赤壁大战，十万原荆州军被周瑜击溃，荆州军彻底消失在历史尘埃中。曹铄的曹军主力虽然没有遭受太大损失，但是曹军占据的地盘过多，防守压力猛然变大。
曹铄为了收拢手中的兵力，下令放弃南郡大部，并撤回准备攻打衡阳郡、零陵郡的人马，施行战略退却。
周瑜在病榻上得知此消息后，立即派出军队趁势追击，与刘备联手进攻武陵郡。曹军稍事抵抗，便果断放弃武陵郡，退守建平郡及南郡北部，沿江陵、沙渠、夷水一带布防。
周瑜大军在刚刚抵达前线的孙策率领下对此防线展开猛攻，但是曹军早有准备，而且得到了弩炮部队的支援，防线牢不可破。孙策亲自冲锋，换来的只是两处箭伤而已。
而且曹铄太过于阴险，施行退却时他命令部队将所占领的所有城池的府库全都搬空，什么也没有留下。当孙策、刘备乐呵呵地冲进府库时，只见府库中间躺着数十只饿死的老鼠。
不仅如此，曹铄还“诱骗”当地.居民进行搬迁，在低赋税的诱惑下，有二十余万居民跟随曹军撤退到襄阳。曹铄一面在襄阳设立赈济粥铺，并向百姓提供免息贷款；一面修缮道路，招收劳工。同时，曹铄还在襄阳等地设立了数十个新兵大营，招募兵员，进行紧急培训。
而与此同时，益州牧刘璋也处在.艰难的抉择之中。刘璋为人懦弱多疑，汉中张鲁骄纵，不听刘璋号令，于是刘璋杀张鲁母弟，双方成为仇敌，刘璋派庞羲攻击张鲁，战败。面临张鲁的军事威胁，刘璋感觉压力颇大。何况，益州人心不齐，本土文臣武将与刘焉（刘璋之父）带来的群臣矛盾极大，益州频繁发生内乱。
在这样的压力下，刘璋不得不.只求自保，不敢有什么野心。本来，刘璋一听到曹铄南下的消息后，就立即派出张松做信使，向曹铄表示臣服。而且刘璋害怕张松行踪过于缓慢，特意派出部队押送大批粮草从水路运到荆州，献给曹铄。
可是没等张松到达曹铄营地，刘璋就听到了周瑜.于乌林大败曹军的消息。他赶紧派人拦住张松，不过他拦得住张松的人，拦不住张松的心。张松听说自己昔日弟子曹铄率领大军南下，早就派出心腹家人携带蜀地地图前往曹营，向曹铄献上蜀郡的详细地形图。
曹铄得到地形图后非常高兴，但是此时，他根本无.法分身进入蜀郡，作为转世重生的现代人，曹铄懊恼非常。人家转世后又做种马又当皇帝的，谈笑间樯橹灰飞烟灭。轮到他倒好，成为古代人消灭的对象了。
时运不佳，曹铄自然也无心游玩。蔡瑁打了败仗，.连忙孝敬他两个美女，曹铄看在眼里，馋在心里，不过现在战事紧急，一心为公的曹铄自然顾不上，何况——自己的老婆赵雨正“虎视眈眈”站在一旁呢。
所以曹铄不仅.没有笑纳那两个美女，而且还将蔡瑁狠狠地批判了一顿，痛击他灵魂中的丑恶面，让蔡瑁写出一份触及灵魂的检讨书来。
至于这两大美女，曹铄将她们两个送入医护营文工队重点培养，于是——最近泡病号的士兵数量明显上升，而且士兵们在训练中悍不畏死，轻伤、重伤根本不放在眼里。
曹铄看在眼里，乐在心里，他命令再次提高医护队员的待遇，于是有不少想贴补家用的壮年妇女、小媳妇、大姑娘纷纷加入到医护营中，开始接受护士的速成培训。
不过这一举动也带来了一个好的后果，那就是设在襄阳城内本来少人问津的新兵训练营一下子成了香饽饽，许多地痞混混屁颠屁颠地跑去报名。对于这些人，曹铄是来者不拒，统统招募，交给了许褚的儿子许仪操练。
许多人对此有所非议，不过反正那些地痞流氓混混从军以后，襄阳的治安突然好转许多，大家也就不再进行抗议了。大家不会想到，曹铄手中的一支王牌部队正在诞生，在后世的排名中，它仅次于黑衣卫、虎豹骑，它的名字叫做秀字营！
而这只精锐部队诞生的原因仅仅是许仪过于无聊，而曹铄突然想起紫川中的秀字营而已。刚刚到达荆州不久的许仪，正好闲着没事干，加上小青年火力过于旺盛，憋在军营里只能够狠狠训练这些新兵蛋子。
