第398章 249.向劳伦洛伦进军
两只斯卡文鼠人隐藏在沟壑底部，断枝排列在他们头顶上方作为伪装。哈斯克的可怕僵尸散布在沟壑的地面上，就像纳什里克第一次在亡灵法师的巢穴中看到时那样安静。
在沟壑张开之前，有一个小山谷的入口，岩石山坡上长满了金雀花和灌木，巨大的灰色岩石从山坡上远远地伸出来。除了几只被僵尸的腐肉恶臭吸引而来，在头顶盘旋的秃鹰之外，山谷边缘就只剩下一丝生命的迹象了。
纳什里克得意的抚摸着胡须，看着远处可怜的小叛徒。他的学徒威吉尔此刻四肢被绑在木架上，嘴里塞着一块铁钻头，既不能动弹，也不能叫喊，就那样无助又脆弱的等待死亡，就像是会吸引饥饿掠食者的猎物。
做出选择后，纳什里克就迅速采取了行动，在夜深人静的时候威吉尔被哈斯克的幽灵抓住了，并被拖进了可怕的实验室里。每当他想到发生在威吉尔身上的事情后，他就变得异常兴奋。
根本不知道发生了什么，只想服侍好导师学到一些有用魔法的威吉尔被剃光了毛发，奇怪的奥术符文从发霉的旧卷轴上复制下来，刻在他的每一寸皮肤上。最后半死不活的他被浸入一锅恶臭的淤泥中，浸泡了一整夜，气味渗透到了他的肉里。
可怜的威吉尔此刻在等待他的最后时刻，他将作为诱饵把山谷中的怪物引诱出来。
这个怪物将在哈斯克的计划中发挥重要作用，他只是向灰法师透露了他的计划的一小部分，就激发了灰先知的兴趣。
当然，纳什里克还是对入侵精灵所在的森林表现出极度的恐惧，哈斯克也能表示理解，当他还不是哈斯克的时候，即使氏族在面临最严重饥荒的时候也不会进入精灵的森林。但现在，他必须进入森林，不是为了填饱他的肚子，而是为了填满他的思想，用与金池绑定的魔法力量来洗涤他的精神。
哈斯克想要的所有力量都在金池中，他从他脖子下面的纳哈克头骨中了解到了很多。力量无限，势不可挡！他要做的只是到达金池，将力量抽取出来就可以了。
哈斯克从他收集的头骨绑着的鬼魂那里了解到了很多关于劳伦洛伦的信息，他已经掌握了森林用来对付入侵者的技巧和陷阱，他了解到精灵会用许多武器来对付任何侵犯劳伦洛伦边界的人。
更重要的是，了解到了可以让他对抗森林幻象的符文和咒语。他了解到了森林精魄，森林里的一些可怕精魄蔑视精灵，将精灵视为瘟疫、侵扰。通过吸引精魄，通过利用精魄对精灵的仇恨，他将能够逃离森林中最糟糕的幻象。
灰先知不止一次的敦促哈斯克推迟进攻，坚称他们只有在冬天才能取得成功，因为那时森林里的灵魂最为虚弱。他对这样的建议嗤之以鼻，这样的想法只能暴露出灰先知的无知。只有在一个时刻，金池内的力量才能释放出来，只有在一个时刻，德哈能量才会比精灵和森林的魔法更强。推延不会带来胜利，只会带来灾难，只有现在出手，才有胜利的希望！
悬崖峭壁上传来恐怖的尖叫声打断了哈斯克的思考，他把爪子伸到腰带上，摘下一副颜色奇怪的镜片，戴在鼠脸上。一切就位后他从沟壑边缘向外张望，只见一具血肉模糊的尸体滚落到山谷中，第二个、第三个紧随其后，他没有去理会尸体的坠落速度和摔在岩石上的暴力程度，他将目光抬得更高，看向正在悬崖上飞来飞去的怪物。
