益华城四季如春，鲜花不断，又值岁末春初，桃花菊花芍药水仙柑橘剑兰比比皆是，将偌大一个益华城妆点得份外娇媚。萧宏铖负手而立，高几上一盆玉石黄水仙品种名贵，乃益华州府周佐良所进贡，此刻正悄然吐蕊，暖香满室。这等清甜，宛若清流，却令皇帝心中的焦躁添了一层。他眉头一皱，沉声道：“来人。”
此次随同伴驾的内侍却不是他韬光殿中用惯的老人秦公公，反而是当年侍奉过晋阳公子的林公公。他见皇帝传唤，忙敛眉恭敬道：“爷，您有何吩咐？”
在外头不比宫里，礼数少了不少，可那恭敬底下的诚惶诚恐，却少不得一分，这林公公当差当了十几年，这点道理还是懂的。若说宫里是提了十分小心，在外头却得提十二分精神，说是一切从简，一切便宜行事，可这尺度在哪，却不由得不让人仔细琢磨。林公公偷眼里打量皇上，神情中似乎带了焦灼不安，不觉微感忐忑，见他沉默不语，又试探着回道：“益华州府呈上来的新鲜桂花糯米糖食，说是当地应节的点心，您要不尝尝？”
“谁耐烦用那些个东西！”皇帝挥挥手，道：“将这花儿收拾下去，闻得人头痛。炉子里添两把松柏香，往后别弄这些个有的没的，明白吗？”
“是，爷。”林公公忙答应了，又轻手轻脚上前，揭开了案几上的茶盅，往里头注了沸水，笑道：“在外头诸事不便，偌大的益华府衙，只找到几两去年的青松雾，您且先用着，等回了京，新茶也就到了。”
皇帝“嗯”了一句，端起茶盅，吹了吹气，饮了一口，道：“这茶初时平常，细细品着，倒也有些滋味。”
“可不是说呢，”林公公满脸堆笑，道：“往日里侯爷最喜欢这等茶，说是回味悠长，虽不及其他名贵，可有它难言的好处……”
他冷不丁一抬头，见皇帝板着脸沉吟不语，吓得膝盖一软，忙跪了下来，叩头道：“奴才该死，奴才该死。”
皇帝却不看他，只端起那茶，看了良久，忽而幽幽地道：“你说，墨存他，真个去了吗？”
“皇上，”林公公这一下唬得脸都白了，脱口而出道：“那骨灰都葬入皇陵大半年了，您，您可别吓奴才呀！”
皇帝双目微眯，重重放下茶盅，冷声道：“若有人存心欺君，弄把区区骨灰，算得了什么！”
林公公跪着瑟瑟发抖，这等秘闻，原不该他听得，谁知道是真是假，是福是祸。他呆在当地，不知如何是好，皇帝又立了半响，沉声道：“滚吧，还在这干嘛，等着讨罚吗？”
林公公如蒙赦令，忙叩头而退，出了房门，一颗心犹自砰砰直跳。他带着的几个小太监拥了上来，见他这幅模样，忙帮他揉胸口捶腿。
“我的天爷呦，”林公公缓过神来，喃喃道：“这要死若没死，那该牵连多少人啊。”
“师傅，您说什么呢？”一个小太监巴巴地赶上去问。
“不该你问的不要问，小细脖子上长了几颗脑袋呀你。”林公公唬着脸，一巴掌拍那孩子脑壳上，喝道：“还不紧着干活去，别打量着我没空瞅着你们，一个个摸鱼偷闲的，快滚。”
“呦，林管家，这大早起的骂小幺儿，好威风。”廊下转过来一个英挺少年，风尘仆仆，满脸疲惫，却嘴角带着调笑，正是那二等带刀侍卫王福全。
林公公与他在晋阳公子尚未逝世之前便已相熟，此时见了，顾不得调笑，忙招手让他过来，小声道：“爷今儿个心情不爽快，你可紧着点身上的皮。”
“怎么啦？”王福全收了笑容，问。
“喝了青松雾，又让添了两把松柏香。”
“又想起主子了？”王福全神色黯淡下来。
“这大半年的，哪一天不想？”林公公叹道：“你说，将琼华阁维持原貌，不让人动那里头的东西也就罢了，南下剿匪，非得御驾亲征，这会子见了酒楼里一个长得像的小子，就大动干戈，非得命人满城搜捕去。才刚爷还问我，主子是不是还没去，你说，人都死了小一年了，这，这都叫什么事啊。”
“嘘，”王福全脸色一变，沉声道：“林公公，你若想安稳活多两天，这等话便不要再说，更不要让有心人听了去，明白吗？”
“那是那是，我岂会不懂这个道理。”林公公忙道。
“天也冷了，你也辛苦，”王福全不动声色地塞过来一张银票，笑道：“带着小幺儿们喝点酒暖暖身子，只一样，可别贪杯误了差事。”
林公公笑逐颜开，接了过去道：“哎呦王大人，咱们一个主子底下出来的，哪里就需要这等客套，按说我也是有福的，您一个，郡主娘娘算一个，可没少照应着我这把老骨头，先前咱们主子，也是知冷知热会心疼奴才的，您就跟他一样……”
