白羊邑，安众北边的一个小城里，曹铄正在傻傻发呆。本来还以为刘表来犯，张绣他们能够先同仇敌忾一起应付强敌，没想到却是这般结果。刚刚得到曹操派来信使的通报，张绣反了，就在刘表大军兵临城下的时候，就在曹铄军队为南阳百姓拼死作战的时候！
现在亲亲我我的两家已经相互依靠着扎下营寨，互为屏障，威逼着小小的白羊邑。前几天吃得苦头已经够这些新兵们受得了，他们也不再不进攻，只是冷眼旁观，准备坐等曹操授首的消息。当然如果曹铄逃了，他们也不介意追赶一番。曹铄冷笑一声，想要义父死，真是白日做梦！去卑早就得到了他的密令，如果情况危急，立即护送义父曹操及自己兄弟曹昂撤离，凭借这一千骑兵，中原还没有他们突破不了的防线，只要到了鲁阳，他们就安全了，何况还有祝公道的水军接应呢。
相比较而言，曹铄反而是最危险的，不加骑兵，他手下现在只有一万五千人，而敌人却有蒯良率领的四万名荆州士卒和贾诩率领的四千南阳士卒。而且这白羊邑地处湍水的两条支流之间，不利于骑兵纵横往来。倒是东北边的涅阳，地势平坦，适合骑兵集群作战。曹铄想了又想，终于有了决定，将一直跟着他的徐封、朱越、褚淮这三个人叫了过来，下达作战命令。
曹铄拍了拍徐封的肩膀，“阿封，你们三个人中你最有活力也最爱动脑筋，有个任务交给你，我最放心。你马上带领那八百名骑兵率先北返，抢先在湍水那里搜集渡船，看能否搭建一个浮桥。如果不能，就把沿岸所有的船只都有偿征收，供我军渡河之用。
待完成此任务后你立即渡河，派出武装信使。与各地守军联系，命令他们立即到涅阳集合，准备与侵略南阳的荆州军作战。那贾诩为了达到作战的突然性，只收拢了四千名老兵就匆匆赶到前线，如今南阳郡内还有六千当地人组成的守军，他们可是土生土长的南阳人，被荆州军抢过好多次，参军的目的就是防御荆州士卒。只要把他们忽悠到涅阳，你便立了头功。
朱越。你遇事比较沉稳，泰山崩于前而不动，就是你最好的写照。你带领五千老弱及两千中军在骑兵之后出发，保护渡口。抢占涅阳。占领涅阳之后，你要搜集伤药、医师、粮食物资，同时整编新近赶去地队伍。我决定在那里与敌人打一仗，你的担子很重，关系到我们全军的命运，这个重任就交给你了。
褚淮，你性情暴烈，我把三千死士交给你。他们的父兄都在与荆州军的交战中阵亡。这是一只矢志复仇的队伍，你带着他们在朱越后面出发。到达离白羊邑十里处的地方布置防御工事。我带着五千士卒断后，等击退敌人第一次追击后。我立即率军向你靠拢。然后你来接替我断后，给敌人一个狠狠的教训。记住。打完仗后，你立即带领剩余部队前去湍水，我带兵在那里给你守着退路，不见你地面，我就决不过河。听明白没有？”
“是，主公，咱们湍水见！”
与此同时，荆州大营也在召开战前分析会，荆州军的主帅是蒯良。这次是他主动向刘表申请地，因为眼见自己的兄弟蒯越风生水起，在荆州如鱼得水，他自己却被刘表高高捧起供着，一点实权都没有，蒯良实在是坐不住了。所以这次他也不再像过去那样玩虚的，而是老老实实带着部队来到了边境。本来是想布置防线防御曹操的，可是蒯良没想到居然接到了张绣地投靠信，很是心动，就和那亲自出使的贾诩仔细商议一番，然后带队前来为张绣加油助威。
加油助威的另一层含义就是站在边上看热闹，不过蒯良可不这么认为，这次出击他一定要抢个头彩才行。自己目前可是寸功未立，急需要一场胜利来证明自己的价值。所以大帐中他也不管一旁文聘不断使来的眼色，自己骄傲地宣布：他将带领五千荆州军做先锋，追击曹铄部队。
听到此言，贾诩好心地劝阻道：“子柔不可莽撞，那曹铄可不是易于之辈！……”
话说得很恳切。很到位。不过那文聘总觉得他不是在劝阻。而是在煽风点火！果然。听完贾诩地意见后。蒯良不但没有打消自己地念头。反而更加傲慢地宣布。就那个智力低下地阿呆还用得着重视？他根本就不用五千人。三千人足矣击败他们！
