普雷尔城商业神殿，从比城主府还高的水晶尖塔看向南面，团团淡紫与湛蓝光焰绽放，每一团都引发了细微的震动，在水晶塔外面的防护结界上荡开微微涟漪。
目光从远处收回，掠过空空荡荡的街巷，仪容收拾得极为整洁，山羊胡修剪得极为细致的洛希弗斯说：“总算打起来了，只是没想到第一枪是在咱们这打响。”
一头虹彩长发的商业圣女坐在类似王座的高背靠椅上，优雅的推开一堆白金钱币。
跟几年前相比，圣女的美丽容颜没有丝毫变化，但气质却有了些不同。完全感受不到最初的青涩，显得仪态万方，从容悠然。
她用教诲的口吻说：“这是必然的，秩序女神把未来百年的帝国和教会印花税都典当给了我们，吾主自然要坚定的执行白金盟约，不再支持与赤联的商贸往来。”
“赤联和商人无法再用金浦耳进行走私贸易，这座普雷尔城也就失去了与帝国互通有无的价值，城市里忠于帝国和忠于赤联的势力当然要分出高下。”
金妮悠悠的道：“塞巴迪安能把两边的激进分子请出去，能耐还真是不小啊。”
洛希弗斯摇头说：“我看还是赤联更在乎人命，不仅撤走了直属人手，还在约束忠于他们的人。就像上次一样，尽量不让战火波及普雷尔城。”
金妮呵呵低笑：“可惜这次他们在这里的对手不是凯文-唐恩了，而且这次战争也不是上次了。吾主既然全力支持秩序女神，赤联注定了不会有好下场。”
“从普雷尔城的情况就能看出很多事情，已经是不死不休的决战了，就该用上所有的力量，同时尽量削弱敌人。赤联在做什么呢？既不来占领普雷尔城，也没考虑过破坏这里，不让曙光帝国利用。”
她心痛的抽着嘴角：“可惜我花在石龟岛佣兵身上的二十万金浦耳了。”
接着继续数落：“战争是强者的对决，是意志的比拼，在乎人命就不该发动战争。这么软弱的信仰之路，终究是走不长远的。”
“人命算什么呢？平民两个金浦耳，学徒十个金浦耳，就这么简单，连账都不会算。”
洛希弗斯想说什么，摇摇头还是闭嘴了。
远处的光焰渐渐单调起来，淡紫完全压倒了湛蓝，依稀看到股股烟尘由南向北急奔，若干艘飞舟赶来接应，又跟赤联的战机纠缠在一起。
普雷尔城里两派对立了几天，赤联和帝国的部队频频调动，示威性质的炮火连绵不断。到现在才打起来，各自已经极为克制和谨慎了。
最终还是普雷尔城的城主塞巴迪安丢下了第二只靴子，他怕两边直接在城里打起来，当然更可能是两边授意，发布了驱逐令，把最闹腾的那些人赶出城市，让他们各找各妈。
这些人在城外就干了起来，各自呼叫援助，赤联跟帝国就这么接上了火。
以普雷尔城南面为界线，东到风暴洋，西到与克斯特交界的群山，一千多公里的边界是赤联与曙光帝国在地面上直接接壤的界线。
经过三四年的建设，双方在界线内外堆满了各式堡垒、结界、炮台乃至雷达站和机场。曙光帝国南方军团的十多万人，以及赤联第二方面军的上万人在这里长期对峙，双方早就做好了从小打小闹到大打出手的各种准备。
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为了支持普雷尔城里的自己人，从用魔导炮轰击对方的仆从势力，发展到轰击帝国军的炮兵阵地，再到出动机群击溃企图捕俘友军的帝国装甲部队，第二次秩序圣战就这么揭开了序幕。
第一枪什么的并不存在，那是第一炮。
目前的赤联第二方面军基本就是支守备部队，任务是依托各类堡垒和结界，还有常驻的空军机群，抵抗曙光帝国对这个方向的进攻。少数突击队也是用来执行特殊任务的，并不具备进攻能力。
曙光帝国部署在这里的南方军团人数虽然多，也装备了大量魔导武器，但本质上也是支守备部队。既没有强大的魔导炮群，也没有浮空舰和大编制的飞舟部队，根本没有力量冲击赤联的防线。
现在双方的用意都是脱下第二只鞋子丢到床下，给正焦急观望的内外各方展示态度，告诉他们，战争已经到来。
“战争又到来了啊……”
红石，石蜥山子爵领地，半身人弗洛多在自家城堡的大厅里看到新闻播报，既感慨又忧虑。
他手里还握着一份征召文书，是由帝国贵族司和红石总督联合签发的，要求他尽到帝国贵族的义务，要么上交相当于他去年领地总收入三倍的金浦耳作为战争贡献，要么作为红石独立装甲大队的队长，带领自行征召的人手，去翡翠堡报道，编入中央军团。
这些年他跟老博尔迪联手，垄断了石蜥山的各类大小生意，商业网络延伸到了靠近翡翠堡的山区。商场交际让弗洛多年纪轻轻就有了肚腩和双下巴，也让他的心思有了些微变化。
