“你站起来说话，怎么你做起了媒人了。”陶模笑道心中却微微不快，曹跃这么做完全没有和自己商量过，他替谁来做媒人？谁有那么大的能量把自己的心腹手下拉过去做媒人？给人做媒，须得这人给媒人好大的好处，哪有随便替人做媒的。若是曹跃收了好处，他收了谁的好处？
陶模心中警觉起来，如果有人把曹跃给收买了，自己在陕西便失去了一把利刃了，他也清楚那勇营之中军官都是曹跃的兄弟，自己也是多亏了曹跃和他的一棒子兄弟苦苦支持顶住压力才坐稳了甘陕总督位置。所以他对曹跃重视非常，却敏感异常，唯恐他不听自己的话擅自行动，或者被人收买。
曹跃忙跪在地上，头触底说道：“大人，属下是替自己送聘礼来的，也是替自己做媒人来的。”
“你自己？”陶模假装的笑容滞住了，皱眉问道，“你……什么意思？”替自己做媒，难道他要娶自己的女儿不成？他仔细打量了一番曹跃，但见这年轻人不似撒谎，难道他真有此意？这可难办了，拒绝不是，应承下来更不是。他和山西巡抚胡聘之虽然没有明说，但书信里意思明确，就是要结为秦晋之好，恰好他们一个主政山西，一个统治甘陕，一如古人所说秦晋之好。当然，还有胡聘之属性之间透露过，光绪皇帝对陶模很是看重，希望陶模也支持维新变法，在陕西搞新政。
胡聘之是新政支持者，在他的大力倡导下，山西省连续两年考评位列全国第一，颇为受到光绪皇帝和慈禧太后的嘉奖。陶模和胡聘之结为亲家，实乃政治上的头等大事，岂容曹跃搅合了，想到这里，陶模更加生气了。
曹跃跪地直起身抱拳道：“承蒙大人不弃，百川得以施展所学，大人对百川恩重如山，如同再造父母一般。百川无以为报，只能以死报答，此生乃是大人的臂膀也。”
陶模抬手，冷冷地道：“百川的心意我明白，只是这聘礼到底是什么意思？”言语之中拒绝之意不难听出，他希望曹跃知难而退而已，以免双方拂了面子。
曹跃道：“大人，可否屏退左右？”
这件事若是解决不了，恐怕主仆情尽，弄得双方丢了面子，也给人可乘之机。想到此处，陶模挥了挥手，众幕僚与亲卫仆人下去了，冷淡中带有拒绝道：“百川，你今日是发了什么疯，分不清大小轻重了吗？”
曹跃跪在地上恳求道：“大人，听我一言，百川并未攀附高枝。实乃因百川与令爱悦儿姑娘结缘于武汉，后机缘凑巧再次相遇，从此我二人情投意合。几月里鸿雁传书不绝，早已盟誓此生非卿不娶。然昨日突闻胡家下聘，百川惊恐非常，特地抢先一步，请大人原谅。”
陶模冷冷地说道：“难怪作业隆盛客栈大火，胡家的聘礼烧了一般，原来是你干的！身位我的心腹，却与女眷撕扯不绝，你该当何罪？”
曹跃磕头道：“百川认打认罚，只求大人将小女许配与我，成人之美。”
陶模一拍桌子，怒道：“成人之美，放肆！你不思忠君报国，却一心想着小女子，勾连府上女眷，着实该死！来人啊！”
“在！”外面的冉东等人赶紧走了进来。
“给我把他关起来！”陶模喝道。
冉东和陈开天看了看，有些左右为难，不肯上前，其他亲卫更加不敢动手了。
曹跃说道：“大人，是否因为胡家？您答应山西巡抚胡聘之在前，才恼了我的鲁莽与冲撞，辜负了大人的一片苦心？”
陶模没理会他而是指着冉东与陈开天道：“你们两个在做什么？难道想和他一起被关起来？”
