陈景然微微转目，“孤从来不喜这满园芳菲，皇后爱梅，孤便命人在她宫中种了满园梅花。可是，这私己的喜好，任你如何专一，却放不得这御花园中。”
韫玉知道这话中另有深意，于是便轻轻道了一声：“皇上。”陈景然看着韫玉，笑意便是更加明显，“玉儿喜欢什么花，只管与孤说，孤也命人在你宫中遍植此花。”
江韫玉轻轻笑着，“臣妾对花草并无偏好，臣妾入宫时圣上也是在宸佑宫费了心的，如此便好。”
陈景然听了便执了韫玉的手，道：“过些日子盆兰节便是选秀了，孤本意不选的，只是宫中子嗣甚稀，如今只有一位帝姬，太后那边颇为重视。玉儿，选秀之时你也同去好么？你若是不喜欢，孤绝对不留牌子。这后宫之中，除了皇后，也不会有别的女子越了你的位份！”说这便韫玉轻轻搂在怀里，蹭了一下韫玉的鬓角，亲昵的说，“玉儿，若你给孤诞下麟儿，孤便进你为皇贵妃！”
韫玉神态温润，“皇贵妃之位臣妾不敢觊觎，只是圣上后宫之中的确该多些姐妹，多子多孙多福气，普通人家尚且如此，况且这帝王之家！选秀之时，臣妾还是不去了好，自有太后和皇后与圣上把关。”
“你若不去，便是心里对孤存了芥蒂！”
“皇上~！”韫玉略含无奈的说。
陈景然眼睛微眯，“孤命你一定去，这是皇命！”
韫玉挣开了身子，恭敬下跪，“臣妾遵旨，只是臣妾有一事相求。”
“你且说来听听！”
“臣妾想请圣上恩准臣妾侍女竹枝出宫。”
陈景然惊奇道，“竹枝可是你陪嫁侍女，为何要送出宫去？若非侍奉不周？”
韫玉心里微微叹息，若竹枝知道这后宫之中即将莺莺燕燕如云，心里必将更加难过，许了一个皇贵妃的位子又如何，竹枝知道她的心里，是那么渴望一生一世一双人。如今倒是要她见这新人头上钗，旧人心头剑，情何以堪？
随着便沉声到：“当初爹爹要竹枝随臣妾进宫是怕臣妾一时不能适应，如今臣妾承蒙圣上垂怜，竹枝自幼也是许了人的，臣妾便想送竹枝出宫，玉成一段姻缘，也算是积德行善的一件美事。”
陈景然听了心情也是大好，“竹枝姑娘还是许了人家的？竹枝我看行事妥当，与你也尽心，是个好姑娘，哪一家有这等福气能娶了这样的好媳妇？” 韫玉依旧跪着答，“说来惭愧，许的正是臣妾原先家里张管家的儿子。” 此时陈景然方扶着韫玉起来，“既然玉儿恳求，孤准了便是，明日孤便让黑公公送道手谕，玉儿便可送竹枝姑娘出宫了！”
听了此言，韫玉心中一暖，一件心事就此落下，笑着向陈景然谢过了。
待回转宫中，韫玉便喊了竹枝，向她说明已向圣上禀明，明日便送出宫，竹枝听了一番眼泪汪汪，韫玉牵了她的手，“竹枝，圣上今日许我说，只要我诞下皇子，便进位皇贵妃，你且放心，我只求你帮我照顾好父亲，他平日里忙，饮食起居你且帮我留意仔细了。”
说着便又拿了一封书信，“竹枝，你将这信交与父亲，我已在信中写明，待你回去后便让父亲择吉日安排你与那张管家的儿子成亲，如此我也了一桩心事。”说着又摸了摸竹枝的头发，“你早早歇息吧，今日我也觉得有些乏累了。”
转身去了内室，不再看竹枝。此事已成定局，甚好，那么剩下的诸多事情，韫玉已然决定一个人抗下去。
第二日未到晌午，那黑公公便带着圣上的手谕来了，有两个小太监奉命将竹枝送出宫去，那诸多宫女太监，连着菊颂也是刚刚才知竹枝要走，羡慕的有之，不解的亦有之。菊颂眼泪也落了下来，红着眼，蹭到竹枝面前，呼唤了一句，“竹枝姐姐！”竹枝爱怜的摸了摸菊颂的头，“妹妹，我走了以后，娘娘就多劳烦你照料了，以后一言一行，须得谨慎了。”菊颂乖巧的点了点头。
