甘以罗微微摇头，说道，“想来是那里的土壤，生不出植物罢！”
话音刚落，就觉得一股热浪扑面而来，不由皱了皱眉，说道，“此时已经入秋，怎么还这样的热法？”回过头，见端木赞唇角挂着深深的笑意，却抿唇不语。
甘以罗也不再问，回头向越离越近的绿洲凝视。眸光，扫过赤贫的土地，枯死的树木，赤红的山峰……仰起头，只见赤峰上方，碧空如洗，红蓝相映，份外显眼。
蓦地，甘以罗的眸光，凝在赤峰凹陷下去的山顶上，不禁心头一震，失声道，“火山？这赤峰山，是座火山？”原来，就因为这火山，令此处的温度骤升，植物不能生长。
“嗯！”端木赞点头，眸光露出浓浓的赞许。原以为她要踏上赤峰山，才能看出其中的奥秘，没想到她短短一瞬，就已了然。
甘以罗见他点头，心中大奇，问道，“这里无草无粮，你为何要在此处点兵？”
端木赞唇角上扬，露出一抹得色，笑道，“孤王不但在这里点兵，还在这里，养着一支奇兵！”
环臂抱紧甘以罗，凑首在她耳畔，低声道，“这里有孤王的八千奇兵，有了他们，三个月之内，裳孜国可破。明年春天，孤王带你共赏裳孜国的如画江山，如何？”
“三个月之内？”甘以罗心头一震，心里却难以相信。
北戎和裳孜国战事绵延六年，北戎国极力周旋，也不过借大漠绝域，将裳孜军勉强牵制。如今，要靠区区八千人，击溃裳孜国的数十万大军，攻破裳孜国城防，谈何容易？
说话间，卫队前列，已进入赤峰山绿洲，呼喝声中，但见赤峰山山脚下闪出一条人影，向这里疾掠而来，身形步伐，竟然是身负上乘武功。
奔到近前，那人倒身下拜，大声道，“微臣万成恭迎我王！”
端木赞微微摆手，说道，“万侍卫辛苦！”唤他起身，问道，“人马是否已经点齐？”
万成躬身道，“人马已经齐集，等候王上号令！”声音沉稳有力，竟然没有一句废话。
端木赞点头，说道，“走罢！”催马向万成来处驰去。
绿洲上，除了身后卫队的马蹄声，再没有一丝声息。甘以罗暗奇，心道，这等地方，不要说人类无法生活，这一片静寂中，又哪里有八千人的踪迹？难道这赤峰山后，另有旁的去处？
思量间，只见脚下的土地，变成像山峰一样的赤红，马蹄踏上，竟然留不下一丝痕迹。
甘以罗暗暗心惊。瞧这模样，这里一定是火山爆发，岩浆凝成，而由风中的炙热可见，这火山，竟然是极为活跃。
侧坐在端木赞身前，她仰头向赤峰山注视，脑子里，都是书上关于活火山的记载。
直到将那山峰抛在马后，才回头向前望去。一眼看去，甘以罗不禁吓了一跳，但见山后是一大片广阔的平地，平地上，齐刷刷密麻麻，挺立着大队人马，个个身着黑衣，摒息凝神，竟然不发出一丝声音。
甘以罗吃惊之余，凝目细瞧，但见这些人全部面目黝黑，显然是长期被骄阳烤炙。
而……甘以罗身子一颤。
目光所及，这些人，竟然都是十七、八岁的少年。
怀中微颤的柔躯，令端木赞满意的扬眉，微微俯首，在
她耳畔道，“这就是孤王的八千奇兵！”双腿使力，跨下马一声轻嘶，越过前方带路的侍卫万成，驰上平地前突起的高台。
“拜见王上！拜见王妃！”受到万侍卫指令，八千人轰然高呼，齐刷刷单膝跪倒，动作齐整，呼声齐发，如出一人。
端木赞微微点头，也不命起，亢声道，“养兵千日，用兵一时，你们在这赤峰山操练已有十二年，如今，到了各位立威之时！杀！”
最后一声，以丹田之气断喝，仿佛炸雷震响，远远送出。
“杀……”他喝声一落，八千黑衣少年，也齐声大喝，声势惊人。
端木赞等喊声停止，才道，“今日，孤王拜奇木先生为先锋，万成万侍卫为副将，率尔等即刻出兵，三个月之内，攻下裳孜国王城！”
“三月之内，攻下王城！”
“三月之内，攻下王城！”
黑衣少年应声而呼，神情都是极为振奋。
端木赞手掌轻压，呼声顿停，奇木大步上前，单膝点地，向端木赞拜道，“奇木谨奉王命，不克裳孜王城，誓不生还！”
“誓不生还！”
“誓不生还！”
八千少年又再齐应，三声呼过，微微一停，又大声喝道，“拜见先锋！”俯身向奇木行礼。
奇木挺身站起，见端木赞微微点头，手臂一挥，喝道，“上酒！”
台侧，早已备下一坛烈酒，端木赞抱甘以罗下马，亲自斟上一碗，送到奇木手中，沉声道，“先生保重！”
奇木双眸定定与他对视，郑重点头，再不多说，双手将碗接过，一仰而尽，将碗一摔，大声喝道，“出兵！”