曹跃立即大喊道：“百川是在救大人，救大人啊。”
“一派胡言！”陶模怒道。
曹跃梗着脖子喊道：“大人，那山西巡抚胡聘之支持新政，已然得罪了朝廷中诸位亲王和大臣，如今又要拉大人下水，可大人若与胡聘之结为秦晋之好，大人危险将至，危险将至啊！”
“一派胡言，我有何危险？”
曹跃道：“大人，如今朝廷中新党旧党争执厉害，新党主张维新变法，旧党主张循序渐进，而新党以军机大臣翁同龢大学士为首，旧党则以恭亲王奕欣和庆亲王奕劻为主，胡聘之乃翁同龢提携，大人若是答应胡家，则将卷入朝堂新党与旧党之争啊。”
陶模皱着眉头，挥手示意冉东与陈开天下去，两人心中松了一口气，赶紧下了去。
曹跃见陶模心动这才说道：“属下是大人提携的，有什么绝对不瞒着大人，这朝廷表面上看来是新党和旧党相争，实际上是帝党和后党相争……”
“一派胡言！太后早已还政与吾皇，尔安敢诋毁太后？”陶模瞪眼睛叫道。
曹跃道：“大人，您就当属下是胡言乱语，若是有道理您听一听，若是没道理您就当属下放屁。”
陶模叹了口气，转身坐在椅子上，伸手一摸茶杯，凉了。曹跃赶紧站起来跑过去给陶模倒了一盏新茶，陶模浅浅地喝了一口，道：“曹百川啊曹百川，你啊你……你让我说你什么好？”
曹跃笑道：“大人，您先听我讲完，您老人家为官多年，朝廷中的事儿您最是清楚，属下只是胡说八道，您全当笑话听。”
“你说的若是没有道理，这勇营统领也不要做了。”陶模森森地说道，他当然只是威胁而已，曹跃曹二郎的大名虽然在庙堂上没什么用，但是对于普通百姓威力甚大，有什么脏活累活干不了的活儿，陶模只能交给曹跃来做。而威慑魏光焘等陕西官员，也只有曹跃这等胆大包天之人才能做得出来。
“是，大人。”曹跃道，“大人，朝堂之上，太后虽然还政与陛下，然而国家大事方面还需太后拿捏。陛下得了权，却只能做一点小事，您最清楚，这陕西官场之上官吏任命，哪一样不是出自老佛爷之手？咱们大清朝离不开老佛爷，老佛爷也离不开……”他右手一攥，“权力！”
“嗯。”陶模点了点头，权力这个东西着实诱人，有几人愿意放弃，更何况权倾天下，有几人能舍得？若非甲午战败，全国自上到下都逼迫慈禧还政，而慈禧又逼迫光绪皇帝娶了自己的马脸之女隆裕做皇后，她岂能还政给光绪？但是光绪皇帝即便亲政了，亲自能处理的事儿有多少呢？光绪皇帝批的折子要送到慈禧那再看一遍，慈禧满意了准，不满意的直接退给光绪。
陶模自然对朝堂之上的种种了如指掌，只是他不像是曹跃一般口无遮拦。
曹跃又道：“在下官看来，甲午战败，有一个人们都忽略最大的理由，那就是帝师翁同龢的捣乱。而翁同龢为何要给李鸿章捣乱，其原因就是通过战败，震惊朝廷，震惊天下，让朝廷承受不了战败的压力，从而为还政与帝造势。翁同龢的连环计即削弱了李鸿章，又让老佛爷背负天下骂名，从而不得不还政与帝。但老佛爷并非等闲之人，当初她诛杀顾命八大臣便可见其手段老辣心机之深。恭亲王和庆亲王为何跳出来与翁同龢唱对唱戏？还不是因为背后有人主使，而能驱使得动两位铁帽子王的人，想必大人能够想到是谁了。”
陶模捋着胡子不说话，只是又喝了一口茶。