竹枝拎着一小小包裹，在宫门给韫玉郑重的叩头，韫玉却一直未出门相送，今日一别，不知何时才能得见，这自小长大的姐妹，终于有那么一天不得不分离，韫玉心里百感交集。在窗格里见竹枝走的远了，眼泪便忍不住掉了下来。
心里是依依不舍的心痛，但是还是有一些隐隐的希冀，竹枝能过的幸福，于她于己，都是一种成全。
这一月的日子过得格外的迅疾，到盆兰节前一日，这宫中到处都是柳絮翻飞，春花盎然。听闻各地前来选秀的姑娘都已经安排在宫中住下了。过了晌午，韫玉闲来无事，看着话本子便不知不觉倚这床边睡了过去，隐约闻得佩兰清香，有一女子娇笑这说：“妹妹好睡！”韫玉睁开眼，却是皇后立在前面，韫玉急忙起身，福了一福，“臣妾不知皇后娘娘前来，仪态有失，请娘娘赎罪！”皇后笑着拉起韫玉，“妹妹睡的如此香甜，倒让姐姐我好生羡慕，不知妹妹此时愿意陪我走一趟？”
韫玉道，“皇后可是要去哪里？请容臣妾梳洗更衣。”皇后一听，乐呵呵的说：“妹妹，你已容貌若仙，再梳洗装扮可是要让那一众女子都自惭形秽的转回家么？”
皇后这一番玩笑话顿时让韫玉明白了去意，终究是觉得身份尚低，潜声道，“臣妾不是不愿意陪娘娘走着一趟，只是娘娘打理后宫，臣妾身份地微，不便插手此事。”
皇后却不在意的说，“圣上都允你明日前去选秀，有何不可插手？再说我们姐妹只是一看，明日心中多少有数。”一壁扯了下韫玉的手，韫玉便跟着皇后去了。
选秀的时间是明日下午，此时备选的秀女无论家世相貌，一应都住在瑶华宫。韫玉路上方才注意皇后今日穿的依旧是一件布衣，颜色也略深，那些朱钗首饰一应全无，身边没有一个侍女，韫玉暗自庆幸平日自己也不是个喜华丽的，今日衣饰虽较皇后稍显艳丽，但是是朴实平常。
两人一路絮了几句家中年节风俗，这瑶华宫便到了。只是未进宫门，便听得里面有个声音在说话，韫玉觉得耳熟，但一时想不起来究竟何人，皇后的面色一下凝重起来。拉了韫玉在门口一侧立了，听着里面的人在说话。
“以后你们若入宫，你我也是姐妹了，闲些无事便可去我的柔福宫坐坐，若不是礼制不合，今日姐姐我都有心请你们去坐了。”
此时听得那些秀女都七嘴八舌的答，“多谢姐姐了！”
那个声音又得意的说，“姐姐入宫时间也不长，但是所幸为皇上生了一位帝姬，方才有了今天这位分，诸位妹妹可要好好争气，若是将来生个皇子，那自是身份地位越过姐姐了，到那时候，还要妹妹多多照拂啊！”
大概这些未婚配的姑娘家突然听到生皇子一时有些羞臊，只听一阵娇笑，未有人答话。韫玉方知，这说话的人便是自她进宫后前来拜会了一次便再未露面的熹嫔。
此时突然有个声音道：“姐姐今日前来说教，可是奉了皇上的旨意？”
听了这话熹嫔有些讪讪，“不曾。”皇后与韫玉一番对视，只见皇后唇角勾起一抹冷笑。
那个声音又问，“那姐姐可是奉了太后或是皇后的懿旨？”
这话问的熹嫔微微有些恼了，“这位妹妹好生无趣，我只是前来看看你们，日后姐妹也有个照应，妹妹怎如此咄咄逼人”
这个姑娘也是个认死理的，“ 那请姐姐先回吧，且不说我们这些姐妹能不能入宫，此时也是于礼制不合的，晚上会有教习姑姑前来教我等进退之礼。”
皇后听了急忙拉着韫玉在宫门一棵大梨树后躲了，果然未等片刻，便见熹嫔面皮红红的出来，看起来气愤难平。见她走远了，韫玉问道，“如此觊越，皇后为何不当面问责？”
皇后转头，看着江韫玉，露出一番莫测的表情，“妹妹，很多人你不必管她，如此德行早晚会招惹是非，这等小事你我只需忍了便是，只待时机合适，便只管做到除恶务尽！”