仅仅一个月的时间，就让这群痞子脱胎换骨，不过曹铄知道要想这地痞流氓训练营真正成为精锐战力，必须让他们经历战火的洗礼，而且是残酷的洗礼。所以，曹铄虽然无力继续南下，但是他会派人给刘备添堵啊，这秀字营正是合适人选。
两天后，五千人的秀字营秘密出战，他们的营正是校检校尉赢火，掌管军法的祭酒是王懿。这两个人对于游击作战有一定的经验，都是曹铄前不久从东面战场召集而来的。
如今孙策已经有所准备，一方面加强沿海防御，另一方面将重要物资内迁，甘宁所率领的海军成果越来越少，这种情况下，赢火、王懿再待在东面战场并没有什么作为，曹铄索性将他们调了过来。
至于许仪，因为训练有功，曹铄提拔他为裨将军，负责训练新招募的三万新兵。许仪得到破格提拔，自然卖力，不久就赢得了魔鬼教头的名号。
至于刘备、周瑜等人派出的密探，他们按照自己的习惯，自然将秀字营归为许仪的部曲，既然主将还在襄阳，那么他的部下肯定不会离开，所以根本就没有人注意秀字营的动向。
大家既然都不在意，肯定也不会做出什么准备来，在一个伸手不见五指的深夜，秀字营来到了夷水河边。当然，他们现在是不会渡河的，伸手不见五指的夜里渡河，那就是自己活腻了跳水自杀。
之所以选择这个深夜前来河边，主要是在河边悄悄候着。根据情报，孙策、刘备的巡河部队每天的寅时都会撤回营寨休整，而卯时下一支部队才会抵达此地，这中间有一个时辰的空挡，那时候天已经亮了，正好悄悄过河。
赢火、王懿商议，准备趁机过河，悄悄南下，在刘备的腹地展开游击战。曹铄并不要求他们攻城掠地，只要求他们骚扰刘备，让刘备、诸葛亮无法实行屯田。只要拖延两三个月，误了春耕时机，那刘备就等着喝西北风吧。
而且赢火他们也不担心这空挡是孙刘联军故意留下的，之所以出现这个空挡，完全是因为赤壁一战过后，刘备与孙策之间的同盟关系发生了一些个转变。眼见着曹铄无力南下、刘备打着刘琦的幌子拼命抢地盘，孙策心里自然也不舒服。
而且周瑜病重，眼见着医师已经无力回天，孙策作为周瑜最好最好的朋友，自然心中难过。
再加上鲁肃为了维持住两军联合抗曹的局面，命令士兵不得南下，只在江陵一带围攻曹军。这就意味着身为都督的鲁肃主动放弃了江南四郡，将它们交给了丧家之犬刘备，让他休养生息。
孙策明白鲁肃的意图，他是想扶持刘备来共同对抗曹铄，可是那刘备现在看来分明是头白眼狼。据细作传来的消息，刘琦天天花天酒地，再加上重伤未愈，时日无多。连对刘备万分信任的刘琦都是这般下场，更何况外人了。而且周瑜强烈建议留下刘备，所以孙策现在也是犹豫不堪，自然不愿意为刘备出力，只派出万人交给吕蒙，命令他负责与刘备的协防工作，防止曹军再次大举南下。
而刘备一方也有所察觉，他命令黄忠、刘封率领一万五千士卒协助吕蒙防御曹军，关羽镇守长沙，自己带着陈到、关平、简雍、诸葛亮南下来取桂阳郡。
陈到过去是个英俊年轻的将军，虽然没有赵云对美女们这么强悍的杀伤力，可是也称得上是风度翩翩。可是乌林一战，陈到被火油蛋毁容，半个脸烧成了焦炭，只能够带上面具。虽然也在随后的战斗中闯出了“鬼面将军”的美名，但是陈到也不希望这名声，一点也不喜欢！
英俊潇洒？——那仿佛都是上辈子的事情，陈到一边在随军歌姬身上发泄着自己的欲火，一边垂头丧气，萎靡不振。因为即使在这个时候，陈到也不能摘下面罩，否则那妓女说不定就会被吓死了！所以陈到天天醉酒，天天在歌姬身上发泄着自己的怒火。
陈到的情况被刘备看到心里，刘备也是十分难过，因为陈到毕竟是自己心腹中的心腹，如果就这样沉沦下去，那相当于无形中扼杀一员大将。
刘备左思右想，与诸葛亮定下计策。等到第二日，刘备擂鼓聚将，巧做安排，诸葛亮更是对那陈到巧施用激将法，陈到便拍着胸脯立下军令状，带着三千精兵往桂阳郡而去。
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