怪物在扇动翅膀的同时，还一边用巨大的爪子爪击岩石，显然军阀的几个间谍已经钻进了怪物的爪子够不到的缝隙里。正如哈斯克所预料的那样，军阀果然派间谍来了，他现在希望间谍还能保持着足够的理智，或是可以闭上眼睛。
“这……这是杀戮野兽吗？”纳什里克有色镜片后面的眨了眨有些好奇地问道。
“是的，是的！我们将其命名为死亡守望者，用人类的话说，它就是鸡蛇兽。”哈斯克兴奋地嘶嘶说着。
鸡蛇兽突然发出一声凄厉阴森的咯咯声，从悬崖边盘旋而去。要么它厌倦了试图接近裂缝中的斯卡文鼠人，要么它满足于斯卡文鼠人都变成了石头，不管它的动机是什么，它都开始飞越山谷，当它注视着下面的大地时，它的头猛烈地左右摆动。
或许鸡蛇兽是在寻找倒下的斯卡文鼠人，也许只是在寻找猎物，它突然转过身来，喉咙里又发出一声尖利的咯咯声，它捕捉到了上升气流中威吉尔散发的味道。它低头凝视着被束缚的威吉尔，然后将强大的翅膀收拢在身体两侧，发出怪异的尖叫声后直扑威吉尔。
威吉尔奋力地挣脱束缚，疯狂地挣脱束缚，他低沉的尖叫声从他嘴里的铁钻后面响起。
鸡蛇兽落在距离威吉尔几米远的地方，它呈现出可怕的面貌，一只巨大的鸟，有着暗褐色的羽毛，上面布满黑色的螺纹、斑驳和划痕。它的喉咙周围有一条鲜红色的颈脖，脖子上方布满皱纹，皮肤呈丑陋的粉红色。黑色的羽冠从它的头顶长出，向下延伸出锋利的秃鹰喙和巨大的猫头鹰眼睛。怪物将其皮革般的、蝙蝠般的翅膀收拢在身体两侧，向被束缚的斯卡文鼠人走去，它脚上巨大的爪子在有力的大腿带动下跃动着，抓紧着岩石的地面。
“尽量不要直视它的眼睛，眼镜的强度可能不够，无法防止直视。”哈斯克转过头警告纳什里克。
纳什里克点了点头，试图控制住颤抖着的身体，随后他用爪子挡住了他的左眼，仿佛挡住了他一半的视线，鸡蛇的目光强度也会减半……
哈斯克一脸困惑的看着纳什里克，这一刻他甚至怀疑了起来，但随着鸡蛇兽发出嘶鸣，他的注意力又被转移了。
鸡蛇兽继续接近诱饵，它把头偏向一侧，然后又偏向另一侧，困惑地盯着被束缚的斯卡文鼠人。它并不愚蠢，但它此刻很困惑，它无法决定该相信哪一种感觉。它的眼睛告诉它这里只有一只可怜的小猎物，但它的鼻子却告诉它这里还有一只它的同类。渗入威吉尔剃光皮肤中的淤泥模仿了它同类的气味，激发了它的本能，有入侵者入侵了它的领地。
最终，鸡蛇兽决定相信它敏锐的嗅觉，它喉咙周围的尖刺羽毛呈扇形展开，充满了恶意。带爪的脚在地面上抓挠，做好了攻击前的准备，皮革般的翅膀愤怒地拍打着它身体两侧。
威胁的表现持续了几分钟，鸡蛇兽皱巴巴的喉咙里发出低沉的嘶嘶声。有时，它会停下来，困惑地歪着头，等待威吉尔做出某种反应，当被束缚的斯卡文鼠人既无法逃跑又无法攻击时，它再次开始它的凶猛表演。
最后，鸡蛇兽的耐心逐渐消失，它发出一声响亮的咯咯声，扑向威吉尔，用爪子猛击。黑色的血液从威吉尔被撕裂的伤口中涌出，威吉尔痛苦地尖叫着，声音从他嘴里的铁钻头后面传了出来。然而它并没有放松攻击，它用翅膀猛击威吉尔，将木架砸在地上。
这名可怜的灰先知学徒在岩石中翻滚，他的骨头连同绑在他身上的柱子一起折断了。
