在欧洲，源于保加利亚危机的巴尔干半岛的战火，已经熊熊燃起，而这时候，法国人却犹如火上浇油般的发起了一场以对德复仇的浪潮，而两国媒体对于对方表现出来的好战，都是异乎寻常的强硬，两国战争一触即发。
法国陆军大臣布朗热挑起法国人的复仇热情，虽然在最终被认定为是勾结保王党，妄图夺取政权的阴谋，不过，在这个恰当的时间、节点上，却对德国产生了极大的压力，德国首相俾斯麦立刻向英国政府提出了合作意向，双方很快协定，由英国人介入巴尔干的冲突，支持奥匈在巴尔干伸张他的权力，以阻止俄国人将手伸到巴尔干的打算，而德国将独自承担对法国的抗争。
而就在欧洲乱成一团的当口，英国商界却忽然传出一个重要消息，在远东中国，正准备实施一项全程超过5万公里的庞大铁路网建设计划，而这项计划参与者中，日不落帝国竟然落后于德国，甚至有传闻，美国公司也在中国获取了大订单，而大英帝国唯一获得铁路建设权，目前仅有天津附近的一条四百公里的短途铁路。
这消息立刻让刚刚复苏的英国财团怒火中烧，很快，这些财团通过各自的渠道证实了这消息中部分内容确实属实，德国多家钢铁公司、机械厂以及德意志远东银行都在远东获得了数目惊人的订单，而中国人则以铁路运营权和分期付款的方式支付这笔庞大的费用。
至于另外一些目前难以证实的内容，经过分析后，英国方面也基本认可消息的准确性，这让正准备插手巴尔干的英国政府对于远东外交产生了严重不满，财政大臣克洛德在内阁会议上用“那个糟老头子”来评价负责远东谈判的巴夏礼公爵。
巴夏礼爵士就在这中情况下躺着中枪了，对于内阁忽然拍发来的申斥电报，让他就远东中国与其他列强在铁路权竞争上的落后问题进行解释，这让他莫名其妙，要知道。英国人事实上在远东中国铁路建设中的态度是十分积极的。
已经取得了广东从肇庆府一段的铁路运营权，而且现在正在大规模投资的绕行天津、北京的铁路，无疑日后将是一条炙手可热的线路……而他派出去的人手对于伦敦那边听到的消息毫无收获，而回复伦敦内阁的电报，几乎当天就被伦敦内阁骂的狗血喷头！
这情形让巴夏礼十分抓狂，老奸巨猾的他自然意识到自己应该陷入了一个巨大阴谋之中。但自己却丝毫没有觉察到任何信息，除了继续派人进行了解外，现在他拿不出任何解决问题的办法、甚至是想法，唯一能做的，就是向国内申诉远东的情况。
最终。7月8日，伦敦方面在忍无可忍的情况下，一纸调令。让巴夏礼公使立刻回国向内阁述职，而在国内财团一直要求，远东需要一名进取、敢于突破就框架的新外交官的呼声中，目前负责中英旧条约谈判的鲍尔领事获得了火线提拔，暂理驻华公使的职务。
而巴夏礼公使离开北京城的当日，暂理驻华公使的鲍尔独自坐在领事馆内，说实话，这几日间的风云突变。他也察觉到其中的不寻常，但他也根本搞不明白其中的关窍，不过。这却鬼使神差的让自己竟然踏上了仕途的康庄大道，以自己这不到四十岁的年龄，就署理远东事务。这绝对是本质上的突破……
正在他遐想连连之际，使馆的办事员进来报告，“鲍尔阁下，中**政部秦铠将军来拜会您！”
鲍尔最近可没少和秦铠碰头，不过那都是在外交部关于两国旧条约谈判桌上，这谈判桌上那可都是针锋相对，不过，对于这位秦将军让他印象最深刻的，自然是那一日在外交部阁楼上的一席谈话，中国愿意在获得英国赞助的前提下帮助英国在远东对抗俄国！
这个比自己还要年轻、职务却比自己还要尊贵的多的中国将军，拥有一个异乎寻常灵活的头脑和一双能看透迷局的眼睛，这是他在多次接触后，对秦铠最深刻的印象，当时候，巴夏礼爵士拒绝了这位提出来的好意……而现在，巴夏礼爵士却最终因为远东的利益而被国内免职！忽然间冒出来的念头，让鲍尔也是一惊！
很快，在英国公使办公室舒服的沙发上，秦铠笑眯眯的拿着一根上等波利瓦雪茄接受着这位新驻华公使的款待，巴夏礼的结局早就注定，大英帝国血液里流淌的商业元素，使得中国的一切利益都变得无比诱人，而刚刚复苏的英国工业正在寻找利润点的当口，有面临着巴尔干半岛的危机，这种情况下，自己胖子波洛和他有关联财团散布了一些真消息，很快就达到立竿见影的效果，老家伙落伍了啊，所以被叫了回去……
