3月10日，曾纪泽在临时设立在东交民巷南面外交部官邸约见了俄国公使博白傅、法国公使瑞恩和英国领事戈维纳，就英国、俄国在中国藩属国朝鲜发生冲突进行了严正的外交交涉，由于现在对于朝鲜的处置上，早先李中堂采取的是默认各国列强进入，借以平衡朝鲜的势力，避免朝鲜被某个列强吞并的后果。
所以，曾纪泽在此也是依照执行这个外交策略，他强调了两点，一是，中国作为朝鲜宗主国的地位不可动摇，朝鲜的外交、政治都将由现任中国内阁来进行协调，二是，朝鲜对各国开放的态度不会改变，通商口岸的贸易，将由中国水师予以保证，各国不得以任何理由出兵干涉朝鲜事务。
这个声明在一定程度上是符合英国人利益的，英国人在朝鲜的利益主要还是集中在商业贸易上，但是，对于已经占领巨文岛的英国皇家舰队来说，如此轻易的放手而去，显然也是不能接受的，所以英国公使立刻提出抗议，拒绝立刻撤出巨文岛。
英国领事戈维纳在会谈中，更是提出了赤果果的威胁，甚至表示巨文岛事务处理的结果将会影响在阿姆斯特朗兵工厂建造的“靖远”巡洋舰的交付。
而俄国公使博白傅更加干脆的表示，中国内阁不能随意干涉俄国与朝鲜间的外交协议，甚至蛮横无理的狮子大开口，要求在朝鲜事务上拥有与中国同样的权力，独此，在这件外交事务中担当小丑角色的法国人开始在旁鼓噪，要求在朝鲜获得独立控制的港口，借口竟然是为了避免各国发生矛盾！
列强的态度显然都是毫无通过外交斡旋达成一致的意思，这一点，曾纪泽在约见这些家伙前早有心理准备，他逐一驳斥了三个强盗的做事逻辑。同时表示，朝鲜事务没有中国的参与，是不可能获得解决的。
当天的约见四国都是不欢而散，李中堂获悉后。立刻通过赫德向英国领事戈维纳转达了他的意见，希望英国能够在朝鲜问题上作出让步，不过，即便是赫德答应进行居中斡旋，英国人还是丝毫没有退出巨文岛的意思。
12日，秦铠拜见了李中堂，提出了军政部处置巨文岛事件的反制措施。虽然依照之前的约定，北洋水师的管辖权已经归入军政部，不过，秦铠在处理水师调动上，还是注意到这位昔日东家的感受，所以还是事先来告知一番。
威海卫，12日下午，军政部签发的电报已经送到了水师提督丁汝昌的案头。不过，这第一次接到军政部的作战命令，这位跟随李中堂近三十年的水师大员多少有些不习惯。毕竟，一直来，北洋水师都是作为一支独立的海上力量、只接受李中堂的直接命令。
而这次巡航任务，丁汝昌并未接到李中堂的任何指令，这对于他而言，无疑是一个重大的考验，迟疑不决之时，他找来刘步蟾和邓世昌这两个水师中的中坚人物，在北洋水师中，刘、邓二人向来是以行事果敢见长。所以他还是要听听他们的意见。
看到军政部的电报后，两人作出的判断却颇有分歧，刘步蟾留洋之时，在英国地中海舰队旗舰“马那杜”和“杜里”号巡洋舰上经历过三年的学习，深知英国海军的长处，庞大的舰队是一个因素。但是拥有这时代最优秀和经验丰富的海军军官和训练有素的水兵，这才是英国人目前称霸海疆的法宝。
而就目前北洋水师三艘新式战舰，虽然定镇的强大不容置疑，但是水师士兵和军官的素质，显然还无法与拥有三百年海军强国传统的英国相比，北洋水师水兵都来源较为复杂，而且军官素质不一，丁汝昌任提督后，曾今大力整肃过军纪，但底层军官不少来自于淮军，这军纪的要求都是参照现在军纪懈怠的陆师，所以，效果实在差强人意。
而水师洋教习、记名提督琅威理来了之后，这个英国佬在军纪和训练上异常严格，虽然军纪、训练倒是上去了，但是，军队中不满情绪却高涨，不少人到刘步蟾这里打小报告，军中对立情绪甚至都影响到了战斗力的发挥……试想，一个团结都无法做到的水师团队，怎么会有强大的战力！
可以说，北洋水师虽然在战舰上焕然一新，但是现在却已然存在大量需要改进的问题，这也是刘步蟾担心的事情，而且，现在国家体制发生大变，军心颇有动荡，现在出海是没有问题，但若是真的和英国人、或者俄国人发生冲突，这结果难以预料。