等回到自己地营寨。贾诩也不点油灯。就在那暗夜中独自发笑：这次蒯良非要跌个大跟头才成。等那时候曹军断后地人马也疲惫了。正是我军出动地好时机。到那时既让蒯良欠了宛城军一个大人情。又让一直以来没有利益冲突地曹操和刘表起了争执。何乐而不为呢？
午夜。闷热。无雨。
白羊邑里小城里已是空空一片。原有地居民早就外出逃难去了。几个不愿意离开故土地老头子正在那军营里按时敲着战鼓、更锣。他们已经老了。跑不动了。与其死在外面。倒不如死在自己地家乡。起码魂魄还有所依靠。曹铄给他们一人一金。就买了他们地命。这十来个老头把钱财藏在自己认为最隐蔽地地方。也是孩子们知道地地方。然后就义无反顾地走进了军营或者城墙。
五更天。城中还没有异动。在城下等待地荆州军都烦了。这个曹铄。不是挺在乎他义父地生死吗。当年为了给曹操创造出城地机会曾经孤身刺董卓。怎么现在一点反应也没有？难道是官做得大了。人也就变了？
贾诩皱着眉头。听那营中传来地报更地锣声。不对！这铜锣怎么敲得动静这么小。还有那号令部队警戒地鼓声敲得速度也很慢。不想是年轻人。倒像是老头子地反应！难道。曹铄已经跑了？他和那文聘对视一眼。两个人相互点了下头。同时下令部队出击。
士兵们心惊胆战地冲向了那小小的白羊邑，前几天的佯攻已经让他们在这城下倒下了太多的兄弟，现在城下还有那些没来得及收拾的尸体。被滚石把头砸进胸膛的，被檑木赶成肉饼子的，还有那被滚烫的开水烫熟的，各个各样的死法都有。看着他们，士兵们的脚步慢了下来，军官们说没有埋伏，敌人可能都撤了，可是万一没有呢？在前面冲的可都是俺们这些小兵卒子，不是那些当官的。他们心惊胆颤地慢慢挪步，唯恐城头再出现敌人的身影，那连环的弩箭可是大家最近两三天不断的噩梦。
终于有惊无险地来到了城下，几个壮汉将那简易的云梯慢慢搭在城头，这时候，突然听到城楼上一声断喊：“谁在下面？”
城下的士卒顿时心惊，有几个胆小的就想转身向后跑，可是再看看自己身后督战队那雪亮的刀剑，还是不由得停住了脚步。反正是死，还不如正大光明地死在城下呢，起码名声还好听。大家伙对视一眼，突然用尽全身力气大喊一声：“杀！！！”士兵们握紧了刀枪，踩着云梯就开始往上爬。
就见那城墙垛口处闪过一灯笼，一个六七十岁的老头颤巍巍地说道：“别冲了，俺给你们开门去！”
离白羊邑六里地的一个无名小山丘那里，曹铄已经带人布置好了防御工事。从城头上搬下来的四具大黄弩都布置在这小山丘上，他们能搜集到的所有大黄弩的弩箭也都摆在了士兵们的脚下，严阵以待。曹铄已经下了命令，等弩箭射完后，必须将那望山取下，再点燃剩下的木制弩臂，绝对不能让荆州军缴获，为此他还专门将两百名黑衣卫布置在这小山丘上。
正如前文所述，此次用来断后的足有五千人马，是总人数的三分之一了。本来按惯例大家断后都是留一只小部队，都有点壁虎断尾的意思，曹铄却不这么认为。毕竟他们这次是去和曹操里外会合，击破张绣。如果身后一直辍着敌人的大部队，怎么敢放心打仗？只有把那来沾便宜的荆州军打痛了，打哭了，打得他们不敢再参与南阳战事，这才达到了目的。
所以曹铄才在二线布置下褚淮这支矢志复仇的军队，为的就是防止敌人的第二次追击，同时坚定他们的信心，让他们以为曹铄确实是准备和曹操里外会合共同消灭张绣。曹铄暗想这样一来，遭受损失的荆州军肯定不会大批出动，最多派一支小部队尽一下同盟的义务，而那贾诩一定不会放弃追击，那么就让我们在涅阳那一带展开决战吧。那里正适合骑兵出击，再说了敌人连续追击了大半天，已经疲惫异常，突然遭到那养精蓄锐的骑兵打击，说不定曹军还能俘获贾诩这老狐狸呢。
这时候，就见白羊邑中火光四起，那是徒劳无获的荆州军在放火泄愤。很快，就见一条长长的火龙从那白羊邑冲出，向着这小山丘赶来。曹铄笑了笑，这些荆州士卒难道是害怕自己不知道他们追来吗，居然还公然点着火把报警，也好，就让我们给他们留下一个深刻的教训吧！他轻轻举手，低声说道：“准备……”