“得了林公公，”王福全淡淡地打断他，道：“我一个下人，别拿着跟主子作比。天不早了，我也该进去回话。”
“那是，您赶紧着去吧。”林公公笑眯了眼，让到一旁。
王福全正正衣冠，走到皇帝在益华临时歇息的地方。这里原是州府大人一处别馆，暂时充作皇帝的行宫，一应东西，倒是极上等周全。周围散落的侍卫都认得他，要过来行礼，被王福全伸手止住。他走近厢房，正要出声禀报，却听得屋内有二人对话：
“这么说，沈慕锐等匪徒就聚集益华以南的塘定镇？消息确凿么？”
“千真万确，厉将军麾下龙骑尉已悄然前去，于那镇子四周布下天罗地网，就待皇上圣旨一下，将他们一举剿杀。”
王福全心里砰砰直跳，听出是龙骑尉副都统的声音。
“沈慕锐武功盖世，要剿杀凌天盟容易，要取他性命却难。郭荣，你有几成把握？”
另一平板的声音答道：“四成而已。”
“才四成？”皇帝怒道：“你的离魂刀，不是名震江湖，罕遇敌手么？”
“是罕遇敌手，却不是没有敌手。”郭荣呆板无波的声音回道：“便是昨日酒楼三人，我也无取胜把握，更何况沈慕锐这等百年罕见的武学奇人？”
皇帝沉默不语，良久方道：“加上厉昆仑呢？”
“顶多六成。”郭荣答道。
“哼，再加骁骑营，此番非将此人除去不可！”
“遵旨。”那二人领命，却在此时，听得郭荣一声厉喝：“谁在外面？”
“是我，”王福全忙答道：“二等带刀侍卫王福全觐见。”
“进来吧，小全儿。”皇帝淡淡地道。
王福全推开门，踏步入内，恭恭敬敬朝皇帝行了礼，皇帝略微点头，对那二人道：“你们先下去吧。”
“是。”
他二人鱼贯而出，随手掩上门，王福全在地上跪得笔直，却半天不见皇帝平生免礼这等话。他不敢抬头，只心里揣测，忽听皇帝淡淡地道：“小全儿，你说，朕就要为墨存报仇了，他若得知，会不会欢喜？”
王福全心中一震，垂头道：“会，欢喜。”
“你这小崽子也学会糊弄朕了。墨存□得好啊。”皇帝慢慢走到他跟前，冷冷地道：“现下连朕都糊涂了，你到底，是谁的奴才。”
王福全冷汗涔涔，忙叩首道：“小全儿自然是皇上的奴才。”
“是吗？”萧宏铖冷笑道：“朕的奴才，倒是一而再再而三的欺上瞒下，抗旨不遵了？”
王福全垂头道：“奴才，奴才不敢……”
“放屁！”萧宏铖一脚踹了过去，将王福全踢翻，王福全一骨碌爬了起来，又保持下跪叩首的姿势。萧宏铖骂道：“以你的身手，昨日酒楼之上，未过百招，居然便沦为人质？这等拙劣明显的伎俩，也敢在朕眼皮底下卖弄，你当朕是死的么？”
“回禀皇上，昨日贼人，委实武功太高，郭大侠尚且强攻不下，何况奴才这等微末武功。”
“好，就算你失手被擒，那其后搜捕呢？小小一个益华城，城防联军、州府衙役、京城带来的侍卫一同出手，对方原本插翅难飞，可你却回禀不见踪迹，难不成，三个大活人就此凭空消失？”
“回禀皇上，此三人精通易容，又熟悉地貌，奴才手下人虽多，可却不如对方机敏，奴才无能失责，请皇上降罪！”
萧宏铖又是一脚踹去，骂道：“别以为朕瞧在墨存面子上不会杀你，自己去领二十军棍，朕再给你三日，三日之后，若再找不着那几人，你提头来见！”
王福全却于此时抬起头，道：“奴才敢问皇上，那三人是否刺客同党？”
萧宏铖哑然，随即大怒，一个耳光甩过去，喝道：“你竟敢质问于朕！王福全，你活得不耐烦了？”
王福全被打偏了脸，却转过头，定定地看着萧宏铖，忽而轻声道：“皇上，小全儿一家都是您的奴才，您待小全儿更是恩重如山。便是死，有些话小全儿也不能不说。昨日那个小公子，”他咬了嘴唇，道：“不是公子爷，公子爷已经死了，被沈慕锐那等匪人逼迫而死，当时在场人证成千上万，奴才这些时日拷问抓获凌天盟贼人不下百人，人人说辞，均是水陆道场之上，公子爷不肯行刑，当众服毒自尽，尸首后被他所带的小太监盗走。”
“住嘴！朕不信，朕不信！”萧宏铖大吼起来，随手抓起茶盅朝王福全扔去。