而现在自己就是来和这位鲍尔好好谈谈上次话题的时刻，秦铠拿出一盒广州牌火柴，仔细点燃了雪茄，闭上眼睛十分惬意的的吸了一口……这玩意的味道还真够劲啊，不过，还是不如南洋自产的中华卷烟……
鲍尔这会儿也十分奇怪的看着这位不速之客似乎很沉醉于这盒子来自东印度的雪茄，终于没忍住开口问道：“秦将军，今天应该不是特地来品尝我们大英帝国所产的精美雪茄吧？”
秦铠放下雪茄，侧头看了看一旁侧身而坐的鲍尔，微微一笑，“鲍尔参赞……哦，应该是鲍尔公使，东印度的雪茄若是向中国出口的话，我们当然会同意的，但是东印度的鸦片，新政府绝对不会同意！”
鲍尔显然没听明白秦铠这么说的意思，他摸了摸自己两撇小胡子，沉思了片刻，似乎明白了一点点，不过他可没打算和这位精明的中国将军打哑谜，“秦将军，这鸦片贸易的事情，应该在外交部的谈判桌上来讨论，似乎不应该在现在来说吧……”
秦铠举起雪茄又吸了一口，然后笑了笑，“鲍尔公使，中国正发生巨变，巴夏礼爵士还活在30年前的那个时代，所以他已经无法胜任与新政府交涉的重任，但是，我非常看好您，你可是在广州亲眼目睹那边翻天覆地变化的，那样的革新将会在整个中国产生，你能想象出这样的盛景嘛？”
话说到这里，鲍尔自然明白了秦铠的意思，中国是一个大市场，但是要继续维系大英帝国在华利益，就必须和新政府协商出双方都满意的方案，像巴夏礼这种顽固立场，显然不可能取得结果，而这位秦将军就是来向自己提建议。
当然，鲍尔可不笨，自己只是个暂理的公使，若是在位置上做不出像样的业绩来，这暂理估计很快就会被其他人拿去，所以，他对于尽快获得一定的成果也有着他的算盘，太大的让步显然也并不合适，除非有巨大的利益……
既然双方都摆明了立场，这场谈话的气氛立刻变得轻松了许多，“秦将军，你是中**界举足轻重的人物，若是日后进入政界，那也是顺理成章，大英帝国将很乐意看到向您这样开明的中国政治家！”
秦铠哈哈一笑，这鲍尔的眼光倒是一点不差，也很会坐地起价，先给自己一个子虚乌有的大英帝国的支持，就想捞到好处，“鲍尔公使，几天前，新政府已经确立了新国体，对于我深爱的祖国，我自然会全心全意的去建设他……我倒是听到一些消息，今天来也很意外听到另外一些关于巴夏礼爵士的消息，所以很高兴与你分享！”
鲍尔的耳朵此刻早已竖了起来，这秦铠话中有话，他怎么会听不出来，巴夏礼爵士躺着中枪，那一闷棍至今都没能醒过来，而自己事实上对于内阁申斥的内容也是无从去调查，而这秦铠将军显然是个消息灵通的大人物，而且是一个不简单的大人物！
他稍一权衡，立刻作出了一个果断的决定，“秦将军，其实贵国新政府与大英帝国的利益有太多的纽带，我很愿意为此穿针引线……比如，您上次提到的，对俄国的态度，比如，我们在旧条约谈判上也可选择利益的互换，那样的话，我想一切都会很顺利！”
听到鲍尔这两句话，秦铠笑得更加灿烂了，这英国佬果然比巴夏礼聪明多了，而这正是自己需要的谈判对手，以新政府的国力，显然不可能让英国政府作出任何大幅度的让步，这一点从之前与巴夏礼的谈判中就看的很清楚，巴夏礼代表的可不仅仅是他本人的看法，更多的是一大批英国保守政治家的观点。
他立刻抛出了自己第一张底牌，“鲍尔公使，您可能很想了解，新政府在之前已经与德国政府就中国铁路网建设达成了一项长期的合作框架协议，德国将协助在华建立一批合资工厂，利用中国本土的煤炭和铁矿石生产轨道用钢，这将是双方的一次巨资合作，当然，这只是众多消息中的一条！”
秦铠轻描淡画的这两句话，让鲍尔公使却是万分的震惊，原来使馆到处打听的消息竟然是这么回事，这么看起来，巴夏礼确实在中国政策上大大失误了，德国人以务实态度率先建交、率先完成旧条约谈判，所以拿到了最好的一块蛋糕！