梅森车站月台，魏斯一行数人衣装齐整、翘首以盼。列车缓缓停靠，人流如织、熙熙攘攘。艾莎-杨教授的身影终于出现在了视野中，这位才华横溢的漂亮姐姐一身干练装扮：上面是米色格子衬衫，下面是棕色马裤，脚上蹬着一双枣红色的短靴，一手挎着黑色公文包，一手牵着个苹果脸小姑娘。这对母女戴着样式相仿的女士礼帽，穿着同色系的衣裤装。等她们走近之后，魏斯发现她们居然都剪了露耳短发！
“啊，欢迎，杨教授……欢迎你们来到洛林！”魏斯很是热情地跟大美女打了个招呼，接着，他蹲了下来，本想捏捏小美女苹果般的脸蛋，没料到她直接扑进自己怀里，让他这久经沙场、见惯了各种场面的大男人一时猝不及防。好在他以前带自己妹妹，近来又在招呼小肯普，对孩童不至于束手无措，何况这还是个特别可爱的小妮子。于是，顺手将她抱起，再冲着面露尴尬的小杨教授咧嘴笑笑，不碍事儿。
善意的笑容具有化解一切尴尬的神奇功效。随后，小杨教授向魏斯介绍同行的学生们。这些脸上还带着稚气的青年一共有9人，8男1女。学生队伍里唯一的女孩也跟小杨教授一样理了很短的男生头，看来是为野外勘探勘测所做的周全准备。
小杨教授带来的这些学生，近半数是高研生，相当于硕士研究生在读，其余也都是高年级的普研生，也即临近毕业的本科学士。能够进入阿尔斯特理工大学，这些青年才俊的潜力无可厚非，但他们现在还是缺乏实践经验的菜鸡，魏斯真正看中的，是小杨教授这种业内的一流学者。在老杨教授的言传身教和悉心栽培下，这位颜值颇高的女学者已经算是联邦地质地理领域的顶尖学术专家了。有她出马，一心一意地搞几个月勘探勘测，只要运气不太差，重现老杨教授当年探矿佳绩应该不难。
介绍完学生，小杨教授很自然的将一张行李托运单递给魏斯。学生们各自携带了行李，一些常用的勘探勘测设备和书籍资料随车托运，由魏斯这边安排人员负责领货转运理所当然。
火车站外，魏斯已经提前安排好了汽车。洛林工业者联盟和克伦伯-海森家族的实业已经轰轰烈烈地干了起来，交通工具是少不了的。战后豪车难购，普通车辆却是随手可得。魏斯为克伦伯-海森工厂添置了3辆二手小汽车和15辆二手货车，重新组建了车队和维修站。洛林工业者联盟亦在采购船只、车辆，积极筹建联合运输公司。
上了车，魏斯继续抱着苹果脸小姑娘，小杨教授坐在旁边。
在确定与阿尔斯特理工大学地质地理学院的合作事项之后，魏斯略微打听了一下，艾莎-杨教授的丈夫是一位军官，战争爆发后不久就阵亡了，且不说她有没有再嫁的打算，至少到目前为止，她是一边坚持教学，一边带着女儿小糖果。老杨教授中年丧偶，如今也是孑然一身。父女俩相互帮衬着，日子就这样凑合着过。
时间已经过去了两年多，在小糖果的这个年纪，对父亲的印象会淡化，但对父爱的渴望却不会。或许是魏斯的形象跟她对自己父亲的模糊记忆有相似之处，让她像久别重逢一样不愿撒手。关于小糖果父亲的话题，这时候显然是不便于多谈的。魏斯主动转移话题：“我们盼星星盼月亮，可算是把你们盼来了，谢天谢地！”
“我们是以最快的速度安排好实地学习的手续和行程，你们这儿情况怎么样？”小杨教授说。
“自由洛林运河已经开工，现在进展非常顺利，这还得感谢你们的帮助。”魏斯刚答话，苹果脸小姑娘便用她那稚嫩的声音问：“运河是什么？是用来运东西的河吗？”
“哈！运河就是人工开凿出来的河流，跟自然的河流有些不同。相对来说，它的河道比较直，水流会慢一些，主要是用来供船只航行的。”魏斯简单解释道。
“运河很漂亮吗？比普通的河更漂亮吗？”苹果脸小姑娘又问。
“各有特点吧！”魏斯答道。
“我们这位好奇小姐每天都有无数的问题。”小杨教授有点无奈地对魏斯说，“如果不能让她满意，她会一直缠着你。”
“这很正常！”魏斯笑着对他说，“我们每个人小时候都有这样一段时期，特别喜欢问问题，这是一种本能的求知欲吧！”
“什么是求知欲？”苹果脸小姑娘杀出新的问题。
“求知欲啊，就是对这世界上的一切都很感兴趣，想要知道所有事情的原因。你这个年龄就是求知欲最旺盛的时候之一。”魏斯耐心解释。
“这是好事，要表扬的对不对？”小姑娘又问。
魏斯爽朗地笑了起来：“是的，是应该表扬。你知道的越多，成长的越快，以后就会变成像你妈妈一样无所不知的人，让人钦佩的人，在学校里受人尊敬的人。”
