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中古世纪的人认为，噩梦是源自一种有着如火焰般飘动的赤红色马鬃和尾毛，四蹄带有混沌之力，带有恐惧光环的黑色马状魔兽，称之为梦魇兽（nightmare）。据说其是独角兽其中一个分支，但因为与恶魔订下盟约而被族群排斥，过着如孤独的漂泊生活。然而，这只不过是传说而已，就像独角兽一样，现实中并不存在这种魔兽。
虽然西方传说中红发黑马状的梦魇兽并不存在，但现实中却存在另一种梦魇兽，那就是小说中提及的波斯猫状梦魇神兽。
为某求提供这个素材的是红叶同学，某求在此先鸣谢一下。据她说，这件事是发生在她父亲身上。
红叶的母亲早年病逝，但是父亲的身体向来都很好。可是，在两年前父亲突然间变得精神萎缩，整天都无精打采，工作时经常犯错，而且总是会觉得很累，还经常做噩梦。大家以为他是工作过于劳累，所以领导就让他回家休息几天，并到医院检验一下身体。
然而，父亲到医院做了大一堆检验后，却没发现他的身体有什么大问题，于是医生就给他开了一些可有可无的补药，叫他回家多点休息就是了。可是，休息了近一个星期后，他的情况不但未见好转，精神还越来越差。红叶见此只好求助于鬼神，除了到寺庙烧香拜佛，还请神婆解困。
他们向当地一位较有名气的神婆求助，神婆说父亲是受妖孽所害，就为他作法驱邪。之后，他的情况的确是略有好转，可是没过几天他又变得整天都精神不振。后来，他们还试过不少别的办法，什么古方偏方奇方都试过遍，可以能做的都做过，但父亲的情况还是没有好转。因为他经常会做噩梦，所以在无计可施之下，红叶只好求助于一位解梦人。
这位解梦人其实并不专门为人解梦的，而是一个学识渊博的老先生。老先生在了解父亲的情况，并没有为他解梦，而是问了红叶一个很奇怪的问题：“你父亲每晚都会打开窗户睡觉吗？”父亲虽然没有开窗睡觉的习惯，不过他的房间有一个排气孔，本来是用来安装排气扇的，不过他不常开空调，所以就没有装上排气扇。而且他家在四楼，风雨又没能从排气孔飘进来，所以也没堵上。也就是说，他就算把门窗关上，排气孔这道“方便之门”还是会敞开的。
红叶把情况告诉老先生后，对方就叫她等父亲睡着后待在门外，一听见里面有什么动静，就立刻开门冲进去大叫一声。她虽然觉得老先生所说的方法很古怪，不过当时父亲的情况非常恶劣，她也只好死马当活马医，按照他的方法办。
她回家后没有把见过老先生的事情告诉父亲，等父亲回房间睡觉后就搬了张小凳子，坐房门前还把耳朵贴到门上。然而，她一直待到深夜也没听见房间里有任何动静。就在她几乎要坐在凳子上睡着的时候，房间内传来父亲的声音。
父亲似乎在说话，不过说得比较含糊，应该是在说梦话。老先生说只要一听房间里有动静，要立刻冲进去，所以她也没想那么多，马上把门打开一头扎进房间里。她一进房间就把灯打开，随即就看见有一只全身黑色，形状跟波斯猫差不多的动物在父亲的床头。
那只动物虽然很像猫，但却有一个像食蚁兽一样的长鼻子，而且两只眼睛的颜色竟然不一样，一只是黄色，另一只则是蓝色的。她把灯打开时，这个只长鼻子怪猫正把鼻子伸到父亲头顶上，似乎正从父亲的脑袋中吸食些什么。而父亲则双目闭合，含糊地说着梦话。
突如其来的光线显然吓怪猫一跳，它的身体猛然颤抖了一下。红叶紧记老先生的话，立刻就冲它大叫，吓得它慌忙乱蹿。红叶本来想找东西打它，可是它就像猫一样敏捷，乱蹿了一会后就从排气孔逃掉了。
自此以后，父亲的精神就渐渐恢复了，也再没有做噩梦。父女两人为此十分高兴，就带上礼物水果上门酬谢老先生，并询问那只长着长鼻子的怪猫是什么东西。
老先生说那是一种精怪，名叫梦魇神兽，是“食梦貘”的一个分支。他在一本名叫《异梦志》的古书看过相关的记载，据说这种精怪是靠吸食人类的精魄为生，人类被它吸魄时会做噩梦，次日更会感到全身乏力。时间长了便会精神萎缩，甚至会掉命。不过这种精怪非常胆小，只要被人发现后就不敢再来作祟。
听过老先生的解释后，虽然知道梦魇神兽不会再来作祟，但父亲仍心有余悸，当天把找人把房间内的排气孔堵住。而红叶在庆幸父亲的身体日渐恢复之余，却为没能把那只神奇的梦魇神兽抓住而感到惋惜。
不过，就算再给她一次机会，她也只敢拿棍去打它。“谁知道它会不会咬人。”这是她的原话。