“黎远？给少爷打过兵器的黎师傅！”
老刀嘴角噙着笑意，他离开伏龙山，不再做赤眉大当家后，唯二称得上“故交”的人物。
大概就只有义海郡打铁的黎远，黑河县打渔的梁老实，都是彼此脾气对胃口，喝过几顿酒的“老友”。
“黎老弟，早几年前，你就把火窑搬到黑河县，跟通文馆算是挨着的邻居，却也没见你上门。”
老刀起身，大步跨过洒扫干净的前院，迎上那条顶着风雪而来的雄伟身影：
“还以为咱俩情分生疏，自创鸿鸣号的黎大匠，瞧不上我这个曾经落草为寇的土匪头子了。”
黎远面露惭愧之色，赶忙回道：
“刀兄说得哪里话。我是知道宁师傅他喜欢清静，不愿被人打扰，再者，似我这等凡俗，岂配踏进通文馆的大门。”
老刀哈哈一笑，将其引入正厅，白明乖巧提起铁皮炉上烧着的热水壶，踮起脚尖给两位长辈倒茶。
“黎老弟你言重了。少爷他并非厌恶交际来往，只是觉得世情牵缠，徒增烦恼，懒得搭理身外之事，身外之人罢了。”
老刀把茶杯推过去，拉出旁边的圆凳，让白明落座。
小七爷的这个弟弟，瞅着性子柔弱，实则心细聪慧。
就是身子骨太差，不似练武的好材料。
至于道艺之路？
待在黑河县恐怕也难走通。
龙庭统摄万方灵机，除非学山泽野修的旁门路数，不然这辈子都没法往上攀登。
“刀兄，多亏你当年指一条明路，让我随着数百号匠人投军，远走天水府。
平心而论，那时候觉得此去生死难测，没成想侥幸熬出头，因祸得福，入了赵大将军的帐下。”
黎远仰头把滚烫的茶水一饮而尽，喝出几分饮烈酒的豪气。
“黎老弟一身过人的本事，放到哪里都能受看重。”
老刀摇头笑道。
匠行当中，百人学艺，一人成材！
千材当中，能做大匠的也不过二三数。
其中竞争之激烈，绝不比武道这条路差。
一口普通的十炼钢刀，想要铸造成功，都得经过无数道繁杂工序。
烧料，锻打，抛钢，淬火……这一门门手艺好坏，没个几年、乃至十几年的浸淫磨练，根本不敢说登堂入室。
匠行的师傅往往只负责领进门，掌握多少真东西，全看自個儿的悟性与天分。
黎远则是那种极为突出的好苗子，寻常人学三年都难精通的炼铁法，他数月就能用得炉火纯青，甚至可以推陈出新，改进刀枪形制。
故而飞快崭露头角，名震百胜号，被视为下一任接替大匠的候选人。
“我那个师傅好面子，最不爱听徒弟青出于蓝这种话，加上小人谗言，煽风点火，一次锻刀大比夺魁后，我有些狂悖，令他大为不悦，公开呵斥我锋芒太盛，需要压一压，不再让我掌锤。”
黎远提起陈年旧事，不似以往满腹怨气，反而透出唏嘘之意。
“我自恃手艺不弱旁人，何必受这份窝囊气！
于是甘愿勾销百胜号匠户的身份，直接破门而出。
而今一想，其实也有些冲动了，如果服些软，让师傅他有台阶下，也许不会闹成后面水火不容，反目成仇的僵硬关系。”
匠行，乃是手艺称王的门当，与武行一样，都很重视传承延续。
许多手艺一脉单传，只教给儿子、孙子，外人休想学到半点。
因此才有“三年学徒、三年帮工、三年出师”的说法。
等啥时候把师傅当成亲爹孝敬，一门手艺才能落地，得知里面的各种门道。
换而言之，匠行的师徒，几如父子，日后要给养老送终，抬棺守灵的。
“一晃眼，十年过去。许多恩怨，扯不清楚，只能算一笔糊涂账。”
老刀深有同感，纵然隐姓埋名成了通文馆的门房大爷，他也放不下伏龙山中的赤眉，最后干脆把曾经拜把子的兄弟伙，所犯下的罪业因果一肩挑了。
“黎老弟，你无事不登三宝殿，今儿个寻我，不单单只是叙旧吧？”
黎远开门见山，并未藏着掖着兜圈子：
