回到住处，康有为左思右想，还是心中犹豫不绝，恰巧梁启超前来，康有为拉过来他向他征求意见，梁启超也考虑了许久，说道：“老师，我觉得自立军必定失败。”
“如何？”
“你看那些做官的，有几个是真正忠于皇上的？”梁启超冷笑道，“一个个都是为了保官位，大家都是瞎子吗？看不出来曹跃乃大清？非也，非也！他们看得清，只是不愿愿意冒险丢官，君不见今天张之洞这等风流人物，都与曹跃谈笑风生，不敢忤逆。孔庵说到时候应者如云，我看到时候大家只等着看他笑话。若自立军赢了，介时怕是都会跳出来争功，若是自立军输了，大家必定会落井下石。”
康有为叹道：“自立军多为长江水寇与沿江会党组成，岂能与曹跃的血军相比啊。”
“然也。”梁启超道，“曹跃虽然乃我大清，可他毕竟是大清第一将，连洋人都打不过，几个会党岂能战胜。”
“所以不能冒险。”康有为道，“我等在京城活动，或有成功可能性，若是参与自立军，必死无疑。”
“然也。”梁启超说。
康有为道：“卓如，你代我婉拒孔庵吧。”
“遵命，老师。”
韩文举很是失望地走了，康有为是他的老师，他自然不能责骂老师，回到汉口之后只能对唐才常说老师身体有恙南下不得，梁启超照顾老师，都不能来。唐才常不疑有他，继续暗中串联反曹的大军来。
当文廷式回到家中的时候，见到贝明德坐在他的书桌前看着书，那是一本《南华经》，贝明德见他进来了，开玩笑地说道：“你还学习道术？”
“学习一些医术罢了。”文廷式没有问他如何进来的，像是贝明德这种人，总是有很多办法。文廷式知道他的本事非凡，也不去问他的计划，如果贝明德想说便说，不想说他也不去打听。
贝明德却问道：“天福茶楼里里的茶水好喝吗？”
“还成。”文廷式淡淡地笑道。
“这么和你说吧，你们有危险了，曹跃已经盯上了康有为了。”贝明德道，“而接下来有一批陕西能吏将过来，我就不便暗中保护你们了。”
文廷式惊讶地说道：“是谁？”
“是谁你不需要知道。”贝明德道，“我即便说了你也不认识，而且我也不知道是谁负责此事，不过你们放心，康有为名气太大，曹跃如果找不到借口是不敢杀他的。但你们也要注意一些，今天那个人是来做什么的？”
“没什么，康先生曾经教过的学生。”文廷式有意隐瞒道。
贝明德笑道：“你没说实话，他肯定不只是学生这么简单，能够让你们三个都去的，必定是有要事相商。不过你既然不想告诉我，我也不问了，免得你尴尬。今天通知你们一件好事儿，有一支军队也已经加入反曹联盟了。”
“是谁？”文廷式兴奋地说道。
贝明德嘿嘿一笑道：“你不告诉我，凭什么让我告诉你呢，彼此保留一些秘密不是很好吗？”
文廷式尴尬一笑。
贝明德冷笑道：“自作聪明只能自寻死路，最近你们要老实一些，还有一些学子时不时地拜访康有为，太明目张胆了。曹跃曾经说过一句话，不作死就不会死，希望你们最近能够安静下来。”言罢，便离开了文家。
文廷式叹了一口气，道：“以康先生的性格，怎么安静得下来哟。”
贤良寺内今日格外热闹，几乎百官全都在此欢迎张之洞到来，其规模甚至超过了当初对李鸿章的欢迎仪式，这其中也是有原因的。李鸿章因为甲午战败而代表清政府签署《马关条约》，最终成为天下清流口诛笔伐的对象，所以朝中一些官员对他的态度并不好，乃至于李鸿章到来之后，一些官员对他依旧心有余恨。而张之洞是清流领袖，为天下士子所敬仰，而张之洞在中法战争之时，力主力战法国，推荐冯子材与王孝祺抗法，并保举原反清将领黑旗军统帅刘永福为大清云南提督，在张之洞的支持下，最终大清在战争中战胜了法国，却在外交中败给了法国。
对比张之洞当政时候的中法战争和李鸿章当政发生的甲午战争，官员们尤其是士子们更有理由冷落李鸿章了。然而尽管天下士子之中很多人反对李鸿章，朝廷却离不开李鸿章，所以李鸿章也被骂反倒官越来越大。所以这次欢迎，唯独李鸿章与俄国进行继续谈判，中俄停战备忘录两天前就签署了，李鸿章的这个借口实在是有点勉强。尽管双方就中东铁路公司中俄的股权问题还有一些争执，但实际上是不需要他再亲自洽谈的，李鸿章也是为了避免见到此情此景的尴尬。
而且李鸿章和张之洞二人早年因为中法战争已然水火不容，近些年尤其四东南互保条约签署之后，两人这才恢复了同事关系——是的，他们只有同事关系。
宴会之后，曹跃返回直隶总督府，张之洞留宿贤良寺。
次日，百官早朝，然而昨天晚上光绪听了半宿的《牡丹亭》，吃了几颗逍遥止痛丸勉强支撑着自己将最喜欢的戏看完，送走龙大家。这已经是曹跃接连三天看龙大家的戏文了，由此可见光绪对龙大家的喜爱，而这种喜爱已经渐渐地超过了戏曲爱好者对戏曲大家的崇拜之情，已经变为了一种迷恋。
而黄然对光绪的毒害已经开始展现效果，逍遥丸不仅可以止痛，吃了之后还能够让人精神百倍飘飘欲仙。光绪虽然没有吃过鸦片，但这玩意是从鸦片里提纯的，其效果远超过浓度低的鸦片膏子。
所以一个早朝，光绪都有一些恍恍惚惚的，看得百官百思不得其解，勉强完成了早朝之后，曹跃请奏张之洞担任邮电部尚书，重新进入军机处。没等光绪答应下来，张之洞反倒先请辞，说此番入京只是探望陛下云云。
所谓探望陛下是假，重新入驻军机处才是真，只不过这是张之洞的一番谦虚。于是曹跃示意，百官竞相劝阻，张之洞勉强答应下来暂留京师，担任邮电部尚书，进行新政改革，同时在曹跃的安排下，封张之洞为体仁阁大学士，并兼湖广总督一职。
张之洞留住军机，曹跃才能跟他要弹药补给，张之洞慷慨挥手，让人从汉阳兵工厂向京师运送子弹弹药等军火补给。
此番之后，朝廷三相共国。
军机首辅大臣曹跃曹中堂执掌军队，军机大臣邮电尚书张之洞张中堂执掌新政建设，军机大臣外交尚书李鸿章李中堂负责外交，另外曹跃的岳父执掌官员委任的吏部，曹跃的心腹刘名誉掌管钱袋子户部，朝堂之中形成了一股奇怪的平衡。
当然，这一切的核心，就是年纪轻轻的曹跃。