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“谢大帅！”胡金科又是干笑一声，其实他倒是想笑的自然些，只是这一番争辩，其中风险之大，这会儿想想也后怕，肌肉都因为紧张，早就僵住了，看到有亲兵送上一个凳子，他也就大模大样的坐下了，拱手说道：“大帅，南洋大臣秦大人从天津卫发来了电报，周参将让我转告大人！”
吴长庆噢了一声，脸上一丝惊异闪过，自己这边早就和后方隔绝消息了，没想到这护国/军竟然还能与南洋大臣秦铠随时联系，而且消息还是从天津卫过来的，这么说……这位秦巡抚看来肯定拜会过张树声大人，忙问道：“胡书办，可有张树声大人递来的话？”
“那倒没有，不过秦大人请吴大帅与护国/军一起反击法军，此外，还带来一个好消息，南洋水师在西贡重创法国远东海军，击伤击沉敌舰6艘，全是铁甲舰，不日，将会同北洋水师与法国海军寻机决战！”
这消息一出，吴长庆自然是十分惊讶，袁世凯和其他参将更是神色古怪，这西洋人的战舰之强，淮军那是最为清楚的，当初***不过两艘铁甲舰打到台湾，就打得清军不敢白天渡过海峡运送军资，而琉球被***人占领后，吴长庆就上过折子要带兵去攻。
不过当时就给中堂大人几句话喝退了，没有铁甲舰和大炮，再多步兵也没戏。现在听起来这一切都发生了根本性的变化，这其中的的变数就是这位南洋大臣，今天这个消息显然也是给了他们一个稳定的退路，一直敢和法国海军决战的水师，完成护航的简单任务自然不在话下。
不过，这一切显然是要这位南洋大臣首肯才行，让吴长庆最意外的自然是对方在这个时刻伸出了橄榄枝，他立刻嗅到了其中浓浓的政治意味，很显然，远在天津卫的张树声大人应该和这位南洋大臣秦铠有过某种默契。
目前，对于吴长庆来说，最重要的自然是要保全这支兵马，至于能否扳回局面，这自然是更高层次的念头，而现在，很显然对方提供了这么一次机会，前提就是要与这位秦大人的护国/军一起展开反击……这反击能成功吗？还是飞蛾扑火！
这个疑问，显然也困扰着军帐里的其他庆字军军官，吴长庆低头沉思的时刻，袁世凯也在反复考虑这件事情的可行性，倒是吴长庆的侄子吴东一脸的苦相，大声问道：“这打法国人咱不孬种，不过我们现在刚撤下来，子弹每人只有几十发，粮食只够吃两顿，这怎么开战！”
这问题显然是一个关键，这三元桥离开河内不过二十几里地，法国人先头部队现在可就在对岸屯着呢，并没有主动来攻，显然对方可能是在等着援军或者是大炮，而庆字军和窜下来的粤军一部，完完全全没有任何的补给可能！
这问题，周瑞东早有交代，胡金科拱拱手，正色说道：“大帅，此时不用担心，周将军已经派出船只运送粮食和子弹去了，一日之内必可送到！”
一旁的袁世凯一听，眼珠子差点都瞪了出来，这运送庆字军和粤军万多号人马的粮食，那可要不少船只，这船倒是说有就有了，让弄个七八条船渡河却东拉西扯的说搞不定……这纯粹的赶鸭子上架嘛！不过他脑子自然是清楚的很，庆字军还真就得做了那鸭子！不上架还不行！
这越北的战事，对于庆字军来说可谓是生死攸关，这会儿对方给出的诱惑完全是吴长庆无法拒绝，若败，哪也不过时雪上加霜，若是能反败为胜，这可是想都不敢想的好事啊！所以，尽管现在这越北的指挥权看起来有些颠倒，但是双方都选择性的忽略了这点。
这时候吴长庆终于做出了决定，他招招手把胡金科叫到面前，低声的问道：“秦巡抚有什么安排嘛？”
吴长庆自然不会问周瑞东有什么安排，周瑞东只是个小小参将，岂能指挥他这个一品提督，所以非常有策略性的问起秦巡抚的安排，胡金科心中也是暗笑，不过自然不会显露出丝毫，他恭恭敬敬的从怀里拿出一封信递上，“大帅，坚守三元桥，明日，周参将就将出击淞东河，威胁北宁，诱敌交战！”
吴长庆若有所思的接过信封，看了一眼后，立刻动容于信中的内容，仔细研读一番后，感觉这虽然是一招险棋，但是目前看来，若是护***有足够实力的话，这逆转局面倒也并非毫无机会，又把信传阅给袁世凯等人，众人看了之后，这神情都是古怪得很，毕竟要展开这么一次会战，可不是一支炮灰部队该做的事情！
吴长庆又考虑了片刻，终于刷刷写下一纸回复交给胡金科，态度决然的说道：“胡书办，你回去带话给周将军，请是将军依言出兵，庆字军定然死守三元桥！”
