茫茫大海上，两艘中国战舰正在以8节的速度巡航之中，而前面的战舰正是北洋水师的“镇南”炮舰，邓世昌站在舰桥之上正拿着一副德制的高倍望远镜观察这四周的情况，这秦烈风送的望远镜用起来确实很棒，非但倍率高，而且远比北洋军中配备的单筒望远镜清晰。
这几个月的巡航任务，对他而言可谓十分的轻松，每四天一个来回的航程，对于水师来说那真是小菜一碟，不过船上例行的训练，他可以一点不可放松，士兵们的火炮练习和战斗演练可是每日必修，不过对于自己船上那门11寸的老式前膛炮的战力，他也心知肚明。
他转过望远镜，后面跟着的是南洋水师的澄庆号兵船，透过望远镜，对面船上士兵们忙碌的训练却是看的清楚的很，士兵们正把一枚模拟炮弹装填进炮膛，然后进行模拟击发，匆匆退出后，然后进行再次装填！动作、流程都是非常的机械，但是看得出非常的认真。
而这艘南洋水师的战舰，是艘千吨级别的木壳战舰，其实并没有什么特色，唯一的特色就是炮挺多的，前前后后装了四五门炮廓式的小口径炮，听管带陆志远说起过，是从新改装后安装的马尾火炮局生产的速射炮！
对于这支一直来只是大清国从属的南洋水师，其实北洋的这批管带最有发言权了，他们大多在这支装备落伍的水师中见习过，甚至不少人还在南洋水师里呆过一段时间，当时的水师是什么状态，他们最清楚了，这些年北洋也接手了不少马尾送出的战舰，对于南洋水师的实力也是一清二楚的，但是那连续两场的胜利……
这一段时间，邓世昌一直在思考一个问题，现在他看到的这样一支完全脱胎换骨似的南洋水师，就是是什么原因让这支水师有了如此大的改变？难道是那个看到自己总是非常热情的秦布政使……不过这个秦烈风，确认还不错，他身上似乎有一种完全不同于大清官场的气息。
“邓大人，马上就到马尾港啦！”亲兵过来报告，把邓世昌从沉思中惊醒。
邓世昌噢了一声，拿着望远镜看了看远处渐渐显露出来的马尾港，这段时间他注意到马尾港口外的金牌炮台和长门炮台都在进行火炮改造，两座炮台扼守闽江入海口北港主航道最狭窄的部位，古称其急水门，相隔仅有百丈的两座炮台据险而守，可谓是牢不可破！
但是进入马尾港泊位之后，他发现自己出巡前在码头右侧高坡上修筑的几处平台，现在赫然显露出竟然是好几座连环的中型炮台，链接起来后，形成了一个对整个港口全面覆盖的火力点，也不知道这马尾船政是如何修筑的，不过几日时间，竟然已经成型了……不过，在这港口之内，造这么一圈炮台，这是谁想出来的主意啊！邓世昌不免有些腹讥之意……
舰队驳岸后，管驾忙乎着去和岸上南洋水师的军官协商加煤加水这些琐事，邓世昌则牵着他那条喜爱的黑色猎犬下了炮舰，沿着栈桥散起了步，不过很快他就听到似乎有人在远处喊他！！
转头一看，却是澄庆号兵船的管带陆志远，对于这位马尾学堂八期的校友，邓世昌还是颇为看重的，这两个月来多次一起巡视，一路上澄庆号显示出了非常优秀的战术水准和训练水平，而且训练强度想比自己的要求都要严格的多！这陆志远，是个人才……
陆志远带着一队士兵跑步过来，大声的向邓世昌说道：“邓管带，秦大人派人专程来请你去船厂，今天是我们船厂第一艘钢壳战舰下水！请您一起观摩！”
这消息显然让邓世昌也大吃一惊，钢甲的战舰，自己现在带的“镇南”炮艇也算是铁壳船，不过吨位不足600吨，刘步蟾上月已经离开，带着一批水手，搭乘英国轮船去阿姆斯特朗公司接手的新式战舰，那也不过是1300吨的钢壳船，这一下子就引发了他的兴趣。
“陆管带，不知道此番马尾船政的新船是多大的战舰？”
“邓大人，具体的我也不是很清楚，不过听秦大人提起过，因为是我们马尾第一次自己设计的战舰，应该是千吨左右的战舰！”
邓世昌很是惊讶，这听起来已经和北洋订购的新式战舰差不多级别，挥手叫来亲兵，去把自己船上的军官都叫来，一起去看看马尾船政的新式战舰。
两人边走边聊，在海上巡视的时候双方的交流多是通过旗语，倒是没有什么机会深谈，邓世昌是个随和之人，在整个北洋高层军官之中，他是除丁汝昌外少有的非闽系军官，但是和众军官的关系却非常融洽，此时与陆志远聊起来也是颇为投入。
一会儿工夫，他们这队人马就赶到了马尾船厂的门口，此时船厂外面已经布置了许多持枪的士兵，几人一组来回巡视，戒备森严，通报之后，有士兵进去禀告，过了好一会儿，才有秦铠身边的亲兵宋云泽出来迎接。
陆志远自然认识宋云泽，今天的架势自己也是第一次碰到，便凑上去问道：“云泽，今天怎么戒备这般森严？”
宋云泽回头嘿嘿一笑，“陆管带，今天丁巡抚、张总督可都要来观摩这新战舰下水，自然是隆重的很!”