“但我觉得还是外公比较厉害，他知道的东西更多，妈妈比不上他。”苹果脸小姑娘天真无邪地说。
“外公年纪大，读的书多，经历的事情也多，妈妈年纪更轻，相对来说，知道的东西会稍稍少一点，但是随着经验的积累，妈妈肯定会赶上并且超过外公的。”魏斯善意地解释道。
“噢，那你叫什么名字？”一个问题罢了，小姑娘马不停蹄地送出了新的问题。
“龙，你叫我龙叔叔就可以了。”魏斯做了一个夸张的怪表情，模仿张牙舞爪的龙。
“龙？你是从龙蛋里面浮出来的吗？”苹果脸小姑娘追问。
魏斯凑近她的耳朵：“嘘，这是个秘密，很少有人知道。”
“真的有龙蛋吗？”苹果脸小姑娘很小声的问。
“从哲学角度来说，一切皆有可能。”说到这里，魏斯看了看小杨教授，但这显然不是她擅长的领域，所以，她耸了耸肩，表示自己无语。
“那么，龙叔叔，你愿意做我的爸爸吗？”苹果脸小姑娘冷不丁抛出了一个具有终极杀伤力的问题，而且没有任何的烘托和铺垫。
魏斯不好回答，尬笑道：“有一个小哥哥也希望我能够做他的父亲，但是我告诉他，我是他的叔叔，也只能是他的叔叔，但是我会像父亲一样对他好。”
这个回答方式还算妥当，话题被转移开来，苹果脸小姑娘说：“那个小哥哥会陪我一起玩吗？他多大了？他长得好看吗？”
对于这些问题，魏斯一一回答。聊了一阵，小杨教授终于板着脸对苹果脸小姑娘说：“好啦，你今天的问题已经够多了，留着明天再问，好不好？”
“可是我觉得龙叔叔很有意思，他也愿意回答这些问题。”苹果脸小姑娘俏皮的辩驳道，“我觉的他比爸爸还好。”
人艰不拆的道理，小姑娘这个年纪显然是无法理解的，而小杨教授也只能忍着被戳痛的心思，扭头看着车窗外的街景。他们从梅森火车站到了洛林工业者联盟的办公场所，在这里稍作安顿，用了午餐之后，再继续驱车前往索姆索纳斯。
餐桌上，苹果脸小姑娘像是换了个人似的，安静而又独立地吃东西，既没有把食物碎屑撒在外面，也没有对盘子里的食物挑挑拣拣，显示出了良好的家教。
从梅森返回索姆索纳斯途中，一行人在运河的工地现场稍作逗留，由魏斯向小杨教授以及她带来的学生们介绍了自由洛林运河的实施情况。虽然工程不是他们的特长，但工程能够迅速上马，跟他们之前所做的地质分析是分不开的——成功，有他们的一份功劳。
一行人抵达克伦伯-海森城堡已是傍晚，白天的酷热渐渐散去。孩子们正在草地上玩的快乐的玩耍。舟车劳顿，苹果脸小姑娘下午的时候在魏斯怀里睡去，打呼的小模样很是惹人怜爱。抵达城堡之后，她看到有一群孩子们在玩，怯生生的走过去，不一会儿就“混”进了他们的队伍。
给小杨教授和她的学生们安顿好住处，魏斯走到草地那边，把小肯普叫过来，像是跟战士交代任务似的，郑重其事地向他叮嘱：“小糖果是从远方来的妹妹，要在这里住一段时间，你是哥哥，要好好照顾她。”
“哦，她是你的女儿吗？”小男孩一脸认真地问。
魏斯差点一口老血喷出来，他尬笑着说：“不不不，她妈妈是我的朋友，嗯，是我们请来帮忙的教授。她妈妈帮我们忙，所以，劳烦你帮她妈妈照顾好她，好不好？”
在同龄人当中，小肯普也是那种比较乖巧懂事的，他立即应承下来：“交给我，没问题。”
魏斯这边刚刚让小肯普带小糖果玩耍，小杨教授来了，她站在魏斯旁边看着嬉戏的孩子们：“真看不出来，你是一个粗中有细、格外耐心的人。”
“难道我看起来不像？”魏斯笑道，“我有个妹妹，从小跟着我，所以，这方面的经验比较足吧！”
“第一次见面时，我觉得你是个有头脑、有胸怀的人，是做大事的，一般来说，这样的人头不太在意小事情。”小杨教授坦诚地说，“孩子的感觉很直观，她觉得你比她爸爸好，客观的说，至少脾气确实比他好。”
有些话题一旦说起来，气氛不免有些凝重。魏斯连忙说：“虽然我已经离开了军队，但战争时期，我大多数时间都在战斗一线，知道这场仗我们打得多艰苦。那些牺牲的人，用他们的宝贵生命换来了这个国家的安宁，所以，我们这些活着的人，有义务替他们做些力所能及的事情。”
小杨教授低着头没说话，魏斯仰起头看着夕阳映红的天际，心中无限感慨，凝借着一首古诗抒发出来：“浩荡离愁白日斜，吟鞭东指即天涯。落红不是无情物，化作春泥更护花。”