胡金科见事情谈妥了，接过回信正要告辞，这时候外面突然有斥候飞马而来，竟然直冲到帐前才跳下马冲进来禀报，“大帅，紧急情报，红河上游下来8艘炮艇，还有十余艘普通运兵船，直奔下游而去！”
袁世凯一惊，猛然明白了法国人的意图，自己带兵截在官道上的要冲三元桥，据河而守，这法国统帅脑子可一点不差，直接来个后路包抄，对方可是蒸汽快船，这边残兵万余靠两条腿无论如何也是跑不过船的，一旦后面的青威县被法国人攻克，庆字军那可就被前后夹击了！
“胡书办！赶快去请周将军派船过来，这被前后夹击，三元桥必不可守！”袁世凯第一个跳了起来，之前的一切设想都没料到法国人的第一波攻势就如此犀利，现在法国人出招了，直击的却是庆字军的死穴……无招可解！
胡金科倒也没料到法国人能来这么一招，他来只是为了说服吴长庆，他确实办法到，但是现在这个突发情况，有些超出了他能处理的范围，不过他对于护国/军却有着莫名的信念。
看到营中将领一副不安的神情，他忽然开口，异常冷静的来了句：“大帅，并非法国人有炮艇，我们护国/军的炮艇也一样能在红河上纵/横。”
确实，护国/军确实也有炮艇……袁世凯立刻想到了，自己亲眼目睹过护国/军那长长的内河船队，这事情庆字军将领当时也还感慨过，这位南洋大臣还真是舍得花钱，连内河的小炮艇也造，现在看起来，这越北之地，这炮艇和兵船的作用完全如同草原上的马匹一般重要。
吴长庆自然明白晓得眼前的危机所在，不过这化解危机的能力却不在自己掌控之中，想到这里，现在反正已经没得选了，想要也只能搏一把，他挥挥手说道：“胡书办，那你赶快回去复命吧，一起都依照周将军信中所言行事，若法国人截了后路，还请将军设想寻找船只助我渡河!”
胡金科一口应下，拱手告辞，吴长庆也多少有些不放心，派了袁世凯随行一起过河，再三叮嘱，再不济到时候，求也要把船给求来，这庆字军可是他毕生的心血，焉能折损在这越南。
袁世凯跟着胡金科出来，只见外面有10几个护国/军的士兵站在营门外等候着，一个哨官模样的人正在大声呵斥的什么，那十几个士兵一个个站的笔挺，举着林明顿步枪正在进行操练，这让他十分意外，没想到护***的士兵操练如此勤快，连出来执行任务也抽空练上一练。
要知道庆字军那也是淮军中操练最勤快的部队，三日一小操、十日一大操，这已经算是勤奋的不得了的兵马了，这会儿他看到这些个护国/军士兵操练的射击动作十分娴熟，到多了个心思，凑上去问道，“胡书办，这些护送的士兵可是你们周将军的亲兵？倒是雄壮的很啊！”
胡金科也猜到这位袁营办的意思，不就是想打听打听咱护国/军的底细嘛，也不蛮他，笑呵呵的说道：“袁大人，你过奖了，这是周将军下辖的四营方千总属下的兵马，算不得精锐！”这些兵马自然算不上护国/军的精锐，只是些越南少数民族的土著兵，跟其他华族营相比，那就差了不少，更别提护国/军一营了。
袁世凯嘿嘿一笑，也不言语，心底却是狠狠的鄙视了一番这位胡金科，这都用上了淮军精锐用的林明顿后装快枪，这还不算精锐，蒙谁呢！不过他自然不会主动去说破，只是点点头，跟在后面细心观察。
离开庆字军大营，刚出来就看到远处又有斥候火烧屁股似的打马奔来，袁世凯让手下亲兵去拦斥候问问情况，那飞奔而来的斥候马都不停，之后吼了一嗓子，“前面河道上打起来了！”策马直接越过众人，冲进了大营。
“打起来了！”袁世凯听了一惊，这时候远处已经隐隐传来了火炮低沉的轰鸣声，他立刻带人冲上附近的一个小山坡，不过这里离着红河还有十几里地呢，屁都看不到一个，不过远处火炮的动静确实不小，这让他也是惊疑不定，与法国人交火的肯定是护国/军的军队，也不知道战况如何……
他们这队人在官道上慢慢走，后面大营里的斥候却是蜂拥而出，很显然吴长庆迫切需要知道河道上的战况，那可是生死一线的重要事情。
走出一里多地，又有斥候飞奔而来，这下袁世凯亲自跑到路上把人给截了下来，看到是大帅亲信袁营办，斥候倒也不敢怠慢，赶忙禀报：“袁大人，前面法国人18条船要去抄我们后路，不过在下面岔路上被挂着黄龙旗的船队袭击了，这会儿正在激烈交火，法国人已经被打沉了两条，友军的炮船有一条受伤撤下去了！”
红河上，护***一协二营的千总陈冬正指挥者船队从两翼夹击被截断的法国船队，这次护***出动了全部10艘小炮艇外加运输粮食的兵船20艘，不过刚过青威县就接到前面快马送来的消息，说是有一队18艘船的法国船队下来了。