到了船厂里面，此时船坞哪里张灯结彩的，到像是百姓家办喜事的模样，船坞外面的空地上，已经林林总总站着几十个人，让邓世昌有些奇怪的是，这里面大多数人的打扮，看上去似乎都是这厂子里的工人模样……
他转头问陆志远，“陆管带，外面空地上站的这些都是什么人啊？看着打扮，不像是衙门了的吧！”
陆志远哈哈一笑，“邓大人，你说对了，那些都是马尾船政各厂子的主管、造这战舰的技师，那可都是我们船政里举足轻重的人物！”
邓世昌若有所思的噢了句，这些人他是知道的，他也是出身寒门，对于这门地自然是没有什么成见，但是对于马尾船政的用人还是感到颇为惊讶，要知道，就算是洋务先锋的江南局内，真正主事的还都是有一定洋务经验的淮系官员，那些厂中真正做事小吏的位置，才轮得到这些被视作工匠的工人。
这时候，秦铠已经远远地迎了上来，“正卿兄来了，快里面请！”
“烈风，今天为何如此隆重啊！”邓世昌好奇的问道。
秦铠指指广场上越聚越多的工人，“正卿兄，看看这些工人，他们都是些普通人，他们在马尾船政有些人是从十几年前圈地造厂时就开始当工匠了，拿着每月一两的薪酬，日复一日的埋头干活，这艘战舰的每一块铁板、每一个铆钉，可都是他们之手制造出来了！”
邓世昌其实没明白秦铠扯开话题，谈起这些工人来，便笑着问道：“烈风，这与今天隆重的下水仪式有什么关系呢？”
“正卿，我只是要让他们明白，自己从事的这份工业有多重要，我今天就是要告诉他们一件事，马尾船政造出的船只好坏关乎国运！一年前，我们还只能制造木头的船只，现在，我们已经能制造这种2到4寸的装甲的铁甲船，说实话，我也觉得不可意思！”秦铠笑眯眯的感慨着。
两人并肩走进了船坞，此时船坞口已经搭建了一个结实的高台，丁日昌和张佩纶正在台上兴致勃勃的看着工人们拆除船坞上的一些索具，而这艘涂成了黑色的船体，正如同张牙舞爪的的怪兽般静静的呆在船坞之上。
丁日昌拿着茶杯乐滋滋的看着这艘在他领导下成功完事试制的铁甲战船，虽然秦铠也更多汇报过多次，这外壳是3寸的薄装甲，内里还衬着木壳，但是这的的确确是一艘铁甲舰了，没想到自己任上，这马尾船政能出这么多业绩。
“幼樵，若是马尾船厂能把这铁壳船越造越大，那些洋人可就不敢再来惹事啦，想想数年前倭国在台湾搅的事情就来气，不就仗着两条铁壳船嘛！现在还占着我们琉球呢！”
谈到琉球，张幼樵却给勾起了话题，两年前倭国宣布在琉球设置冲绳县后，朝野也曾经大大震动过一番，那是还是清流干将的他自然是率先发炮，猛烈抨击北洋的不作为，朝堂上的遗老遗少自然乐见大权在握的李中堂被人炮轰，随声附和之声四起，就连两宫太后也是默不出声。
结果李中堂也没二话，递上来一份请购铁甲舰的折子，信誓旦旦要重整军势与倭国一决高下，结果拿到折子的军机处把这事往朝堂上一摆，京师集体失声，准的话，那淮军的势力更是涨上几分，不准的话，这不刚唱过红脸，岂不是打自己嘴巴。
张佩纶自此之后，也曾关心过这军事，不过隔行如隔山，在他那个圈子里根本了解不过到事实的真相，都传闻日本的铁甲战舰海上无敌，这也是想象出来的结果，大清都是木头的战船，自然看到铁壳战舰有些不明就里，得出这种结论也不足为奇。
“丁大人，不知道我们马尾制造的铁甲舰想比英吉利的战舰如何？想必倭国战舰又如何？”张佩纶这会儿想起来曾今困扰自己很久的问题。
丁日昌眼珠一转，这事他一窍不通，忙起身从下面叫到：“烈风，张总督想了解下咱们马尾这新战舰的战力？”
秦铠正拿着一个小册子和邓世昌解说这艘轻型巡洋舰的性能，听到张佩纶也有兴趣，倒也是一愣，这老张捣鼓捣鼓你文笔就是了，你对着军事一窍不通的，瞎起劲个啥，不过老丁叫来，自然不好不给面子，爬上台子，拱拱手行礼后解释道起来。
“张总督，这战舰的战力自然要看火炮，咱们这艘新船全长62米，宽9.4米、吃水4.57米、正常排水量1250吨、满载排水量1450吨、4座水管锅炉，动力为2座马尾自产的三胀式蒸汽轮机，双轴推进，加装武器之后，就是一座高速移动的海上炮台，大人关心的日本战舰，以我的判断，我们绝对可以在技术上完胜现在日本的战舰！”