所以，刘步蟾建议派出镇字级的四艘炮艇跑一趟朝鲜，先试探英国人的底线，同时探查一下俄国太平洋第一舰队的情况，根据驻扎在朝鲜淮军总办袁世凯的电报，俄国人的舰队十分庞大，恐怕不好对付，等情况搞清楚里，再考虑后续对策。
邓世昌虽然没有明确表示不同意刘步蟾的方案，不过他还是立刻指出了其中的弊端，镇东、镇南那四艘炮艇船速慢、装甲差，派去朝鲜，若是真有事情，反而是首先遭殃，依照目前远东的局面，定镇两舰是异常强悍的存在，即便对手是英国人和俄国人，那也是有着一定优势的。
而军政部在判定英国占领巨文岛的原因，已经明确指出了，这是英国为制衡俄国在远东扩张，同时确保在朝鲜商业利益的行为，他基本是认可这个判定的，毕竟英国舰队自阿斯本舰队来华之后就在没有对中国开战过，即便是在中法之战期间，也是保持中立的，这说明，军政部对于英法、英俄矛盾的判断是有依据的。
所以，这种情况下，唯有展示出北洋水师的真正实力，才能让英国人在巨文岛事件上作出让步，同时让俄国人行事时，要三思而后行！否则，若是真的出现冲突中无法控制的情况，反倒是自乱阵脚了。
三人商议了半日，丁汝昌又私下找来英国人琅威理打听他对战事的判断，琅威理自然是极力反对对英国开战，不过对于例行巡航倒是没有什么意见，不过他再三强调，应该极力避免与英国、俄国舰队开战，原因只有一个，北洋水师目前对于定镇两舰的操控并没有达到能够击败一支强大舰队的水准。
13日，李中堂的电报来了，鉴于与英国、俄国的外交磋商毫无进展，必须尽快解决朝鲜的麻烦，他要求北洋水师从威海卫即刻出发，绕行济州海峡，必须给予英国人一些必要的压力，同时，向驻扎朝鲜的淮军运送部分补给，强化对朝鲜的控制。
丁汝昌得到这道命令倒是再无迟疑，立刻下令组成由定远、镇远、济远为核心的巡航舰队，即可完成弹药补给和煤炭加仓，14日晨，威海卫港口内，定远舰粗壮的烟囱冒出了滚滚黑烟，天刚大亮就率先驶出了港口。
悬挂着提督旗的定远舰在威海卫外的海面上等待舰队集结之时，瞭望哨意外发现从外海驶来了两艘小型炮艇，却也悬挂着水师龙旗，经过旗语辨识后，让他惊讶的是，来的竟然是南洋水师的两艘快船“上海号”和“苏州号”，对方表示是接到军政部命令赶来会合的。
稍晚时候，两艘快船进入北洋水师的队列，这自然是南洋水师的驱逐舰编队，秦铠下达北洋水师巡航巨文岛的命令后，同时也拍发电报，命令正在上海港驱逐舰编队赶去会合，趁着这次的机会开展对英国舰队和俄国舰队的调查。
在秦铠看来，和英国人明刀明枪的干架，这为时尚早，但是，俄国人和英国人的傀儡炊饼国，显然都是潜在的敌人，让水师时时刻刻明白这点，不断的了解对手，无疑是十分有益的事情。
作为南洋水师单列建制的驱逐舰舰队指挥官刘邺此刻正坐在略显狭窄的“上海号”舰桥内拿着望远镜看着不远处那两艘体型巨大的战舰，南洋水师的战舰，一直来都比北洋要先进，当然，这一切在这两艘巨无霸出现之后就改变了。
他仔仔细细、几乎是一寸寸的观摩者这艘代表这时代欧洲顶尖工艺的铁甲战舰，看到心仪之处还不是砸吧砸吧嘴巴，嘀嘀咕咕的和旁边的军官议论两句，真还是不好比较啊！
自己这艘千吨级别的小钢皮战舰，设计的初衷就是追求最高的速度，所以装甲只有可怜的25mm，而锅炉和蒸汽机占据了大量的空间。这也造成了驱逐舰上空间狭小、生活环境极其恶劣的现状。
不过，对于狂热的海权分子来说，战舰才是大爱，至于船上的环境，反正怎么弄也不会舒服到哪里去，所以，他根本不在乎！他现在唯一在乎的就是，秦大人特别单列出来的这支驱逐舰舰队，如何在实战中发挥出最强大的战斗力！
16日凌晨，当巨文岛刚刚从黑夜中苏醒之时，驻扎在岛上的舰队指挥官费特罗上校就被瞭望哨军官惊慌的报告吓了一大跳，“上校……岛外海面上出现一只数量惊人的舰队！正向我们快速接近！”