鸡蛇兽认定威吉尔并不是另一只同类，它那双猫头鹰般的眼睛恶狠狠地盯着被撕裂的斯卡文鼠人一会儿。然后它的喙撕碎了威吉尔的身体，从威吉尔的断骨上撕下了一大片肉。它将头向后一仰，一口将血淋淋的肉吞下，之后它弯下腰去吃更多的肉。
哈斯克看着鸡蛇兽落入了他的陷阱，恶狠狠地叽叽喳喳地叫着。这只野兽不仅吃掉威吉尔的身体，还吃掉刻在威吉尔皮肤上的咒语。他的计划是正确的，由于鸡蛇兽对其自身的力量免疫，就像无法看着镜子石化自己一样，遇到同类时鸡蛇兽不会对同类施放石化，所以威吉尔皮肤上的咒语没有遭到破坏。
“计划成功了吗？”纳什里克问的同时，那只爪子还捂在眼睛上，用另一只眼睛盯着鸡蛇兽。
“你就看好了吧。”哈斯克淡淡地说了一句后挥舞着爪子，作为一只身躯腐烂的鼠人僵尸从沟壑中跌跌撞撞地爬了起来。
鼠人僵尸盲目地盯着它的主人，它的眼睛被缝起来，以防止鸡蛇兽的凝视。
哈斯克对这只鼠人僵尸有一定的好感，毕竟这是他创造的第一个亡灵生物。亡灵法师与僵尸之间存在某种联系，这种联系使这只鼠人僵尸比其他僵尸更有能力，可以执行复杂的命令，甚至表现出罕见的主动性。这两种品质对亡灵法师都很有用，他几乎不愿意让鼠人僵尸面临任何危险。当然，如果计划不成功，他也可以尝试复活鸡蛇兽吃剩下的东西。
随着哈斯克的爪子指向了鸡蛇兽，鼠人僵尸摇了摇头，爬过沟壑的边缘。
鸡蛇兽吃完饭后站了起来，它的喙上滴着血，锯齿状的下巴上挂着肉丝，猫头鹰般的眼睛注视着不断逼近的鼠人僵尸。
哈斯克和纳什里克屏住了呼吸凝神观看着，他们要确定法术是否成功，如果法术失败了，鸡蛇兽仍然是不受控制的野兽。
鼠人僵尸继续拖着脚步走向鸡蛇兽的同时，爪子笨拙地移开了绑在它背上的负担。它腐烂的手指摸索着破烂的皮罩，最终像展开窗帘一样展开了皮罩。 鸡蛇兽继续盯着鼠人僵尸，却没有做出任何攻击的动作。它好像被鼠人僵尸缓慢而跌跌撞撞的动作迷住了，即使鼠人僵尸站在距离它只有半米的地方，并将沉重的皮罩罩在它的头上，它仍然很温顺。鼠人僵尸拉动兜皮罩部悬垂的拉绳，将其拉紧，将其残忍的喙和致命的眼睛罩在不成形的皮革面具后面。
直到成功制服了鸡蛇兽，哈斯克和纳什里克才从沟壑中钻了出来。灰色先知拉扯自己的胡须，咯咯地笑着，在他看来怪物轻而易举地落入了他们的陷阱。
哈斯克刻在威吉尔皮肤上的束缚咒语窒息了鸡蛇兽的灵魂，迫使鸡蛇兽屈服于新主人的意志。他没有理会突然傻笑的纳什里克，更没有理会已经被控制的鸡蛇兽，当他确信这件事在他的掌控之中时，他就将其从他的脑海中排除了。他的爪子抓住了纳哈克的头骨，他转过身来，看着下面的风景，他可以看到广阔的绿色森林和蓝色丝带般的河流。
在那片令人生畏的森林中，有金池和几乎无限的力量，正是这种力量将纳哈克从尼赫喀拉的沙漠荒原吸引到了这里。现在，这种力量再次触手可及。这一次，森林不会再反抗黑暗了。
“带走死亡守望者。”哈斯克对潜伏在沟壑中的其他鼠人僵尸咆哮道。
鼠人僵尸和骷髅从伪装下爬了出来，聚集在鸡蛇兽身上，用绳子套在鸡蛇兽的脖子上。庞大的怪物乖乖地跟着僵尸离开，凶猛尽被束缚在兜帽和法术下。
