之前政务院对教育方面的投入一直是零零散散的，在艾琳的强烈建议之下，教育资金作为一项正式的支出被独立了出来，与军事、工业、农业并列为财政的四大支出。
首先从湖心镇开始，维斯学院原先的院长约翰·莫里森被保罗打发到修道院“协助”安德森神父去了，院长的位置一直空缺着，于是艾琳当仁不让地兼任了这一职位。
她对当前的学生进行了一次摸底考试，包括读写和简单的算术，按照他们的水平暂时划分了三个年级，并重新安排了教师们的工作，还制定了定期考试制度以检验学生的学习成果。
在经过长时间的招募后，维斯学院里的教师数量已经到了二十人，现在他们的薪水都由已经成为教育厅主管的艾琳掌管。
艾琳召集教师们开会，宣布今后教师们的薪水将与他们所教学生的考试成绩挂钩，成绩太难看的会扣薪水，成绩好的会涨薪水。
新政策让学院里的风气为之一振，以前那些偷懒混日子的教师都变得勤快起来，学院里整日充斥着他们对学生恨铁不成钢的呵斥声音。
总之，以前的那种放羊一般的教学模式消失不见了，学生们的好日子到头了。
除了日间教育外，目前维斯学院的扫盲夜校仍然在开设，面向的对象是那些白天干活晚上又没事干的成年人。
艾琳规定，只要夜校里的某个成员能够通过基本的读写能力测试和算术测试，负责教授他的教师就能在正常薪水外再领取一笔奖金，按人头算，多教多得。
于是一些教师们开始自发地在镇子上宣传教育的伟大意义，晚饭过后则配合士兵去“搜捕”在家闲着没事干的人。
……
二月三号，森特城内一片节日到来的样子，街道上摆满了在早春就盛开的花朵，杂耍艺人、吟游诗人在城中心广场上卖力地献艺，主妇们提着大包小包到商店里大采购，因为这一天全城的商人都在减价促销。
整个城市被打扫的干干净净、焕然一新，连街上的乞丐都被驱逐到了城外。
因为明天就是这座城市的领主——费迪南德公爵的生日了，在公爵的弟弟亨利子爵的主持下，今年要大办特办。
森特城门外面的大路上出现了一队人马，当前一名骑手手持旗杆，旗杆的顶端飘扬着一面飞龙旗。
正是前来参加公爵生日宴会的保罗等人。
除了一同前来赴宴的麦隆·加纳德伯爵外，还有女顾问菈荻，情报主管塞西尔，陆军第一营营长布莱斯以及他的副官（之前当骑士时的侍从）。
侍卫长维克多——去年他的肋骨被一名法师踢断了，在床上一躺就是三个月——指挥着十五名精锐的内卫士兵，充当此行的护卫。
虽然只有十五名士兵，但个个都是速度极快的装弹小能手。
他们每人都装备着一支最新生产出来的燧发枪，配备着刺刀，随身携带着四枚手雷，腰间还别着一支燧发手枪。
现在士兵们遇到突发状况时直接装弹射击即可，而不需要像之前那样还得点燃火绳。
因为没有碍事的火绳，他们能够肩并肩紧挨着射击，大大提高了火力密度。
自从上次发生的事件后，内卫部队和陆军都加强了在突发情况下的射击训练，要是半道上再次出现一个‘刺客’，他们能在一分钟之内装填完毕并把对方打成筛子。
“啊~我们总算是赶上了！”
保罗声音中带着疲惫，从湖心镇骑马一路狂奔了两天，终于到达森特城了。
说实话，他实在是不想来，但又不得不来。
他准备的礼物是一对约莫半人高、上面绘制着精美图案的瓷器花瓶。
一直以来，阿尔达销售的瓷器主要以小件为主，像这么大的瓷瓶，可以说是很珍贵了，就是不知道能不能入了公爵大人的法眼。
当然，礼物已经提前送过来了，毕竟瓷器可不能在马背上颠簸。
这次之所以带上女顾问菈荻，是因为对方掌握着神秘的力量，路上遇到什么不测说不定能帮上大忙。呸呸，还是别乌鸦嘴了，堂堂公爵的治下能遇到什么不测。
一行人很快来到了城门口，守门的卫兵纷纷躬身行礼。
他们看到了旗杆上飘扬的旗帜，上面的图案一看就是贵族的家徽，虽然不知道是哪一家，但总之行礼就不会错。
“喔！不愧是王国西北最大的城市，就是与众不同啊！”
看到森特城的繁华，保罗发出感叹。
“听说这座城市常住人口有五六万人呢。”
埃隆和保罗一样，都是头一次到森特城，也被森特的规模给惊住了。
随性的侍卫长维克多和卫兵们自是不必多说，在他们的认知里，隔壁拜尔丁的首府布图雅已经是很大的城市了。
一行人中只有塞西尔、布莱斯和女顾问菈荻比较冷静，塞西尔和布莱斯之前来过好几趟森特，出身角湾的女顾问则不必多说。
众人一边游览，一边往领主府走去。虽然大街上的人熙熙攘攘，但是看到一队打着贵族旗号的人马接近，都自觉地让开了道路。
在领主府面前，一位穿着考究、礼仪规范到不输菲利普管家的迎宾官接待了他们，保罗和麦隆递给他请柬。
“格莱曼家族……加纳德家族……“
带着单片眼镜的迎宾官在确认请柬无误后，清点保罗的人数，向身边的一个仆人交代了几句。
然后他向保罗等人微微欠身：“二位伯爵大人，请随仆人到为你们准备的官舍歇息，宴会开始前我们会通知二位大人的。”
晚饭要我们自己解决吗？保罗此时肚子正饿得咕咕叫，他还以为到了领主府后能大吃一顿呢。
随仆人来到领主府附近的一所宅邸暂时安歇下来，保罗便迫不及待地让熟悉此地的布莱斯和塞西尔领着出去下馆子。
回来后，留守的士兵向保罗报告：一名自称是亨利·费迪南德的贵族来找过他。
那不是公爵的弟弟吗？貌似和自己没什么交情啊！
保罗转向麦隆：“你和他认识吗？”
麦隆摊摊手说：“从没见过面。”
塞西尔则附在保罗耳边小声说：“亨利子爵自从他哥哥费迪南德公爵健康恶化后，就十分活跃呢，到处结交其他贵族。”
呃……这次宴会不会碰到什么狗血剧情吧？