秦铠自然没有透露，由于新式锅炉、三胀式蒸汽机的投入，这艘小吨位战舰的驱动功率达到惊人的3000马力，预想的航速是18-20节，由于使用了三胀式蒸汽机，燃煤得到的巨大的节省，巡航速度续航能力接近501舰的7000公里，他也知道，这些信息张佩纶其实也不关心，他之关心谁能胜利。
张佩纶听到完胜二字，也是心头一动，现在自己已经是封疆大吏了，一直来却没有什么可以拿得出手的功劳，那宫内的太后能让自己出来做现在的位置，无疑是要自己平衡北洋的实力，他看了看这位看起来颇通军略的秦烈风……
这秦烈风倒是无帮无派，自己初来是本也以为他是湘军派系的，不过这段时间看下来，湘军系统的人在马尾船政并不掌握实权，掌握这里实权的反而是一些出身低微的小吏，而丁日昌与中堂大人、左大帅的关系，那朝堂上自然都是清楚的很，那是少有的两面都玲珑的角色。
而这秦烈风至今毫无依附北洋的模样，这让他多了些想法，他在秦铠身上也是下过本钱的，而且……回报非常丰厚，当然不是指钱财那些小事，这方面秦铠送的常例无疑是最丰厚的，两次的巡视南洋和正在越南督办的训练护国军，这可都给他这个总督长脸了。
他又听秦铠唠叨了一通听起来如同天书般的海战术语，反正他需要了解的信息已经知道了，乐呵呵的夸奖了几句。
看看船坞外聚集的工人差不多了，秦铠起身请两位大佬宣布这新舰船体下水仪式，随着丁日昌做了一个刀劈的手势，固定的船身猛的一震，然后缓缓的从船坞上向后退去，他眼光瞟过一旁的邓世昌，却见这个平日里表情随和的男人，此时脸色却有些自嘲的表情。
他刚想问话，这声音却被外面燃放剧烈的鞭炮声彻底的盖住了，巨大的战舰舰体摩擦着船坞导轨，发出刺耳的声音，缓缓的退入水中，然后稳稳的停在了水面之上，顿时整个船坞两侧立刻传来了工人们铺天盖地的吼叫声，预示着船体建造取得了决定性的成功。
下水后，船体上的工人已经匆匆抛出了缆绳，舾装码头上的绞盘快速的固定这战舰，然后用各种木料顶住船身，防止碰撞这类情况的发生。毕竟，船体舾装是是船舶建造中最重要的一环，也是最混乱、最容易发生事故的一环，所以负责这艘战舰制造的胡长途正带着攻关小组谨慎的指挥着工人。
邓世昌看了看秦铠，撇撇嘴说哈哈笑道：“烈风，刚刚才忽然有些后悔了，为何当初没在南洋水师当管带！”
“正卿兄，以你的能力，其实在哪里都能暂露头角的，”秦铠微笑着答道，“若是能有机会，我倒是非常期待与正卿兄并肩作战！”
两人相视哈哈大笑起来。
秦铠当晚就召集了马尾的全体核心成员召开了会议，他先宣布了自己接下来的行程，之后的几个月，他都会泡在越南，哪里有大片的土地需要仔细打理，最新的消息已经来了，淮军吴长庆的先头部队兵马已经到达了广西镇南关，正准备进入越南。
这越南可是咱内定的赚功勋的地盘，不管是庆字军，还是鼎字军，在我的地盘里可就是听我做主了，不过这吴长庆可是淮军老人，自然不会买自己的帐，自己需要去好好布置一下，想到庆字军，他不免恶趣的想起一个人来，袁大头兄弟不知道现在是个啥样子……
河桧、先安缫丝厂的设备这就委托为徐国方了，尽快完成生产，而对日本的成衣倾销以及肥皂、牙膏、小五金、烟草的销售也要跟上，这些东西就不需要给其他洋行分利润了，直接交给史密斯的洋行经营，这一块的产业，让上海的李东来好好盯着！
随着马尾实验室的逐步开放，为各个研发小组的创新提供了不小的动力，不过到底是刚刚开始，并没有特别的成果，张思齐报告说，有一个小组已经在实验中生产出一种芳香味的物质，正在进行化合物的分子测定。
对此，秦铠并没有任何的时刻表，搞科学不是走路赛跑，他希望在马尾实验室保持这份从容和淡定，只是他自己依然非常不淡定，对其中能否培养出一批年轻有为的科学人才倒是十分期待，不过，似乎一切只能以时间为代价。
火炮局这边，秦铠单独布置了加快迫击炮弹的加工速度，在可以预测到的未来陆上战争，火炮无疑是主导战争的神器，但是现在的情况是，迫击炮弹由于加工精度要求较高，火炮局的产能一直上不去，目前库存的炮弹仅有两千余发，这可是个悲剧的数字，要知道，这迫击炮都已经装备部队近一百门了……