尔苏尔抽回手，吹了吹。“阿内丝是怎么得出这个结论的？”
“她在我们的过去寻找共同点。”
“依她所见，所有人的觉醒都有月亮的帮助？”
“大概有一半人是这样。”斯蒂安娜认真地说，“这是很明显的线索了。只有诸神能改变人的灵魂，结社之间一直流传着天赋神授的说法，连奈笛娅大人都这么说。她既是指引我控制力量的神秘导师，也是‘黄昏之幕’的首领。在觉醒成为初源前，她还是水银圣堂的高环巫师。此前作为高塔学徒，我对星象学之外的领域没什么涉足，奈笛娅大人却好像无所不知。”
“无所不知？”帕尔苏尔嘀咕，“阿内丝和她的族群也能办到。所以，安娜，你们的结论唯一经过的取证，就是这位奈笛娅大人的个人判定？”
“许多人认为，她的天赋能使她窥探到世界真理。他们对她如此推崇不是没有缘由的，帕露。”
不管有什么理由，帕尔苏尔都不会去推崇一个圣堂巫师。伯纳尔德已经彻底摧毁了她对水银圣堂的正面印象，在她看来，巫师的所有成果都建立在无数牺牲者的尸骨上。很难指责前者，因为人们追求力量，不惜放弃性命。希瑟都不会认可他们。但这些念头都没必要向斯蒂安娜坦白。
帕尔苏尔露出微笑：“奈笛娅大人和‘胜利者’相比，谁更厉害呢？”
“我不知道。”斯蒂安娜不禁忧郁起来。“但愿他们没有较量的那天。”
“还是别再提‘胜利者’，我看乔伊快回来了。这个奥雷尼亚人究竟有什么吸引力？”
“他的胜利才有吸引力。褐耳，这个奥雷尼亚人领导着帝国最强大的神秘军团，他忠于皇帝，从不拒绝接受战争的命令——因其一生从未品尝过失败的滋味。”“风暴”解释。
“别忘了，他的胜利不站在我们这边。”阿兰沃猎人反驳，“我倒希望奈笛娅大人打破他的神话。”他没打算听斯蒂安娜的回答，扭头看向帕尔苏尔。“至于巫师和真理……如果天赋是碎月的恩赐，我觉得也挺不错。”
“也许问题出在阿内丝身上，你们想过没有？”帕尔苏尔忽然开口，“黄昏之幕有四分之三的成员来自阿兰沃，而这鬼地方一年四月都罕见太阳。破碎之月日夜陪伴着你们，要是你们改统计初源们上厕所时的共同点，结论八成也是月亮。”
褐耳哈哈大笑。“尤其是在极黑之夜，是不？不点蜡烛你会摔跤。”他猛然瞧见斯蒂安娜的神情，立时止住笑声。“你说得有道理，圣女大人。我们的样本太片面。”
“但大多数初源结社都活跃在阿兰沃啊，这就是证据。”
那是因为圣瓦罗兰排斥你们，而奥雷尼亚有高塔存在，帕尔苏尔心想。奈笛娅从占星师手上夺走了你，才会招致信使的报复。当然，其中的主要原因还是法度差异。阿兰沃有供结社发展的土壤，但奥雷尼亚和苍之森只有牢固的阶级隔阂。就算没能点燃火种，有血统的凡人也有成为皇帝的资格，而强大如‘胜利者’却只是亲王。
她耸耸肩。“照实说，还是你们的消息更可靠。我毕竟是个新人，对神秘学了解不多嘛。来纠正我的错误，我的好安娜，你把我拉进结社，这就是你的责任。”
看得出来，斯蒂安娜非常乐意。
她们很快成为闺中密友，无话不谈。“风暴”斯蒂安娜是个彻头彻尾的小女孩，和她的年龄毫无关系。每每这姑娘说出一些天真的话或作出憨态可掬的举动，都会给所有人带来乐趣。帕尔苏尔喜欢她，褐耳犹有过之，但他显然要比帕尔苏尔胆怯得多。在寒冷之地仍有温情存在，奥雷尼亚人也能习惯阿兰沃的严寒。只是他们相处得越久，她的感受就越清晰……终点就在前方。我却永远不可能像她一样。
等到他们横穿微光森林，抵达一片灰色原野时，漫长的黑夜到来了。帕尔苏尔麻木的越过一棵棵树，风雪又急又烈，乔伊也无法掌控，唯有她能判断方向。她走了不知多久，突然意识到月亮升起了两次。
月光驱散了困意。“什么时候了？”
“下午四点多。”
“告诉我实话。应该是凌晨？”
“这是极黑之夜，帕露。”斯蒂安娜将透明的火把举到头顶，“阿兰沃将迎来整整半个霜之月的黑夜。太阳不会在期间升起。”
帕尔苏尔咬紧牙关，勉强挤出话音：“真是独特的异域风景。”
“虽然不太方便，但这并不都是坏事。”褐耳告诉她，“比方说，追兵几乎消失了。”
“他们会追来的。”骑士开口。
“我指的是奥雷尼亚人，乔伊。人类的视力不如我们。”
“神秘者不可能被黑暗阻挡。”骑士固执己见，“别放松警惕，也许他们正准备发起进攻。原野比森林广阔，换我会派骑兵。”
“幸好没派你。”斯蒂安娜嘀咕。
阻止了这个可能的功臣没有接话。她集中精力，在四野茫茫中搜寻南方。森林的边界由松散的云杉林组成，它们连树干都和雪一样惨白，表皮覆鳞，枝条硬比钢铁。近处的微光笼罩下，它们霜结的根须闪闪发光。这些严冬的卫士一直排列到黑月河边，风声穿过缝隙，犹如最原始的号角。
“当心。”褐耳在最后一棵树边站住脚，“接下来我不能陪你们走了。”
“没你在我会轻松很多。”乔伊表示。
“是吗？当初被暴风雪赶到我家门前的人又是谁呢？”
帕尔苏尔拥抱了他。“我永远感谢你的火焰，褐耳。这该死的家伙也一样。”
“你一个人不要紧？”斯蒂安娜希望他能继续同行，“卡玛瑞娅也有结社的同伴。那儿的生活比森林好得多，人们有火，皇帝还打算制造太阳的替代品，好填补破碎之月落下时的黑夜。”
“掺和政治、厮杀和阴谋的生活？不。这里足够了。在阿兰沃，火焰是恩赐。我听说地下生存着精灵和蜥蜴的后代，它们一生都没见过太阳。把破碎之月当成你的太阳罢，帕尔苏尔，虽然祂不完整，但好歹还会亮，还能指引你向前。”
“我不会要求更多了。”
“这是建议？”乔伊说。
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“是祝愿，伙计，你没收到过祝福吗？”阿兰沃的精灵猎人拍了拍骑士的肩膀。
“从你这儿不多。”
“那现在你可以好好感受了。”