“恕我难以理解，赛楠船长……”
吐出一口气，男人眉头紧皱，他用手敲着桌子，耐心地询问：“我们的合作已经持续了接近半年，得到了你们一族长老的允许，就连子爵府的探索许可证也拿到手。”
“酬金从未少过，每次出海都符合规范，有发现也都会给予你符合比例的报酬。”
“铂铱工坊的信誉自是不用多提，你定然知晓。”
“怎么今天……就突然改变主意？”
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男人的声音带着一种委婉，却居高临下地质疑，仿佛白之民船长不给出一个合适的理由，便会有不忍言之事发生。
“我……”赛楠张口，他本来想要解释掩饰一下，但回忆了一下伊恩给他的提示‘撒谎前要有腹稿’后，他却发现自己别说腹稿了，哪怕是实话实说恐怕也颠三倒四。
所以最后，他只是用非常诚恳和遗憾的语气道：“我最近运气不太好……呃，我比较怕死，对不起，这次出远海的任务，我真的无法胜任……”
“再加三百塔勒。”
敲了敲桌，金发中年加重语气，运用他屡用不爽的手段：“我知道船长你肯定不是为了加价，但咱们合作这么久，找其他人很麻烦——不用担心安全问题，铂铱工坊会保障你的安全。”
“但也不要让我们难做。”
这是利诱加隐隐的威胁，赛楠肉眼可见地呼吸声粗重了不少，既有贪婪也有恐惧。
三百塔勒说多不多，说少不少，在哈里森港，这钱足够再买一艘小渔船。
再加上任务完成的报酬，他这个船长，指不定就能变成小船队老大！
而且，铂铱工坊的凝冰药剂，是所有船队远海捕捞保存海产的必要炼金药剂，哈里森港百分之七十的凝冰药剂都由他们提供，倘若对方不卖给他相关药剂，那他未来恐怕只能在近海晃悠。
更不用说，铂铱工坊背后的侯爵家族……
但即便如此，赛楠还是咬牙回绝：“很对不起，是我失约了……我会赔付保证金！”
——塔勒是好东西，但没命花也没用啊！
他还是更愿意相信伊恩一点。
“好吧好吧，既然你这么想，我也不想太咄咄逼人……”
金发中年男人本来有点想发火，以他的身份地位，即便是帝都也无人敢于这样回绝自己，不留一点余地。
但察觉到坐在自己对面的金发少年正好奇地看着自己和赛楠的交流，便摇头苦笑道：“真是的，来哈里森港第一天就没遇好事。”
不……倒不如说，他的身份地位，对于这个位于世界边陲，谁的势力都辐射不到的哈里森港而言，效果并没有那么大。
——嗨，和乡下人较劲什么，他们也不懂啊。
想到这里，他甚至有些意兴阑珊：“不用赔保证金了，赛楠船长，有机会，咱们下次再合作。”
赛楠又道歉了几次，惴惴不安却又坚定地离开。
能明显看出，他在走出铂铱工坊时，身子骨仿佛都轻了不少，步履舒缓许多。
“……这又是怎么回事？”
站在二楼窗口，注视着赛楠离开的背影，金发中年男人百思不得其解：“其他人听见要和我们铂铱工坊合作，哪個不是拼命挤上前？”
“这赛楠也是艾尔斯（格兰特子爵的名字）咨询了本地船队后，精挑细选出的实诚人，按照平时的观察来看，也的确是大胆过人，守得住口也为人坦诚的家伙，过去的合作都非常愉快顺利，怎么这次一到关键时期，反而就胆小退缩了？”
“帕特叔叔……”
而此刻，一直都坐在一旁，安静没有发言的金发少年开口道：“有没有可能，他就是知道了一些不能说的危险预兆，所以才不愿意冒险呢？”
被称之为帕特的男人转过头，看向自己的侄子。
察觉到自己叔叔的注意，少年认真地继续道：“妈妈说过，一个人倘若突然违背了他过去一贯的行事方针，一定是有一个令他不得不去改变的源头——可能是一个权威的强者，也可能是一个他信服的理由。”