“是的，是的！现在没有任何精灵能够对抗我们了！”纳什里克叽叽喳喳地说着，随后又狡猾地看了哈斯克一眼。
哈斯克不需要读懂纳什里克的思想，都知道那扭曲的思想中正在渗透什么计划。他知道如果有足够的时间，纳什里克很可能会从他的手中夺取鸡蛇兽的控制权，他对纳什里克阴谋的透明性感到恼火。有一个简单的方法可以挫败灰先知的计划，只要他提前发动攻击。他不会在夜深人静时发动攻击，而是在黄昏时就发动攻击。
随着那个时刻的到来，哈斯克已经感觉到自己的力量在增强。随着白天逐渐变成黑夜，他的魔法只会变得更强。尽管较早的攻击会增加军队的伤亡，但与他将从金池中夺取的力量相比，这无关紧要。
当太阳开始沉入地平线，夜幕降临大地时，斯卡文鼠人大军从山麓的洞穴中出现，开始向劳伦洛伦进军。数以千计的鼠人叽叽喳喳地叫着，组成了一群手持长矛和剑的军队。来自史库里氏族武器专家组成的小队，在军队的最核心区域快速移动，他们可怕的死亡工具已准备就绪。
在军队的最前面是哈斯克的战士，他们是从地下墓穴中召唤来的骷髅。这些没有血肉的怪物默默地踏入森林，只有生锈的盔甲撞击漂白的骨头的嘎嘎声从他们的队列中发出，每个骷髅战士的爪子上都紧握着腐蚀的刀刃，空洞的眼窝中闪烁着诡异的绿光，越往树林深处走，绿光就越强烈。
尽管亡灵生物带路减轻了其他活着的斯卡文鼠人恐惧，但哈斯克还是能闻到散发出的恐惧麝香臭味，斯卡文鼠人仍然宁愿完全放弃这次危险的探险。他已经预见到了这种怯懦，并做好了准备。第二支规模更庞大的亡灵大军跟在活着的斯卡文鼠人身后，切断了任何撤退的希望。
当然，斯卡文鼠人可以尝试逃跑，但他们身后的僵尸和骷髅可不会对他们手下留情。尽管复活那些被亡灵生物被迫杀死的活物很麻烦，但无论生死，这群斯卡文鼠人都会为哈斯克的事业服务。
哈斯卡同样将自己置于军队的最中央，周围全是他的护卫，那只戴着兜帽的鸡蛇兽就像走地鸡一样被牵着。当精灵们不可避免地挑战森林的入侵者时，他将接近战斗，但又不能太接近，以免他自己被卷入战斗。他的作用是引导军队前进，用魔法支援前线的战士，而不是躲避精灵的箭矢。
灰先知纳什里克和军阀维米特也采取了同样的策略，两只斯卡文鼠人都用一群穿着盔甲的风暴鼠包围着自己，并远离军队的前锋和侧翼，他们并不热衷于成为第一批受到精灵挑战的斯卡文鼠人，如果真要打起来，他们会先看看哪一方占了上风，然后再出手。
没有哪一个斯卡文鼠人会三思而后行地抛弃他的战友，尽管哈斯克亡灵生物的威胁可能会迫使他们进行比计划中更多的战斗。
哈斯克咬牙切齿地思考着他同胞们的短视懦弱行为，那群傻瓜根本不明白他即将拥有的力量！这股力量将使他比灰先知领主更强大！如果那群傻瓜明白的话会比任何精灵更害怕他的愤怒！他将爪子放在纳哈克的头骨上，感觉到巫妖的邪恶灵魂包裹着他的心灵，将其可怕的能量注入他的身体。
益于纳哈克增强的恶意以及哈斯克自己的法术，他的力量会更加强大，甚至强大到足以抵消森林的魔力！他的脸上露出了邪恶的笑容，只要他能到达金池就足够了。到时候，谁都无法阻止他了！
恐怖的尖叫声宣布了第一次袭击的到来。
