2004年10月15日，一批商界人士在北京的中国地质大学的某礼堂里举行了一场关于某本畅销书的读者座谈会。会议组织者专门把该书的策划者、总编、翻译、责编及与本书相关的人士都邀请到了现场，同参加座谈会的热心读者一起交流。我作为特邀嘉宾之一也参加了。
座谈会开始后，该书的总编、责编及翻译都先后被邀请上台就读者感兴趣的话题，介绍了许多有关该书出版过程中的故事。他们的发言引起了读者的浓厚兴趣。
“以上诸位不同侧面的发言，让我们这些热心读者大饱耳福，也进一步加深了对该书的理解。”一位商界人士站起来说，“现在我们大家想听一直还未发言的总策划的讲话，因为总策划是这本书的发现者，从翻译、编辑、出版到发行都参与了全过程，是最有话可说的人了。大家想不想听总策划的发言呢？”
“想！”多数读者都异口同声地说。
只见这位总策划，先是脸红，接着是推三推四，寻找种种借口不想说。这时掌声一阵高过一阵，面对在座诸位的热情实在推托不掉了，他只有抬起了重重的臀部，颤颤巍巍地说：“我实在不擅长当众讲话，这种没准备的讲话我更不行，请大家原谅……”
这位让在场读者都想听他说几句的总策划，站起来后，吞吞吐吐就挤出了这么几句话，而他所说的全部内容，除了道歉，就是检讨，一句大家想听的话都没有。并且，我注意观察到他在说这几句话的过程中，从头至尾，他的眼睛是看着桌子上的茶杯，不敢面对听众。
在一些场合，突然被叫起来说几句时，如何避免遭遇这位总策划的窘态呢？这就需要学会站着思考，掌握即席发言的要领和方法。那么，如何练起呢？
即席发言有三种情况：一种是参加某种研讨会、座谈会时，在会上一时有感而发所作的临时性发言，也称即兴发言；第二种是本来没准备在会上发言，突然被主持人叫起，不得不说的即席发言；再就是在一些场合面对听众的提问，所做的应答。
本书所指的“即兴发言”，意思是在一些场合，有感而发，现场构思后，站起来作较短时间的发言。即兴发言的要求是：精彩居第二，合适居第一。为什么这么说呢？
《鲁迅在他的位论》中讲了这样一个故事，大意是：有一阔人家，在孩子满月时举行喜宴，前来庆贺的人在孩子面前有说有笑。有的说，这孩子将来一定能当大官；有的说这孩子将来一定会发大财的；有的说这孩子将来一定能成大才，等等。这时有一个人却说：“这孩子将来会死的。”结果遭到了一顿痛打。
而事实上，前面的人都是随口奉承，无根无据；最后一个人却是言之有据，符合客观规律。“这孩子会死的。”这话是实话，一点没错。为什么却遭到的是棍棒相加？当然是他说了不合时宜的话。从口语表达的效果来看，孩子满月是喜事，主人愿听赞美之词，尽管是信口之言；而说孩子会死，尽管是人生之规律，但主人是反感的，因为说出的话与现场喜庆的气氛不相协调。当然，现实生活中没有人会傻到这种程度，但它从一个侧面提醒我们：在喜庆的场合要说喜庆的话；在庄严的场合要说庄严的话；在轻松的场合要说轻松的话；在热烈的场合要说热烈的话；在悲伤的场合要说悲伤的话。即兴发言并不是仅凭一时有感受，站起来说就可以了，而是要说合适的话。
合适的话，指标有四：一是适合场合，即“上什么山，唱什么歌”；二是适合听众，即“见什么人，说什么话”；三是适合身份，即说自己有把握又适合自己身份的话；四是时间的掌控恰到好处。
将四个指标总体概括后，称之为即兴发言的“四个W法则”。
四个W分别取自where、who、what、when四个英文单词的头个字母。where代表什么场合；who代表听众是些什么人，自己又是什么角色；what代表听众关心什么，喜欢听什么，我又能讲什么；when代表即兴发言要长话短说，做到短小精练为最好。如果即兴发言者能按这四项要求去做，就能恰到好处地现场组织自己的即兴发言，说听众爱昕的话，说适合场合的话。请参考图示。
