“你是猎人，是不是？”她神经质地大叫道，死死握着我的胳膊，“帮帮忙吧，我家孩子走丢三天了！到现在也没消息！”
她又开始哭了起来。
“我也不知道他去哪儿了，这孩子就爱自己一个人往村外跑，找也找不着；怎么找都找不着！我派人去找，那人也没了，也已经过去一天半了——他们这里的人，谁也不帮我，一问就说不管！不知道！你能不能帮帮我呀，猎人？我求求你了！算我求你啦！帮帮我，帮我去找一找吧！我就这一个孩子呀！”
我安慰她先冷静下来；这时，公会里走出一个穿着紫色工作服的龙人族小姑娘，看上去跟赫萝差不多年纪，但我知道，龙人族的寿命不是那么算的。
“您回去再等等，大娘，”她焦急地对女人说，“任务时限还没到呢，我们现在没法帮你委派呀。您再等等，好吗？”
“我等什么！”痛哭的女人一把甩开她的手，坐到地上泪流不止。
“怎么回事？”我问那个女孩。
“她孩子走丢了，她怀疑是走到森林里，遇到怪物了，昨天找我们发了委托，我们当天就派人过去，现在还没有回来。”
“那，”我问，“你们为什么不再派一个人呢？”
“这个任务的时限是七十二小时的，我们不能中途更换人呀。”她为难道。
我点点头。
“我懂，随便换人并不公平。但为什么不再委派一个新的任务呢？”
“什么？这是不行的！一个任务一旦被接了，是不能中途添加新成员的！否则任务报酬怎么算呢？再说，这本来是护卫的活儿，我们帮她发布委托，已经算是力所能及了。”
“所以，她应该去找护卫。”我说，希望这件事就算解决了。我并不想在这里纠缠太久，多一个见过我的人就多一分风险。
“我们也是这么建议的——”
“找他们有用的话我早就找了！”女人坐在地上喊道，“他们能把孩子找着吗？丢把扫帚都找不着！等他们找到，黄花菜都凉啦！”
我烦躁地环顾四周。
她说的这话我同意，这片地区的护卫什么样子，我已经充分见识过了。
“我是很想帮你，”我焦急地说，“但我还有自己的事情，忙着赶路呢……”
说完，我看了看坐在地上无声抽泣的女人，又看了看旁边一筹莫展的龙人族少女。
“告诉我你家小孩长什么样，”我叹了口气，“我去找。不让接委托我就不接了。”
“哎呀，真的吗！”她一把抓住我的护腰。
我的打算是在这周围寻找一番，顺便熟悉一下地形以及之后要走的路线；不接委托是为了避免暴露个人身份；至于能否找到，那大概真的要凭天意了。就算找不到，没有接受正式委托的我，也不必回来向任何人做什么汇报。
我想，事已至此，这也算仁至义尽了。
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见我姗姗来迟，赫萝刚要大发雷霆，被我及时转移了话题：
“接了个委托。”我说。
她眼睛瞬间瞪得老大。
“你又在这个节骨眼上去接委托了？”她大吼道。
“但我没有留下个人信息，我只是口头上答应了，”我连忙解释，“这个委托已经被人接走了。一个孩子丢了，我答应他妈妈帮忙找找。”
“我们怎么找呀？”
“今晚我去营地周围看看；明天呢，我们该怎么样怎么样，
继续出发；如果路上有线索就太好了，没有的话，也没必要回去说什么。”
听了这话，赫萝拉下脸，露出犹豫不决的神情。
“可就这样扔下那个孩子不管，好像也不太好……”她拿不准地说。
“但我们也有自己的事要做呀，我们可不能在这里停留太长时间。”我提醒她。
她咬着嘴唇，显然没法下定决心。
“再说我们也没法确定那孩子就是在森林里走丢的，”我说，“更何况，他妈妈已经派出正式委托了，已经有一个猎人去寻找了。”
“也是拿片手剑的吗？”她冷不防问。
“什么意思？”
“那个猎人也是拿片手剑的，是不是？和你差不多高，穿了一身基础套？”
“怎么，你见过这个人？”我惊讶地说。其实我并不知道赫萝描述的到底是不是那个人，但现在问题的关键不在这里。