“我在瓦岗村见到了白七郎，不愧为通文馆的传人，做事很有宁师傅的风范。
姓祝的小子犯他手上，还未隔夜就被打死，连带拉着火窑、何家，把人收拾的明明白白。”
老刀嘴角噙着笑意，这种毫不拖泥带水，结梁子当场了结的果决性情，确实像宁海禅，只可惜少爷没在黑河县，未能亲眼目睹。
“按理说，是我欠他一份人情，本打算铸一口千锻的好兵器偿还，但见七郎对打铁颇感兴趣，便暂且搁置了，想着再观察一阵子，如果七郎当真有成匠人的天分，干脆传授他乱披风锤法。”
黎远娓娓道来，他的锤法学自百胜号，烧瓷、烧砖的手艺，则来自于天水府军中。
“你倒是大方。乱披风八十一锤，乃百胜号的绝艺，非正经拜过师敬过茶的衣钵传人，万万学不到手。”
老刀打趣说道。
“反正我破门而出，没啥讲究。百胜号当初欲要废我一双手，还是刀兄伱出手相助，让我逃过一劫，如今把乱披风锤法还给通文馆，也合规矩。”
黎远眼中浮现一抹感激。
匠行的规矩森严，欺师灭祖，破门自立者。
轻者被废，追回一身本事；重则结仇，不死不休。
若非为宁海禅打过一次兵器，有些香火情分，加上老刀热心肠，暗中庇护几次，他那双手不一定保得住。
“是百胜号得理不饶人，黎老弟你把铸造听风刀的手艺，以及压箱底的淬铁水调配秘方，统统交出，足以偿还授业之恩。
他们先拿了好处，事后再追着不放，太过了。”
老刀摆摆手，屋外大雪正紧，捧着热茶与当年故交再谈往事，难免感慨，不知不觉间，少爷离开义海郡竟这么久了。
“令我没想到的是，宁师傅的徒弟，不仅习武超拔脱俗，打铁亦有极高的天分！他当着我的面，亲手锻出百炼钢！”
黎远神色郑重，一字一句道：
“我所收的几个徒弟，老大耐心足，能烧瓷，老二做事稳，能烧砖，唯独打铁……原本老三是人熊腰，勉强算有禀赋，可他性子太黏糊，日后难成大器。
今日，我见白七郎，就如当年我的师傅，初次见到我一样！”
老刀两条眉毛微微拧紧，咂摸出黎远话里话外的意思。
这是要争徒弟？
“黎老弟，这桩事儿，我不好做主。虽然说通文馆前几代祖师，都曾吃过百家饭，学过百家艺……”
老刀沉吟片刻，有些哭笑不得：
“少爷他本身也兼修钻研过一阵子，易容藏形、制毒下药、暗器操使……可打铁，不在武道行列啊。”
黎远正色以对：
“刀兄，此言差矣！宁师傅常言，武道，岂是如此不便之物！
百般武艺，打铁亦在其中！
我自个儿琢磨出来的九焰回浪锤，既能锻钢，也可杀敌！”
七少爷的打铁天分当真好到这种地步？
瞅着黎远言辞恳切，无比殷勤的模样，老刀心中不由诧异万分。
能让性情暴烈，倔得像牛的黎师傅再三相求。
绝对是稀罕事儿。
“匠行不单单是徒弟巴望好师傅，师傅也想遇到好徒弟。
因为锻炼铸兵，并非一人就可以做完的简单活计。
十炼、五十炼、百炼、千锻，这些对我而言不难。
可万锻的宝兵，就得有徒弟替我掌副锤，打下手。
至于传说中的神兵，更要看天时地利。”
黎远自知不可能跟宁海禅这种人物争夺亲传苗子，沉声道：
“师徒名分，都是虚的，只要七郎愿意跟我学艺，我必定把九焰回浪锤法倾囊相授。
就连义海郡的那座鸿鸣号，往后也交予他掌管！以他的天分，绝对能成大匠！”
六户当中，以匠为首！
这个匠，不是工匠，乃受龙庭钦封的大匠、神匠！
如果能够坐稳匠行的头把交椅，打出传世宝兵。
便可以把名字登进黄册，进入营造司，吃上一口官家饭。
“黄”通“皇”，即是升为御用的意思。
老刀很清楚小七爷乃上进的性子，迟早要去义海郡闯荡。
若有营造司的官身护体，也许能避免很多麻烦。