该法则的运用方法是，即兴发言之前，先问自己：
这是什么场合？即where；
听众是谁？我是何种角色？即who；
他们爱听什么？我又能说些什么？即what;
我的发言是在前还是在后？说多长时间最为宜？即when。
判断什么场合，为的是要说适合那种场合的话，做到“上什么山，唱什么歌”；
弄清楚现场都有谁，同时明白自己的角色，为的是说现场人爱听的话，避免说错话，得罪人，做到“见什么人，说什么话”；
发言时心里有时间概念，会根据现场情况灵活调整发言的长短。譬如，主持人给你2分钟，就要强迫自己把最想说的话在2分钟之内说完；如果是最后一个发言，到了会议结束的时间，就要长话短说。这样听众才会买你的账，否则，费力不讨好。
2004年9月12日下午，我应北京某大学之邀，参加他们的一个新生座谈会。会上专家学者纷纷发言，轮到我发言时已经临近会议结束，按“四个W法则”，我是这样现场构思的：首先，我告诉自己座谈会是大家说的场合，不适合一个人长时间的多说；其次，在现场有校方领导和各界人士，说话时要适当照顾到这些人；再者，我本人是搞素质教育的，这话题太大，不是一两句话能说好的，我只着重谈学生综合素质中的当众讲话和人际沟通两项，新生感到新鲜，也是我擅长的。时间控制在3分钟左右。经过这样一番构思，接下来的讲话，我这样开头：
各位嘉宾，同学们，下午好！吕博士的发言太让人感动了，当年一个初中毕业生，咬定青山不放松，最终拿下博士学位。这种在求学路上不断挑战自己的勇气，太值得我学习了。相信在座的各位也会有同感……（即照顾到在场的嘉宾，又让听众感到不生硬，此种讲话的开头叫“承上启下”法。）
今天我很高兴应贵校的邀请参加我们的新生座谈会。首先祝贺在座的同学们成为首都高校的一名新生，更祝贺你们选择了一所在教育理念方面具有前瞻性的学校……（站在学生和校方的角度说话。）
为什么这么说呢？……（引入正题，谈自己熟悉的话题。）
新生座谈会结束后，一位嘉宾凑上前来跟我说：“你是今天讲得最精彩的。”听了他的话，我心里想，精彩不精彩，各有各的感受，但有一点可以肯定，我做到了长话短说，照顾到了当时听众的疲劳心理。
下面是第10期训练班学员王先生的一次实践体验。他无意中被大学时的一位老同学拉去参加他们单位的一次聚会。这群人都是搞航天工作的，他们的热情深深地感染了王先生。王先生在训练班上说：“按照以往的习惯，我是能推则推，能不讲就不讲。不过，这一次我想起了‘四个W法则’，决定尝试一把。于是我进行了现场构思。先想这是一个新老航天人聚会的场合(where)；又想我是局外人，他们的朋友(who)，在场的有首长也有普通官兵(who)；他们肯定爱听外行人是怎样看待他们的职业的(what)，想到这，我马上想到了刚看过的电影《横空出世》（what），话题一下子就冒出来了。”随即他便站起来说：
朋友们，晚上好。我很高兴参加咱们新老航天人的大聚会。大家的热情感动得我不吐不快。
前几天，我看了电影《横空出世》，里面的一些细节深深地打动了我。比如，研制我国第一颗原子弹的老前辈们竟是用算盘当计算机，出色完成了一项又一项复杂的计算任务；再比如，当年奉命秘密执行任务，夫妻之间彼此保密，却意外在研制现场相逢，才知两人原来执行的是同一任务……(这时提醒自己，这种场合的发言宜短不宜长(when)，2分钟即可，我便收住举例。）新老航天人的这种默默奉献精神太感人了！
我由衷地敬佩大家长年远离热闹的城市，远离亲人，长期在野外基地艰苦工作，这种舍小家顾大家的精神是最值得我学习的。在此，我向在座的大家道一声辛苦了！
王先生的这次即兴发言，话题是合适的，发言的时间长短也是恰当的。他既谈了当时聚会人员感兴趣的话题，又借此表达了对他们的敬意之情，当时的气氛其乐融融。