赫萝点点头。
“就在刚刚，他路过这里，我们打了招呼。”
我四下看了一眼。
“刚才有人来过了？”我问。
“就在你走了不久以后。”
“他还说了什么？”
“他没说什么，”赫萝告诉我，“我们只是打了招呼，他问我是不是在做任务，我说在路上；然后我们道别，他就走了。”
“这么说，他不认识我们。”
“我觉得是。”
我稍微安心了些。即使走出去这么远，我还是害怕被认出来。
就在这时，一旁的草丛中突然传来一阵骚动。
我和赫萝同时举起武器——我注意到，她第一反应不是调出铳枪，而是拔出了猎人小刀。
一个男人走了出来。他身穿基础套，武器是片手剑，身高也和我差不多高——不同之处在于，他把头发向后束在一起，形成一个狂野的马尾，颇像那种武侠小说里的流浪剑豪。
我收起武器，给了赫萝一个询问的眼神。她点点头。
“二位好，”剑豪笑着朝我们打招呼，声音听起来富有磁力，“没想到这么快便再次相见了。”
“你好。”赫萝说，仍旧没有收起小刀。我忽然心疼起来：那两兄弟留给她的阴影太深刻，以至于让她下意识觉得危险不是来自怪物，而是人类。
“这位便是你的同行之人喽？”他问赫萝。
“你好。”我走上前打了招呼。
“你好你好，”他热情地握住我的手，“在下西村！哎呀，这么多天终于看到别的猎人了！”
这位虽然外表看着酷似痞帅大叔，却出乎意料地是个很好说话的人。
我忽然想起来他长得像谁了——黑泽明《七武士》里面那位人狠话不多的剑圣！顿时，我对他的好感度提了不止一个档。有了前车之鉴，我还是准备多留几个心眼，但他在我眼里的形象无疑亲切了不少。
希望你不要让我失望，我心想。
“我叫一护，这位是我的妻子露琪亚。”我介绍道。既然不能透露真名，就起个我能记得住的吧。
西村连忙也朝赫萝伸出手；赫萝和他握了握，给了我一个赞许的眼神。
“外国人？”西村问她。
“哦——”赫萝看着我。
“我们是从旧大陆来的，”我说，“过来办点事，准备回家了。她姓朽木。”
谁知，听到这话，西村肃然起敬；赫萝变得有些不淡定；我则完全摸不着头脑。
“朽木小姐！”西村忽然单膝跪地行了个大礼，给我吓了一跳。
“没事，别这样……”赫萝窘迫地说，忙着要扶他起来。
“我竟不知您二位是贵族！”他无动于衷，保持着低头的跪姿，“哎呀，真是失礼！”
我瞪大眼睛看向赫萝，她冲我摆摆手，强行把西村拽了起来。
“斗胆问一句，您的族姓是……？”西村毕恭毕敬地看向我。
“黑崎。 ”我只好说。“黑崎一护。”
说完我都快绷不住了，差点笑出声来，最后强行咧了咧嘴。
“没想到异国他乡竟能与两位贵人相遇，”西村再次微微行礼，“这对本人真是莫大的荣耀啊……”
“西村！”赫萝忽然换上严肃的表情，嗓音也正式起来，“既然不在故乡，你我二人便没有等级之别。我们只是同伴，以后也无需行礼，听懂了吗？”
西村难以置信地看着她；紧接着再次跪到地上。
“朽木小姐真是胸襟无量，无愧贵族之德！二位阁下今后若有任何难处，尽管开口告知于我，本人当赴汤蹈火、在所不辞！”他激动地大喊。
到这里，我大概已经猜出发生了什么，也愈发不好意思起来。这样骗他实在是太可怜了点，可他的一举一动也未免太正式了。
“对了，我想问您个问题，”我说，“您见没见——”
“您请问，黑崎先生！”
我顿了顿。
“叫我一护吧，求你了。叫她露琪亚就行，不然我怕我们反应不过来。在这儿这么长时间我们都是这样叫的，别人也都是这样称呼我们的。”
西村勉强点了点头。
“您见没见过一个孩子？”我问，“他是附近村里的人，他妈妈——”
“啊，是的，那位少年，”西村点点头说，“我接了委托的。”
我和赫萝同时眼前一亮。
“您找到他了吗？”赫萝迫不及待地问。
西村无奈地摊了摊手。
“他已经没救了。”