“叔叔，伱别看这位赛楠船长似乎是退缩了，很是懦弱的样子，但他的确很大胆，面对您的威胁，也仍然会坚持自己的想法……在帝都，这样大胆的人也很少见！”
“这足以说明，他获得的消息，远比我们提供的更加可信——至少对他而言，远比我们可靠。”
少年如此总结。
“嚯……也是。”帕特并不愚蠢，他刚才只是有点生气，没有想到这么一环，中年男人抚着自己的下巴，微微点头道：“咱们要做的事情，多少是有点危险……”
“毕竟，和迷宫相关的事情，又有什么不危险呢？”
想到这里，他又察觉到一点。
男人低下头，看向被赛楠放在地上的麻袋：“荧光藻……对，今天分了一份采集到的荧光藻给这位船长，本来是作为定金，同时想要让他去鉴定一下，和我们共享一下数据。”
“现在看来，肯定是鉴定那边出了问题。”
这并不难推导……不是鉴定出了问题，还能是哪里？
对方从上午到下午这么短时间态度就出现一百八十度大转变，肯定是相关方面的权威者给出了预警。
“是迷宫灾兆。”
垂眸凝视着眼前令会客厅亮度增高两级的荧光藻，金发的少年笃定地推测。
依森嘉德·埃伦侧过头，看向窗外的阴云与大雨：“我们这次的任务，不就是来到哈里森港，寻找那传闻中已经沸沸扬扬的全新魔兽‘烁光晶贝’吗？”
“这种天生的要素结晶凝聚种突然出现，必然是一个大迷宫伴生的迷宫种魔兽。”
他有些兴奋地凝视着窗外降下的暴雨和雷光，似乎是从未见过类似的情况。
看了好一段时间，少年才迟迟想了起来自己正在和其他人交谈，继续愉快地说道：“叔叔，这下就说得通了——如果说，迷宫在最近这段时间就会出现异变的话，也难怪那位船长不敢出海！”
“有位相当强大的鉴定师，在鉴定这份迷宫藻的同时，发现了迷宫灾兆的预兆——他肯定与那位船长相熟，故而提示了对方！”
“所以，船长先生才不愿意出海！”少年语气笃定。
“有意思。”
帕特里克·埃伦眯起眼睛，他若有所思地低声自语：“哈里森港这个蛮荒之地，还有能看出灾兆的鉴定师？”
思索了一会，男人抬起头，神情肃然起来：“不是我们，是你。”
“依森，别忘记，这是你母亲为你争取到的任务——皇家炼金学会，甚至是陛下本人都非常关注，所以才选择我们埃伦家族，帝国最杰出的生物学者家族作为执行者。”
他严肃地提示道：“我只负责带你和你的老师来到哈里森港，接下来的一切我都不会干涉……这一切我可以让本地工坊给你资源支持，但再多便不行。”
同样有着‘埃伦’之姓的男人压低了声线：“毕竟，这是你们这一代人的事情。”
“我不能，不愿，也不会出手帮助任何一方。”
“嗯。”听见这句话，名为依森嘉德的金发少年目光不禁有些黯淡，他想到了自己的两个哥哥，一个姐姐和妹妹，以及家族内部的斗争。
依森不禁长叹了一口气：“我……明白。叔叔。”
“明白就好。”
拍了拍手，叫来两位侍从收拾桌子，帕特平静道：“接下来去向歌塞老师问好吧。顺便告诉他老人家一声，你们的外海研究计划，显然是要推迟了。”
“别让老人家久等。”
“嗯嗯！”站立起身，金发少年颇有活力地一路小跑出会客厅，显然是直接去找那位老教授了。
而中年贵族笑吟吟地注视着自己的侄子离开，过了许久后，神情才缓缓归于平静。
“灾兆……吗？”
帕特微微皱眉，他坐回座椅上沉思：“真没想到，哈里森港居然有这么敏锐的鉴定师，看来也不能太小看乡下人。”
“不。仔细想想看，当初那群被全族流放的白之民，似乎就是被流放到此地——这样倒也能解释的通了。”
“但也是一个机会……嗯，看来得去拜访一下艾尔斯这家伙……明明不打算牵扯太多。”
沉默了许久，他才摇头，颇为厌烦道：“真是，节外生枝。”
与此同时。
不知不觉成为话题中心的伊恩，刚刚从长老厅走出。