“黎老弟一登门就想拐走通文馆的传人，此事不急，等开春后，少爷归来，咱们再谈。
其实吧，少爷多半不在乎，主要看小七爷他的态度。”
老刀乐呵呵指点道：
“他若想学你的九焰回浪锤，承你的衣钵，我和少爷还能拦着不让么。”
黎远讪讪一笑：
“总要知会一声宁师傅，征求下意见。”
……
……
五百里道，龙坎山。
滴水成冰的严寒时节，也有猎户或者采药人冒着大雪进山，期间路过狐王庙，往往会上一炷香，求个平安。
他们刚踏进还算宽敞的泥砖土庙，便觉得暖烘烘，再无彻骨冷意。
诱人的香气散成丝丝缕缕，飞快地钻进鼻子。
再定睛一看，桌上摆满美酒佳肴。
许多披戴薄纱肌肤白嫩的二八佳人，娇笑着翩翩起舞，大好春光若隐若现。
这辈子只晓得半掩门暗娼的猎户、采药人，哪里见过这种场面。
当即被迷得神魂颠倒，沉浸享乐，不可自拔。
片刻后。
大雪依旧。
只是狐王庙里。
平白多出好几条赤身**，活活冻死的僵硬尸身。
“龙坎山待不得了！本娘娘得赶紧搬家！”
庙中所供奉的狐王塑像“喀嚓”裂开，随后刮起阵阵阴风，凝聚出一道妩媚妇人的妖冶形象。
“那头老虎倒霉，撞到活阎王的手里，也就罢了。
就连前阵子不知从哪里冒出来的妖王大人，都被凶人打死了。
足见龙坎山乃是非之地！吃完最后一份香火，趁早跑远点！”
山神有灵，各不相同，多为精怪化身，吸食民间香火。
这头约莫快六七百年气候的大红狐狸，便是其中之一。
它最开始救过几个陷在深山的猎户，又指点采药人寻得灵芝，种种事迹口耳相传，这座狐王庙就立起来了。
可随着时日长久，香火驳杂侵染念头，使得这头大红狐狸七情六欲越发明显，像是凡俗沾染瘾头的烂赌鬼，迷恋人身阳气。
好好的山灵，渐渐快变成“狐妖”了。
“人吃我等血肉，却也没见谁‘入魔’，偏生我等喝几口人血、吃几口人肉，便容易‘成妖’。天公好没道理！”
大红狐狸收拾家当，等到天色一暗，倏地化为阴风，卷动多年积攒的几分财货，向着伏龙山去了。
“以本娘娘的姿色，做妖王的压寨夫人绰绰有余。届时寻几个同族的攀亲戚，扎下根，再认些干哥、干爹，往后我便也是伏龙山的大妖！”
阴风穿林过道，如同烈马狂奔，几炷香的功夫，便离开黑河县境内。
生有两条尾巴的大红狐狸，就这样昼伏夜出，兼程赶路。
纵横义海郡三千里的伏龙山，很快近在眼前。
“窝在龙坎山那样的小地方，吃几个猎户，吸几口阳气，都要担惊受怕，睡觉都不踏实。生怕哪天运气不好，撞见凶人。”
大红狐狸卷着阴风，发出杠铃也似的娇笑：
“还是搬家最明智……”
大团阴风托举躯体，忽地经过积着厚雪的宽阔官道，月明星稀的大晚上，竟还有人孤身行走。
“嘿嘿，正好讨个封，借他几分阳气！”
大红狐狸似是馋了，连忙显出原形，人立而起，候在道旁。
但凡精怪，多半都有讨封的能耐。
这是一种结缘之法。
至于结的是善缘，还是恶缘，全看造化。
曾经有樵夫在山中遇到大蟒，无意说了一句“头上长角，如龙真种”。
竟然封蟒为龙，使其成功渡劫。
也有半夜逢着黄皮子作揖求问，像不像人。
若答“像”，就能顺利化形。
若答“不像”，便容易结仇惹祸。
待得脚步近了，大红狐狸瞬间跳出，拦在那人身前。
“你……哦豁！”
对面是个胡子拉碴的青袍男子。
瞅见那双刀眼。
大红狐狸全身血都凉了半截，两条蓬松的尾巴炸开，像是被冻得硬邦邦，杵在那里。
“有点眼熟。”
宁海禅伸手抓了一把气流，嗅出驳杂的香火、晦暗的血光、虚弱的阳气，成分颇为复杂。
“打黑河县来的？我正要回程，你说巧不巧？缘分，当真妙不可言！”