黛玉自江南返京后的那个春天，探春提议姐妹们结了诗社，其后一年有余也有多次聚会。宝玉听闻后在家中心痒难耐，偏又进不得园子去，于是只好托人央求三妹妹把众人的诗作誊写一份出来给他一观。
探春素来与他兄妹情厚，就将他所请之事问询众人，家中姐妹自幼与他和睦，也觉亦无不可，却不曾想宝玉得到诗集后如获至宝，每日放在手边赏玩不说，还另抄录了一份带出去在一众诗文朋友面前炫耀。
那些人读过诗后无不惊奇，听说是青春年少才貌双全的女子所作，又是宝二爷的亲戚姐妹，当下也就吹捧上了天。有些轻浮的还笑道，国公府的小姐确实不同凡俗，不似那些女子无才就是德的人家，生养出的女儿无味的很。诸如此类赞美之语说到后来就不似正经的好话，偏宝玉从小放诞不羁，竟也全然未觉不妥，只当作是旁人的夸赞艳羡之辞。
宝二爷听了那些吹捧之词，整个人都飘飘然的，走时连诗集也忘了收回。座中有几人多了个心眼，琢磨着将诗集抄录几份传播出去，一来风流才子们都愿争相目睹，二来说不定更投宝二爷所好。
正打着如意算盘，冷不防有人从旁将诗集抽走了。那人且惊且怒地抬头，见是个眼生的俊逸青年，淡淡地看着诗集，面上喜怒难辨。
“明玕——”
被夺了诗集那人正待理论，一眼望见了后面那位一身华贵打扮的青年，一肚子火气就是瞬间跑得无影无踪，缩了头蹑手蹑脚地跑了，生怕慢了一步就被那位难缠的主揪住一样。
那贵族青年眼中却无旁人，只是笑意盈盈地摇着折扇看着夺诗集的那人，
“江南一别已有数年，不想有今日重逢。明玕你是何时来的京都？”
秦钟这天跟着纪昀赴会，到了地放眼一望，不是王孙公子就是文采出众之辈，不免心中苦笑。果然方才开席，就有人提议诗文会友，并请纪昀出题且评判。
秦钟眼见唯一能当枪手的友人，也被拉去当主考官了，于是也不作他想，只做好准备一会儿认罚多饮几杯就是了。
他既存了此念，又见席上所备的美酒亦非寻常，就先去取了来饮，不想却与另一人撞在了一起。那人看着他笑道：“不想在此遇到酒中知己。”
秦钟见此人姿态潇洒，然而却也似对众人议论的文章之事浑然不上心，不由得心中一动，想着莫非是同道中人。于是就答道：“我是个粗人，一会儿就不献丑了，索性先准备好罚酒就是了。”
那人一摇扇子，笑道：“小兄弟不似凡俗之辈，可见是太过谦了。在下方逸，还不知阁下如何称呼？”
秦钟答了名姓，却暗暗思索着这姓氏虽平常，此人看着却是大有来历的，就听他又笑道：“不瞒秦兄弟，在下平生也慢于诗文，幸好今日却带了友人同行，足以一撑场面。”
秦钟听着竟也是与他先前一般的主意，况且此人说话爽快，姿态也坦然毫无做作，不觉心中已有三分亲近之意。于是就问方逸，不知他找来相帮的这位友人是哪位大才子。
方逸低低笑了两声，然后向着一旁看了过去。秦钟顺着他的视线，见人群之外有一人独立，身姿清逸挺拔如竹，一派沉静澹泊，在这人声鼎沸之所，犹有逸然出世之感。
待到众人比拼诗文之时，方逸果然推那人出来代为应对。那人行事低调未露锋芒，应答恰到好处，未存技惊四座之念，却已可见志趣谈吐与众不同。不多时，连纪昀也注意到了他，举盏上前意欲结交此人。
方逸闲适地笑道：“有劳纪大学士动问，说来我这位朋友，单名一个‘昀’字，恰巧与大学士同名呢。”说着又转头朝着友人笑道：“明玕，此人纪昀，是京中名士，实则最是促狭不过。”
纪昀听了他此言也不恼，只是眨了眨眼，口中念道：“明玕？”却看着方逸笑道：“难为你这样一个人，竟是个不识字的，他的名又怎会与我的是同字？”
方逸一愣，他的那位友人却看向纪昀，一揖为礼，“纪先生果然高明。实不相瞒，方逸所言者，乃在下化名。在下原姓商，单名筠，竹均筠。”
方逸此人看着和气，其实眼高于顶，那年在外省偶遇此人相结为友，竟是从此不把其他人放在眼中了。他早知商筠真实名姓，筠者，竹也，别名明玕，故而才会为他取了这样的字。然而他知商筠在京中用的是化名，故向他人引荐之时自是也依他的化名，不想到了纪昀这个大行家这里，却一眼就看破了，反而拿来嘲笑他不识字。
纪昀与这位商筠倒是一见如故，听了他的名姓，又问过祖籍后，略一思索，问道：“商兄既是扬州人士，可知昔日扬州有位商大人，也是一时大儒……”
商筠淡淡道：“江湖羁旅多年，不记前尘旧事。”
纪昀一点即透，随即带过了话头，他与商筠相谈甚欢，转眼又见了方逸在一旁，却未打算轻易放过他，听闻“明玕”这两个字却是方逸混取的，竟在一旁又故意笑道：“说来也是缘分非浅，商兄不但与昀同名，连‘明玕’二字也与在下的爱妾沈氏相同呢。”
此言一出，方逸的笑容再也绷不住了，他也知纪昀有位姬妾姓沈，在闺中时就曾言过“不为田家妇、宁当贵家媵”“女子当以四十以前死，人犹悼惜”，才名传播于京内，后嫁与纪昀也堪称风流雅事。只不过虽有耳闻，又怎知沈氏的字为何。
此前商筠也无可无不可地由着他喊，现下知道了与女子妾室同名，也不知道会不会跟他翻脸。故而他虽是暗恼纪昀的促狭，但大部分心思还是在担心商筠的反应上，于是小心翼翼地从旁窥看，但见他神情自若，并无不豫之意，这才稍稍放心。
秦钟却在想着，扬州，商姓的书香门第、官宦之家，不知怎的，倒似有听闻过。