德国元帅阿尔弗雷德·格拉夫·冯·瓦德西率领的德国远征军的具体人数是两万三千七百人，其中本国常备军一万一千人，殖民地驻军四千五百人，新兵七千人，编成三个步兵旅，一个骑兵团，另有海军陆战队一千二百人，共有火炮六十二门。远征军第一旅下辖三个步兵团，每个步兵团约为1800人左右，每团由四个步兵营组成，每一个营有两门马克沁重机枪，士兵配备最新式的k。98毛瑟步枪。
护送德军的军舰分别是卢克斯号巡洋舰、赫尔塔巡洋舰、博兰尼斯号巡洋舰以及杜尔德号炮舰、哥尔莫兰号炮舰、耶加号炮舰、伊尔齐斯克号炮舰、何森号驱逐舰，此外还有二十艘运输舰以及数量不等的轮船补给船等，如此庞大的一支舰队，德军元帅瓦德西骄傲地宣称，此战必胜无疑。
但对于登陆问题，远征军第一旅旅长诺尔曼少将和第二步兵旅约克上校发生了争执，原本按照计划德军在天津大沽口登陆，然而八国联军战败，中国各国达成谅解备忘录之后，天津回到了中国人手中。所以诺尔曼希望登陆地点改到其他地方，例如青岛，不如直接从青岛出兵占领山东。
但约克上校却反对在青岛登陆，且登陆青岛最多只能占领一些地盘，两万德军撒开之后，不能占领多少，反倒不如直接进攻中国首都北京，逼迫清政府低下头接受苛刻条件。
瓦德西是德国唯一一个从来没有带兵作战过的元帅，贵族出身的他从士官学校毕业之后就担任德国驻法国大使馆武官，年纪轻轻就娶了一位美国百万富翁的女儿，之后便进入德国陆军总参谋部服役，并一直以来担任德国陆军中参谋长毛奇的副官，其后毛奇因为身体原因，推荐瓦德西担任德国陆军参谋长，而威廉二世登基为新的德国皇帝之后，瓦德西为了给威廉二世政权，反对铁血宰相俾斯麦，为威廉二世立下赫赫功劳。但随着威廉二世权势日益增加，他开始不喜欢那些能够影响到他的人，包括曾经帮助过他的瓦德西。恰逢瓦德西疯狂地要发展德意志帝国海军，而德国因为供养一直庞大的陆军，根本无力供养另一支庞大的海军，因此瓦德西与德意志帝国新任宰相卡普里维发生激烈冲突。
威廉二世趁机罢免了瓦德西德军中参谋长的职务，但为了表示对他的尊重委任他为远征军司令并晋升元帅军衔，将他发配到了远东。
恰恰是因为瓦德西没有真正领军的经验，所以他思考之后认为，应该继续制定德皇的命令，在大沽口登陆，并直接进攻中国首都北京，逼迫中国清政府投降。
如果此时德军登陆山东，将给中国守军带来极大的伤害，可是瓦德西愚蠢地选择了大沽口，妄图继续进攻北京，曹跃早已经在此集结了重兵等待德军的到来。
12月10日，曹跃以军机首辅大臣和兵部尚书的名义，在京师宣布《大清帝国陆军新军整编计划》，全国整编陆军新军90个军，分八大军区，军区司令官并不是各地督军，而是朝廷另外委派。
如果朝廷真的整编90个军，且不隶属于各大督军的话，那么说明督军已经没有用了，督军就是朝廷为了巩固政权和国防军政一起抓的地方大员，曹跃此举相当于取缔督军。
最先反应过来的是两广总督李鸿章，上一次张之洞和刘坤一辞职，李鸿章并没有辞去两广总督的职务，这一次他不能冷静了，他找到曹跃，要求辞去两广总督。
曹跃笑道：“两广总督是名誉上地方大员，还是要有的。”他的目的很明确，总督一职，以后不再管理军事，所有军权归中央。中央集权从什么地方开始？自然是从军权开始，军权下放到地方才是国家分裂的前提。
12月12日，曹跃首先提出辞去直隶总督，并建议撤销总督一职，此举更加引爆全国上下的集体讨论，有支持的有反对的，当然支持的占大多数，毕竟地方总督权力过大，已经影响到国家的安宁，反对者如云贵总督王文韶和闽浙总督许应骙。当年王文韶担任直隶总督，攻击李鸿章拥兵自重，如今曹跃的新军计划就是取消地方大员拥兵自重，反倒遭到王文韶反对了。
直隶总督管辖直隶省、河南省、山西省、山东省、东蒙五盟与西蒙五蒙，作为天下第一总督，曹跃辞去其政治意义远大于其作用。如果直隶总督从此之后取缔，那么这五省将重新归于中央管辖，尤其是军权上缴。向来各地总督都不会轻易上缴军权，但这次不行了，军机首辅大臣曹跃是有军权在手的，反对者无异于于国谋反，曹跃可以当即讨伐。
此时法国人秘密找到云贵总督王文韶，说支持王文韶脱离大清国，建立独立王国，王文韶惊出一身冷汗来，洋人亡我之心不死啊。他王文韶反对曹跃是不假，但绝不会分裂国家，于是王文韶秘密给曹跃发送一封电报，对他说明，一旦取缔总督，则各地受洋人股蛊惑者未必能够抵挡得住。
由于王文韶的警告，曹跃也认为现在取缔总督过早，于是暂时收回取缔直隶总督的请求，继续兼任直隶总督。
12月16日，朝廷下旨，晋升陕西总兵冉东为陕西巡抚。
12月18日，朝廷下旨，准许李鸿章辞去两广总督，由甘陕总督岑春煊担任两广总督，同时晋升西北宣抚使容闳为甘陕总督，容闳教育家出身担任总督一职，说明曹跃虽然暂时停止了军权回收，但却进一步削减地方总督的军政权力。
12月20日，天降大雪，渤海已经结冰。
此时的曹跃再一次抵达天津，视察天津的防御阵地，幸亏战壕早在两个月前就已经挖掘好了，曹跃自己尝试了一下在地上挖掘战壕，一个小时只挖出来不到十厘米的深度，如果浇上水冻上一宿，一个小时也未必能挖掘十厘米。
此时德军已经在青岛出发，正朝着天津再一次袭来。
大战在即。