“能用金浦耳解决的问题都不是问题……”
弗洛多最初是这么想的，交金浦耳灾。不过他终究是个善良的半身人，以及爱护领民的领主。知道金浦耳免除的只是他个人的战争义务，他的乡亲和领民，乃至他认识的半身人朋友们，仍然会被征召为士兵。
没有自己的照顾，没有自己作为纽带把大家团结起来，半身人们在这个血肉磨盘里会是什么下场，弗洛多很清楚。
“看来还是得我去一趟”，最终弗洛多没有放弃自己的责任，至少他不想被山姆和皮克看轻虽然这意味着跟他们为敌。
真是可惜，戈麦斯还是没找到，不知道他现在怎么样了。
弗洛多还在担心另一个伙伴，当年离开克斯特后就再没看到戈麦斯了。按常理推断那家伙有很大可能跟着当初的疯王贝利诺一起完蛋了，可弗洛多的感觉很清晰，戈麦斯还活着。
弗洛多苦笑着自语：“那家伙应该不会像我一样，在为自己和上千个半身人的命运担忧。”
唐古斯北方，紧靠荒凉原野的一座监狱里，矮小瘦弱的半身人从满是血水的地板上站起来，吐出一块肉，毛茸茸的脚板踏在一个没了半边脖子，也没了气息的壮硕犯人头上，左右张望，尖细嗓门发出了猛兽般的咆哮。
“谁！？还有谁——！？”
犯人们面面相觑，没人敢吱声。
戈麦斯从一个犯人手里抢过啃了半边的麦饼，大摇大摆的离开了。那个犯人盯着禁制绳索密集得像是马甲套在身上的小小身影，手臂和额头青筋直跳，却不敢迈出一步。
疯狗戈麦斯，就算超凡力量被束缚起来了，也没人能击败这个家伙，他是监狱里最不能惹的大人物之一。
回到牢房，戈麦斯把麦饼掰成两半，丢给了正蹲在角落里忙乎什么的地精。
“还在给监狱长修幻景机？”
戈麦斯鄙夷的道：“除了增加点放风时间，你根本没在那个混蛋身上捞到什么好处。”
地精正是跟戈麦斯一起被抓到的魔导工匠奈斯盖，他头也不回的说：“又干架了吗？最近监狱长都在透风，说要从监狱里挑选合适的人去军团。你这么活跃，当心被送上战场哦。”
戈麦斯耸肩：“监狱长可舍不得我，有我在监狱他能省一半心。”
奈斯盖叹气：“那个监狱长又不是神祇，可以无视皇帝还有秩序教廷的神意。”
见戈麦斯无所谓的躺到床板上，奈斯盖也不多嘴了，拍拍手里的幻景机：“又完成了一件活，现在我就交给监狱长，顺便打听一下情况。”
监狱长办公室里，肥头大耳的监狱长说：“最近你跟那个戈麦斯都小心点，不要跳得太猛了。上面正在从监狱里选人塞进军团里……啊哈，修好了吗？”
监狱长搓着巴掌，喜滋滋的接过幻景机，试了一下毫无问题，赞扬道：“你的手艺果然值得信赖啊，奈斯盖。”
他用施舍般的怜悯语气说：“正好，我还有些事情得靠你解决。”
听监狱长说要他当私人代表，跟外面的奴隶商人谈生意，奈斯盖惊恐的道：“您知道我只擅长摆弄魔导机械……”
“没有关系……”
监狱长说：“你只需要露个面，让那些商人知道我身边还有一个地精就行了，那样他们就不敢再狮子大开口。”
“但是……”
奈斯盖想说自己更不擅长商业活动，可面对监狱长的冰冷目光，拒绝之类的话怎么也说不出口。
“晚上就会来一批奴隶商人，是来这里买奴隶的”，监狱长再道：“拿出你的所有气势，让他们都明白，有一个老道的地精在场，没有哪个商人能蒙骗我。”
戈麦斯和奈斯盖是在克斯特东部被抓住的，罪名是偷盗、抢劫和杀害帝国士兵，被判了一百年监禁。
在这座监狱里，戈麦斯依靠暴力晋升为囚犯老大，而奈斯盖擅长修补磨导器，也跟监狱长混得很熟，两人的监狱生涯并不算艰苦。
不过熟归熟，一旦帝国有了命令，哪怕只是个小姑娘来传讯，监狱长都得乖乖低头。
奈斯盖很不安：“真要连犯人都要卖吗？”
“这哪里是卖呢？”
监狱长抖着脸上肥肉，翘着腿说：“是奉献，是我这个虔诚信徒向女神做出的奉献。”
他一巴掌拍在奈斯盖的小小肩膀上，咧嘴笑道：“帮我好好把关，别让那些商人占我的便宜。”
“我知道你只擅长修魔导器，可你是地精啊！只要是地精，在买卖上肯定有天赋！相信自己！”
奈斯盖喃喃的道：“地精的天赋……感觉自己完全没这种东西。”
“总之好好表现吧”，监狱长说：“让我满意的话，等战争结束了，我就会给你自由。”
战争……
说到战争，奈斯盖忽然生出恍惚感。
上一次的战争尽管短暂，还是让世界发生了巨大变化，至少自己成了囚犯。
这一次的战争，又会让世界发生什么变化呢？
【本卷终】