三月七日晨，内阁总理官署的官员们刚刚到衙门，就立刻被下面胥吏送上来的报纸所吸引，当天在北京印刷的《中国时报》上，头版头条刊发的就是曾纪泽署名的《中国先睡后醒论》，而这篇充满呐喊声的宣言中，一个独立、自主的新中国体制已经呼之欲出。
一切列强强加于中国的不平等条约都要重新修订，泱泱中华的国土神圣不可侵犯，华人的地位同样需要得到世界的认可，而这一切的前提，那就是建设一个强兵富国的新政府，这样强力的呐喊被认为是新政府外交喉舌的曾纪泽，以公开的形式发表在报纸上，无疑，这将引发一场让整个国家觉醒的思想革命。
同日，福州的《福建新报》、广州的《广州新报》、上海的《申报》都刊发了这篇要重振华夏文明、恢复华夏体制的文章，几乎就在一日之间，独立、自主新中国的理念如潮水般的涤荡着报纸舆论覆盖的华夏土地，各地刚刚开办的新学中，无数热血青年都受到了极大的鼓舞，在积弱和沉沦的社会体制下，这篇文章似乎为所有人指明了一个奋斗的方向。
第二天，刚刚反应过来的《天津时报》、《湖南新报》都立刻响应起来，而《中国时报》等南洋体系的报刊体系也是追加刊发了一系列评论和分析性的文章，矛头更是直指列强在过去四十年间强加给中国的一系列不平等条约。
第一次，民族复兴的字眼从未像现在这般频繁出现在报纸之上，强兵富国从未像现在这般引起如此多人的注意，就连天桥说书先生的段子里，也开始掺杂起当年虎门销烟的旧事，以便佐证这国人也曾经觉醒过。
而在这场轰轰烈烈的舆论风潮中，却随着《福建新报》和《广州新报》上刊登的几篇笔锋尖锐的文章，内容是探究名为洋药、实为毒品的鸦片，是如何从《本草纲目》中具有治疗痢疾的一味成药逐步演变为掠夺中国财富的工具。
就此。被秦铠早已诟病多年的所谓洋药鸦片更是被推上风口浪尖，这时代，对于这鸦片是毒品的认识，其实早就在这时代有识的知识分子、官僚阶层中形成了共识。而真正让这些害人的东西依旧在中华大地上泛滥的根本原因，实际上还是鸦片贸易中的暴利和利益链。
从虎门销烟开始，看到鸦片对中国经济掠夺本质的林则徐这一代当时的脊梁人物曾经奋力抗争过，只是，在英国人的坚船利炮和朝堂上软弱的满清权贵的共同利益下，这样的禁烟行动显然不会有任何结果。
更有甚者，当时候朝堂上的满清权贵和一部分大官僚竟然想出了一个愚不可及的主意。他们竟然提出一个“国人的鸦片贸易战”，而这其中的理论基础十分简单……英国人运来鸦片掠夺中国人的银子，那我们就自己种植鸦片来自给自足，洋人那就赚不到钱了！
这道理听起来似乎有那么一点道理，但是这个愚蠢主意最后的结果，完全没能靠本土鸦片来驱逐印度鸦片，当初相对昂贵的鸦片价格大幅度下降，种植鸦片的农民迅速成为了而鸦片这种毒品则迅速泛滥。从城市到农村、从衙门到皇宫，毒品堂而皇之的成为了正当消费。
而迅速扩大的消费群体，往往种植的农民就成为了瘾君子中的一员。而鸦片收益迅速膨胀，促使了社会的动荡日益加剧，很快，这种愚蠢的主意就形成了一个怪圈，禁烟，非但丰厚的鸦片贸易税流失了，而且还刺激的鸦片的进口和走私，而不禁烟，摆在那里的事实，这让政府的所作所为有失公允。
现在还在施行的各省洋药厘金。在各省地方税收中都是一笔不小的收入，这也是鸦片在国内无法被禁绝的一个根本原因！现在，大烟除了在两广因为秦铠的故意刁难，市场严重萎缩，而在其他通商口岸、乃至于内陆省份，这洋药厘和所带来的衍生产业依然十分的兴旺。
这一轮舆论的推波助澜之下。两广总督府、闽浙总督府首先首先宣布要彻查洋药鸦片的毒性，暗示将不容许鸦片在境内通商口岸销售，而直隶总督周馥在这个问题上却没有立刻表态，不过，受李中堂左右的《天津时报》却耐人寻味的发表了一篇讨论鸦片贸易存在合理性的文章，文章在反复推演后，最终提出了一个循序渐进逐步规范鸦片贸易的这种方案。
这个方案显然代表了现在新政府一部分官僚的意见，但是，很显然，这是一个极不具责任的处置办法，一时间，各地报纸、清流官员对此的批评之声四起，除了《天津时报》外，《福建新报》等诸多报纸上都刊登了大量针对性的文章，责问新政府内阁的真实意图。
而国内轰轰烈烈的舆论攻势，很显然也引起了各国列强的注意，原本列强对于中国国内政治体制的变革就是一种不支持、也不主动干涉的态度，毕竟现任内阁政府还是继承了满清政府对外的政策，同时也承担了满清政府遗留下来的债务和条约。
但是，这一次舆论挑起的，对鸦片贸易的挑战显然已经触及到了某些列强的核心利益，这让李中堂在三月十五日迎来了两位重要的外交客人，一位是英国驻华公使巴夏礼，这干练的老头可是标准的中国通，见面之后便是一脸的不痛快，另外一位却是海关税务司赫德。
上首的李中堂自然知道英国人最近不痛快的原因，这件事情换了谁都会不痛快的吗，不过，现在内阁已经被架在舆论的大火上烧烤，提出的那个折中方案显然是要流产了，现在倒是需要和英国人谈一谈……
李中堂默不作声，眼神瞟了瞟一旁的薛福成，这位早已心领神会，立刻开口先说了起来，“巴夏礼公使，您来一定是为了两国关于鸦片贸易的协议吧！新政府内阁原本并不准备把这件事情提到议事日程上来的，但是……你也看到了，整个国家的民意……”
巴夏礼眉头一皱，“李中堂、薛大人，根据贵国和英国政府签署的《中英南京条约》、《中英天津条约》，洋药贸易都作为正规的货物进行运输和贸易，而82年签署的烟台备忘录，就洋药贸易关税达成了共识，中堂大人可是备忘录上签字人之一，如今却要废止相关条约，这对于大英帝国来说，就是一封战争的宣言书！”
这番言论一出，屋内的气氛立刻紧张异常，英国人显然是十分的不满，一旁的海关税务司赫德也是立刻开口帮腔，“中堂大人，中英两国的友好那是建立在合理的贸易体系上的，如果这个基础失去了，那后果将会非常严重，各国政府都会因此动摇与贵国政府合作！”rq