王福全不躲不避，任那热水淋了自己兜头兜脸，瓷器锋利，撞破额角，却犹自挺立身子，冷静回到：“这一回擒获的匪人中，就有当初为公子爷装殓的，那人摸过，确是尸体一具，且也已经埋入土中，黄昏时分入土，丑时尸首被盗，便是当时公子爷尚未气绝，埋入土中这么久，也会窒息而亡，万岁爷，皇上，公子爷真个死了，真个死了呀。”
萧宏铖摇头道：“不会，不会，昨日那个孩子，身上的味道，眼睛的神采，活脱脱便是萧墨存，他只是易容了，只是易容了。”
王福全道：“那小公子身子单薄，想也是常年用药，身上带有药味不足为奇；他出身尚好，锦衣玉食，或许天性纯良，眼神中有那等清冽明亮之神采，也不足为奇。”
“那他的手呢？手若羊脂白玉，面却黄如菜色，这等欲盖弥彰，你又作何解？”萧宏铖冷静了下来，咄咄逼人道。
王福全一时语塞，匆忙答道：“富贵人家手指保养得好，也不是什么异事。”
“你错了，那样美的手，不是寻常人能长出的。”萧宏铖柔和地微笑，缓缓道：“你知道，为何朕明知你心中不愿，却仍要你去找这三人么？”
王福全垂头，道：“不知。”
“因为你无法抗旨，你心中也想找到这人，想看看，他到底是不是你已然死去的公子爷。王福全，不论那人是不是墨存，将他找回来。”萧宏铖声线略有些颤抖地道：“朕要看看，有那样一双手的人，那张脸，到底长什么样。”
王福全脸上肌肉抽动，半响，忽然重重扣头道：“皇上，若是公子爷未死，若是，若是那人就是公子爷，您预备如何处置呢？”
“朕，自有打算！”萧宏铖不耐得挥挥手，道：“滚下去！”
“不，皇上，”王福全抬起头，直视君王犀利的眼眸，道：“您当晓得公子爷的脾气，他是宁死也不屈的人啊，难道，您要让他在沈慕锐面前侥幸逃生，却要死在您手里吗？”
“放屁！”萧宏铖一把上前，揪住王福全的头发，狠声道：“他若是未死，朕爱他怜他尚且不及，如何会如那等草莽流寇，逼他入绝境？朕老实告诉你，他死了，朕把整个凌天盟全数剿杀给他陪葬；他未死，朕便是倾国之力，也要让他重回朕的怀里。他本就朕的人，谁也不能将他夺走！”
“然后呢？”
“什，什么？”
王福全悲哀地看着自己从小视若神明的君王，道：“然后呢？夺回他，为他建玉楼琼宇，赐他封号尊贵，供他锦衣玉食，让他婉转承欢，然后呢？”
“什么，然后？”
“陛下，您一世英明，为何总不懂公子爷啊。”王福全悲鸣一声，含泪道：“您这样，不啻重复此前所为，难道尚书处、赐婚、出逃、自尽，这许些事，都不足以令您清楚，您赐予的这些东西，公子爷不要啊，您就是给他再好的，对他来说，不是他心中所好，又有何用呢？”
萧宏铖面色颓败，坐了下来，喃喃道：“他，他不要？”
“是。”王福全跪着哭道：“沈慕锐与公子爷，昔日何等恩爱，您没见过，可奴才亲眼所见。可便是如此一个人，设计欺瞒公子爷，公子爷也会不念一点情分，怒而自尽，这等决绝，您想过吗？公子爷看似温文尔雅，身子又荏弱多病，可那心，却是宁折不弯。”
萧宏铖目光呆滞，默然不语。
“皇上，”王福全再接再厉道：“您是高高在上的天子，富有四海，无所不能，何必为难那样一个为您尽心尽力，出国策，谋明政的良臣呢？您难道没见到，昨日那位小公子，如此天真烂漫，快乐无忧，您想想，公子爷在宫里头，几时开心笑过？几时如那位小公子那般喜欢了便笑，畏惧了便躲起？若那位小公子，真是公子爷，您何忍心令他再度身陷牢笼？若他不是公子爷，您又何忍心令人骨肉分离，尝遍丧乱之苦？皇上，您最是胸襟开阔，圣明仁德的，为何不能将您的恩泽，分一点给那位小公子呢？”
皇帝哑然，半响，忽而干涩地问：“那朕的心呢？朕的心，便不需顾及了么？”
王福全心里悲痛难忍，他千万般不愿，令皇帝再找着萧墨存。可见到自幼服侍，敬若神明的陛下，如此伤心，却也难以自持，忍不住想痛哭一场。正低头抹眼泪，却听见皇帝沙哑的声调道：“下去吧，念你有些功劳，欺君大罪，便不追究了。只你以下犯上，又松懈怠职，却需重罚，自去领二十军棍，罚三个月俸禄。”
“谢主隆恩。”王福全跪下扣了头，正待起身离去，却听见皇帝淡淡地道：“你，知道他们在哪的吧？”
“不。”王福全矢口否认。
皇帝勉强笑了笑，道：“替朕看着那孩子，莫让不相干的人惊扰了他。其他的，待朕斩了沈慕锐首级再说吧。”