护***的内河炮艇都有两门120mm-150mm的速射炮，马克沁机枪更多多达5挺以上，即便是运粮船上也装备了一门马尾火炮局生产的80mm后膛炮廓炮和一挺马克沁机枪，对敌之时依然火力强劲，他立刻下令在河湾处设伏。
法国人显然完全没有料到会在红河上遭遇大规模的水战，遭遇时除了突前的炮艇进行过备战后，后续的船只上甚至水兵都在船舱里休息，护***的船队从侧面的冲击，果然一举将法国人的船队截为两段。
法国人突前的都是炮艇，而滞后的运兵船上也临时装备了哈乞开斯37mm的机关炮，这一分钟20-30发的弹丸的机关炮火力也算是猛烈，不过对阵上护***运粮船上的100mm的速射炮，这威力和射程都吃亏一大截。
而且更要命的是船只数量和总的火炮、机枪上更是吃了大亏，护***的速射火炮达到了40门，马克沁机枪更是多达60挺，这绝对能在远近距离上都构筑一道钢铁风暴，而法国船队仅有速射炮16门，哈乞开斯37mm机关炮26门。
而护***炮艇对阵法国炮艇，除了法国人的两艘大炮艇“飞鱼”、“野狼”号上装备的120mm的速射炮颇具威胁外，其他小炮艇上的90mm的速射炮根本无法和射距大大超过他们的护***炮艇对抗，在突袭中的前几轮互射中，两艘法国炮艇被密集火力轰成了大火炉，这法军炮艇数量上也处于绝对的劣势。
不过法国人在红河上可算是熟悉的很，立刻拼命调转船头把船队集中起来，拼着又被轰掉两条运兵船的代价，集结在一起，倒也冲出了包围圈，毕竟其他运粮船看到大炮艇冲上来，也担心中弹引发大火，他们船上装的可是易燃的大米……
双方在宽阔的河面上互相对射，等袁世凯赶到红河边的山坡上时，战时已经进入最后阶段，8艘法国炮艇被击沉3艘，另有2艘受伤冒着浓烟，而10艘法国运兵船也被击沉了一半，不过法国人在大炮挺的压阵下，且战且退。
护***的炮艇在攻击中也是奋不顾身，不过在尝试几次进攻后，陈冬也发现在河面上大批船队还是无法完成展开，所以正面对敌的炮火有限，并不足以全面围歼法国船队，互相炮击一阵后，双方脱离了战斗。
护***也有一艘炮艇、两艘运粮船受伤，此时船上也浓烟滚滚，匆匆靠上岸边士兵们急吼吼的开始灭火和修船。而得到消息的吴长庆已经派出近千人的兵马过来押运粮食，等大批粮食运到营中后，关于援军拥有大批船只的消息也不禁而走。
这自然是吴长庆有意安排的，这消息对于目前军心浮动的庆字军和粤军都大有帮助，很快这边兵马就开始在三元桥附近大肆开挖壕沟，构筑工事。
当孤拔在河内码头看到败阵而回的法国船队，也是一头雾水，这红河上什么时候法国强大的浅水炮艇船队也开始吃瘪了，他立刻召见指挥的军官，面对着对方至少有30艘炮艇的消息，这开始让他坐卧不宁起来，这么一支炮艇，那可是足以改变战局的力量！
他立刻下令从河静立刻调集后方的炮艇前来助战，而年初的红河水势很高，这可以让近海炮艇也赶来助阵，同时让炮兵营在河内码头驻防，利用清军之前构筑的炮台进行河道防御，潜意识中，孤拔很快就把这支奇兵与秦铠挂上了钩，这一切发生的如此突然，竟然和海上遭遇战一样完全出乎意料。
很快，侦察兵送来的最新的清军消息，北宁以北地区的清军基本已经溃散，也就在太原城还有一支清军驻扎，至于北宁的溃兵一路逃回谅山的途中，甚至把后面驻防几个县城的清军给一窝蜂的带炸了营，一支300人的前锋法军甚至直接打到了谅山郊外。
这消息倒是让孤拔兴奋了一阵，很显然，通往清国内陆的大道已经被打通！只是……这后面放还有从河内溃败出去的一直清军，竟然再次出乎意料的赖在三元桥不走了，对于溃败时根本无法携带辎重、弹药的一支军队，清醒的指挥官都不会干这种傻事！
肯定是昨天出现的那支清国船队运送了补给！孤拔很快就判明了原因，不过一批渡过红河到淞东河对岸进行侦查的法***队却遭到了致命的打击，一队20人竟然只回来2个，更要命的是，回来的两个人唠唠叨叨的说看到其他被俘、被杀死的法军都被对面的一支军队集体砍头了。
这消息显然是爆炸性的，第四旅团波滑少将和第七旅团的珀根少将都来请命，要求立刻渡河消灭对面残存的那支清军，一番商议后，那支溃兵就由孤拔的第三旅团进行攻击，而对岸那支据侦查有三四千人马的清军，则由第七旅团、第四旅团发起反击。
当夜，法国人就在淞东河一处隐蔽的滩涂上架设起了浮桥，一切看起来都是顺风顺水！