“出兵！”万成应声传令。
“是！”八千少年高声齐应，齐齐站起，转身，向广阔的大漠奔去。
甘以罗被这全场气势所慑，直到八千人马消失在视野外，才慢慢回神，问道，“他们一无战马，二无行装，便这样出兵吗？”
端木赞点头，说道，“绿洲之外，已备下八千骏马，兵贵神速，并没有旁的装备。”
微微挑唇，转向习横道，“习将军，我们即刻赶赴流云洲点兵！”一臂抱起甘以罗，飞身上马，一手提缰，向赤峰山外疾驰。
甘以罗心中还惦记那八千少年，不由问道，“你方才说，他们在赤峰山练兵十二年，可是……可是……”
“可是，他们最大的，不过十八岁！”端木赞淡语，唇角微挑，却没有一丝笑意，垂眸向怀中人儿一望，低声道，“他们……都是邑娄国人！”
“邑娄国？”甘以罗身子一颤，骤然抬头，向他定定而视，问道，“你是说，邑娄国人除去沦为奴隶的，还有……还有……”轻轻打了个寒颤，咬牙道，“纵然那些将侯之子将你欺凌，你……你竟然恨上所有邑娄国的人吗？”
心，一阵阵冰冷。他待她再好，也不过是一个恶魔，一头……狼！
她眸中瞬间的冰冷，令端木赞心头一紧，低声唤道，“以罗！”手臂环紧，将她紧紧拥在怀中，低声道，“孤王不知你知道多少，只是……当年……当年……”
满心想要替自己辩解，终究又将满腹话咽了回去，长叹一声，低声道，“若不是亲身经历，你又怎知孤王的满腔仇恨？”
一时间，那抹无孔不入的孤寂，又再悄悄从心底泛起，无边无际的蔓延……辅展……
她，终究不会懂他！
“满腔仇恨？”甘以罗微微挑眉，冷笑道，“怎样的仇恨，令你将八千五、六岁的孩子，用十二年时间，训练成你的死士？”方才那八千人的奔跑，虽然不是上乘武功，但是那速度，显然是经过严苛的训练。
“八千？”端木赞轻轻摇头。
眸中，看到的是甘以罗满眼的不解与愤恨，恼中，却闪出自幼所受的种种煎熬折磨。
一瞬间，端木赞胸中满是愤懑憎恨，忍不住仰天长笑，不管不顾的道，“八千？不，以罗，你错了，不是八千，是四万！这八千死士，是孤王折损两名心腹侍卫，历时十二年，由四万人，练到只剩下这八千！”
“四万！”冷冽的双眸，闪出一丝震惊，甘以罗颤声问道，“你……你说什么四万？”
端木赞冷笑，说道，“十二年前，邑娄国一战之后，孤王就知道会有今日一战。孤王将被俘的四万邑娄男童送入赤峰山，派孤王心腹侍卫严加操练。十二年来，有体弱抗不住的，有经不起辛苦磨练的，尽数藏身秃鹫之腹，最终，剩下的，只有这八千人！”
甘以罗的心中一阵阵发冷，身子微颤，咬牙道，“端木赞，你……你竟然连六岁的孩子也不放过！你……你是魔鬼！”
“是吗？”端木赞冷笑，笑声中，是满满的孤寂和凄凉，点头道，“是啊，六岁！孤王当年被带往邑娄国为质，也只有六岁！以罗，你恨孤王，孤王岂会不知道？今日你知道此事，也不过多恨些罢了！孤王又有什么损失？”
甘以罗心口一噤，顿时不语，转过头，望向前方的漫漫黄沙。心底，如波涛翻涌，暗道，“他六岁被带往邑娄，究竟受到怎样的折磨竟然令他一恨至此？”
流云洲，是赤峰山附近最大的一片绿洲，河流交错，山川纵横，是北戎国阴山族的领地。
端木赞一行，离开赤峰山第七天傍晚，远远的，就见大片绿色山丘，伴着条条银带，漫漫的辅陈在茫茫大漠上，果然像天边的流云一般。
甘以罗瞧的心动神摇，忍不住出声赞叹。
端木赞俯首见她满脸的赞叹，悄声笑问，“以罗，你瞧这流云洲比孤王的千泽洲如何？”
甘以罗神色一冷，抿唇转过头去。
端木赞轻轻叹息，心中暗悔。早知如此，那八千死士的来历，又何必说给她知道？
正在此时，远远的，只见七骑快马，奔出绿洲，向这里疾驰而来。奔到近处，可以看到，当先一人，白马红裳，竟然是一个极为英武的女子。
七人七骑奔到端木赞马前，齐齐翻身下马，倒身拜倒，那女子朗声道，“阴山族族长申屠晴与众位族长，恭迎王上大驾！”
甘以罗听说这女子竟然是阴山族族长，不由大张双眸，心中惊奇不已。向她身侧望去，只见在她身边跪着一名魁伟少年，正是紫波洲见过的夹谷阿越。
甘以罗心中暗奇，如果记得不错……他是沽原族阿普族长的次子吧？为何也在此处？
凝思间，蓦然想起，两年前，在摩空山避暑时，沽原族内乱，端木赞赶去调解……如此看来，那夺位之战，赢的人，竟然不是阿靖长哥？
（本章完）