纳什里克虽然躲在最安全的位置，但他坚持将活着的侦察兵分散在哈斯克的亡灵大军中，他认为有思想的头脑可以比亡灵法师无意识的怪物更快地向军队发出危险警报。事实证明，灰色先知的建议是正确的，鼠人斥候发出喧闹的尖叫，用死亡向战友们发出了警报。
先头部队已经进入了一条蜿蜒的小路，小路两边都是高耸的松树，地上长满了荆棘。亡灵漫不经心地穿过荆棘丛，它们无肉的骨头对刺伤的荆棘免疫。
然而鼠人斥候们却犹豫了，试图砍掉荆棘，当箭矢不知从何处射来时，还在劈砍荆棘的鼠人斥候们惊呆了。
从斯卡文鼠人踏入劳伦洛伦的那一刻起，他们的存在就被精灵和木灵所知了。
精灵猎手们纤细的身体隐藏在树叶和藤蔓编织的斗篷下，隐藏在头顶高高的树枝中。他们已经预料到了斯卡文鼠人的行军路线，将弓箭瞄准预先选定的地点，等待敌人到达杀戮区域。
哈斯克咒骂着精灵，他知道精灵并没有把弓箭射入亡灵的骨头中，而是射入鼠人活生生的肉中，精灵选择攻击那些会尖叫的敌人，尖叫声可能会在其他鼠人中播下恐惧和不和的种子。他可以闻到他的盟友中逐渐增加的恐惧，那是一种让他胃部沸腾的腐臭味。
“控制你的乌合之众，控制住他们，不然我就来！”哈斯克对纳什里克咆哮道，同时他举起一只爪子，召唤出足以在他的手指上投射出怪异光芒的魔法。
“大角鼠保护所有勇敢无畏的斯卡文鼠人！不……不要害怕……颤抖！精灵不……不伤害……伤害！啊！”纳什里克的身体剧烈颤抖着，但他还是要试图做些什么，他扯着嗓子颤颤巍巍地喊着。
然而纳什里克没有激情的演讲讲到一半时就被打断了，在一声惊慌的尖叫声中结束了，一支箭矢在夜色中颤抖着，刺穿了站在他身边的一个暴风鼠。
哈斯克抬头瞪视着树林，当他施展魔法时，他的眼睛闪闪发光。他伸出手，念出了一个古老的咒语，咒语古老到当时斯卡文魔都的街道上还挤满了人类，古老到尼赫喀拉的沙漠中还充斥着活人。
一缕幽灵般的德哈能量从哈斯克的爪子中射出，在空中呻吟着，准确无误地寻找着猎物。
艾尼尔猎手意识到了自己的危险，他从一根树枝跳到另一根树枝，试图逃离哈斯克的魔法。然而这种努力是徒劳的，每当他移动时，德哈能量就会立即纠正其轨迹。最后，德哈能量绕着一棵白蜡树的树干转了一圈，在他爬到新地点之前抓住了他。他先是尖叫了一声，然后他枯萎的身体跌落到森林的地面上，在地面的落叶上粉碎成一团焦黑的骨头。
精灵猎手的阵亡并没有提高斯卡文鼠人们的士气，他们现在可以听到前方森林中传来战斗的声音。他们彼此靠得更近了一点，渴望地看着身后的小路。
哈斯克闭上眼睛，将意识投射到前方的亡灵大军身上，通过光谱他看清了情况，精灵猎手是只防御的警戒线，野蛮的精灵被隐藏在小路旁的洞穴或树洞里。随着精灵首领的一声令下，身上涂满彩绘的精灵发起了伏击，在闪耀的剑与矛在先锋军队的阵型中不断闪过，行动迟缓的亡灵生物还没来得及转身面对就被砍倒了，精灵们在破碎的骷髅接触地面之前就开始旋转跳跃寻找新的受害者。
森林边缘，其他的敌人也开始出现，那是可怕的树妖，他们干瘪的脸闪烁着对入侵者的仇恨，他们树枝般的手臂上长着长长的爪子。愤怒的森林之灵击倒了哈斯克的亡灵大军，用残酷的利爪将其撕成碎片。
(本章完)