这句古诗用阿尔斯特语说出来，魏斯本以为小杨教授未必能听懂，见她半晌没吭声，低头一看，居然已是泪流满面。此情此景，怎么少得了一条温暖的手帕？
从在巴斯顿军校求（受）学（虐）时起，魏斯就养成了随身携带干净手帕的习惯，主要不是为了擦汗擤鼻涕，而发挥野外生存和医疗应急的作用。纯粹出于男士风度，他将手帕掏出来递给小杨教授。她接过手帕，转过头去擦掉了眼泪，然后不太自然地对魏斯笑了笑：“偶尔伤感，不会影响工作情绪，别担心。”
孤儿寡母，最是惹人怜惜，何况是小杨教授这种集美貌与才华于一身的年轻母亲。微风吹来发香，让魏斯这种没结过婚的大龄单身汪难免有些想入非非。
晚餐的时候，除了魏斯，洛林工业者联盟的“七巨头”还来了三位：阿莱士-诺迪米克、格伦森-托滕贝尔、莫顿-帕拉赫。托滕贝尔和帕拉赫主营矿业，是联合矿业公司的主要发起人，跟小杨教授是专业对口，特意前来接风。阿莱士-诺迪米克虽然只是联邦工程大学的肄业生，但也属于高端人才，关键是工程方面他很懂行，能找来真正的专家——洛林工业者联盟聘请的工程顾问就是他的一位师兄，自由洛林运河的施工方案便是此人手笔，他此后亦全程介入运河工程，从技术层面保证这个大项目的施工质量。
城堡里的晚餐，为孩子们单独准备了小餐桌和小餐盘，这些孩子白天在一起玩耍，晚上在一起吃饭，尽情挥洒天性，不会受到太多的约束。作为小主人，肯普把小糖果招呼得很好，苹果脸小姑娘并没有玩得忘乎所以，吃饭的时候，她又一次回到了那种安静认真、端庄淑雅的状态，居然引得其他孩子竞相效仿。
大餐桌这边，宾客们当天的话题围绕着地理地质的勘探勘测展开，学术气息前所未有的浓厚。洛林是个多山多矿的地方，矿业开采有很长的历史。据说上古时代就有人采矿了，最早是炼铜，后来又陆陆续续发掘了煤矿、铁矿、铅矿等等，这些都是工业革命时代非常基础的工业原材料。众人探讨了在洛林可能发掘出的矿藏，这其中自然也包括魏斯格外期待的铝土矿。在奥伦斯星球，铝土矿的普遍性似乎远不如地球，不过在实验室，铝已经是一种较为常见的可提炼金属物质，碍于工业技术和工业用途，目前还没有大规模商业化。事实上，除了星源石，洛林存在现知的各种矿藏，只是有些具备商业化开采的条件，有些在现有条件下无法进行商业化开采。
说到星源石这种奇特的物质，小杨教授表示，这种矿物很可能并非奥伦斯星球所产，而是由陨石之类的“太空来客”从其他地方带来的，因为构成星源石的几种神秘元素无法排进现有的元素序列当中，而从矿物学角度来看，已发现的星源石矿藏都呈发散状，跟其他矿藏的矿脉形态呈显著区别。
“如果说星源石矿的形成跟地形地质条件没有必然联系，那么，洛林不产星源石矿的观点也就不成立了。”托滕贝尔悠悠然地说道，“没准我们这一次就能打破这个零记录呢？”
“真要是那样的话，我以个人名义送杨教授……呃，一块纯金牌匾，写上‘洛林之光’！”帕拉赫喝了几杯甜酒，在微醺的状态下，说起话来忍不住手舞足蹈。
“写什么‘洛林之光’？感觉有些别扭，不如写‘勘探女神’，或者‘阿尔斯特理工第一女神’，哈哈哈！”诺迪米克跟着打趣道。
托滕贝尔道：“你们起的称号都缺乏创意，没有学术气息，照我说啊，在那纯金牌匾上刻三行字，一行写‘洛林工业者联盟致敬’，一行写‘洛林第一星源石矿发现者’，最后一行写‘阿尔斯特理工大学艾莎-杨教授’。对了，牌匾要用最美的花纹，才能衬托出我们杨教授的才华和美貌！”
男人们在一起喝酒聊天，起因是什么不重要，形势如何也不重要，只要是有关异性的话题，总是格外的兴奋。魏斯悄悄观察小杨教授，对于这样的调侃，她看起来没有明显的排斥，但也没有跟着上车，而是淡定地充当看客，仿佛他们说的事情跟自己全无关系。不经意间，魏斯又扭头看了看孩童那一桌，小糖果已经吃完了饭，正以小迷妹的姿态找肯普说话，估摸着又问了很多问题，肯普比她大了四岁多，自理能力和知识掌握显然要高出一两个档次，从他那股子淡定劲来看，摆平这位好奇小姐也许不是什么难事。只不过在他这个年龄，不仅远离母亲在这项对陌生的地方生活，还得照料不知从哪冒出来的小妮子，小小的肩膀感觉早早担起了男人的担子，不由得让人感慨万端。