一个人直接面对生死的时候，往往最能体会生命的价值，领悟人生的意义。
2003年夏天，宋长江下乡调研时肝病突然发作，疼得无法走路，被几个村民扶回家。当年10月，他被诊断罹患“原发‘性’肝癌”。一夜之间，妻子田‘玉’珍的头发白了许多。
出院那天，乡党委‘门’口聚满了人，得到消息的群众已静静等他很久。
曾被他帮扶过的老人李松荣，抖着手慢慢掀起他的衣衫：因为身上浮肿，宋长江的体重已由65公斤降到45公斤。老人心如刀绞。“如果老天允许，就用我的老命去换宋书记的命吧，他多活几年，就能为百姓多做好事。”在场群众闻言，无不泪下。
那一刻，得知身患肝癌都没掉泪的宋长江，终于情感迸发，泪如泉涌。对于一名领导干部来说，还有什么比群众的爱更宝贵的呢？
宋长江出身农‘门’，1982年填报高考志愿时，他不顾家人让他报医学的意愿，填报了农学专业。
已过不‘惑’之年的宋长江仍记得，他从小崇拜的偶像，是一位叫吴金印的公社党委书记。这位书记挽起‘裤’‘腿’下田，拿起镰刀割麦，跟老百姓打成一片。他与老百姓水‘乳’相融的形象，给宋长江幼小的心灵打下深深烙印。
“吏不畏我严，而畏我廉。”在基层为官二十余年，宋长江常对同事说，少跟“利益集团”来往，人要活得有尊严。他一直住在爱人单位集资修建的公寓楼，两室一厅80多平方米的房子，窗明几净，屋内尽是简单的家具。有一次他获得山阳市授予的“全市先进工作者”称号后，到山阳领奖要求穿正装，他就买了100元两件的衬衫，满意地说：“很划算。”
对自己苛刻，对他人、对素不相识的老百姓，宋长江却慷慨大方。仅仅在天云乡，他就从工资里挤出3万多元资助困难群众。宋长江的主治医生陈兴智说，从医学上来说，肝癌患者一般只能活6个月，但宋长江创造了生命奇迹。正是这种坚强豁达的‘精’神，加上忘我的工作，使他至今仍骄傲地同病魔对峙着。
至今，宋长江已做过17次介入‘性’治疗和“海扶刀”手术，每次手术完成第二天，他就打电话安排工作。妻子气得好几次夺过他的手机，狠狠地摔在病‘床’上。“为了他的身体尽早恢复，我不止10次下跪，求他休息，可他听不进去。”作为一个背负太多沉重的‘女’人，妻子对宋长江有过埋怨甚至愤怒。
宋长江一直记得，1989年7月1日入党那天，他在日记中写下的滚烫誓言：“为您，我愿付出一切，包括火红的青‘春’，包括宝贵的生命！”
宋长江感言：我是个农民的儿子，是党培养起来的干部，我要上对得起党，下对得起老百姓。乡村干部就是党和政fǔ在基层的代言人。你心里装着群众，群众就会一直惦记着你；你为群众办一件好事，群众就会感谢你一辈子。
宋长江是吴天然深爱的干部，在他没有离开东阳的时候，他本来是要提议宋长江为副县长的。但组织部长李小爽却说了宋长江的很多不是。吴天然知道，这是上次在天云乡修建公路时，李小爽曾向宋长江推荐过一位包工头，但被宋长江婉言谢绝了。这让李小爽大为光火，因为他觉得这个宋长江不识抬举，让他失了面子。当然，李小爽的意见只是一种建议，起关键作用的仍是县委书记吴天然。可是，这件事还没有落实，吴天然就被提拔为山阳市的市委组织部长，离开了东阳县。这件事也就不了了之了。
外界虽然传言说宋长江是吴天然的八大金刚之一，其实，吴天然平时很少见到宋长江。东阳县的不少乡镇党委书记，总是有事没事地来找吴天然汇报工作。只有这个宋长江，不是吴天然召见，你就根本见不到他的人影。因为这个人喜欢在乡下翻山越岭地和老百姓‘交’朋友，为他们解难事，送温暖。
宋长江的事情，吴天然当然很清楚。但通过阅读由记者们采写的人物通讯，又再一次勾起了吴天然对宋长江的关爱之情。在吴天然的心目中，这个宋长江就是一位基层政界上的高手。
他的“高”概括起来就是全心全意的赤子情怀、勇于创新的智慧头脑和永不向困难低头的不屈‘性’格。这三点又紧密联系、环环相扣。
赤子情怀就是时刻把党的事业和群众利益放在第一位。“你心里装着群众，群众就会一直惦记着你；你为群众办一件好事，群众就会感谢你一辈子。”这是宋长江常说的一句话，他的理儿很朴实——乡村干部就是党和政fǔ在基层的代言人。
在农村工作的20年里，副乡长、副书记、乡镇长的职务不说，单就党委书记这一职务，宋长江就干过三个乡镇。这在东阳县乃至山阳市都是不多见的。宋长江始终怀着深厚的感情把群众利益放在第一位，把群众诉求作为第一信号，把为民解难作为第一追求，把群众满意作为第一标准。即使身患癌症，依然生命不息、奉献不止。他用情感、信念、智慧和勇气构筑群众对党和政fǔ的信心，让“钉子户”“上访户”和众多曾经绝望、困苦的百姓，发自内心地喊出：“感谢共产党！”
智慧头脑就是用科学化、规范化的制度来治理“‘乱’乡烂镇”。在东阳县，宋长江有一个响亮的绰号——“治‘乱’书记”。绰号的来源是他干工作特别是“治‘乱’”颇有“本事”，每到一处都能攻坚破难、“治‘乱’平怨”，开创出风清气正、干群融洽的新局面。
在吴天然的眼中，宋长江就是一位化解矛盾的“高手”。吴天然曾在一次全县的大会上，高度评价了宋长江曾经说过的一句，“没有落后的群众，只有落后的工作方法。很多时候不是群众‘不听话’，而是干部‘不像话’。当干部的，只要心里装着群众去工作，就没有摆不正的事。”
不屈‘性’格就是喜欢面对挑战，遇矛盾不躲，遇问题敢破。宋长江身上有股永不服输“辣味儿”——遇到难事，他总是勇敢直面。在一些人眼中，他是“工作狂”，然而，更多的人称赞他“有着巨大的生命能量”。
东阳县大石桥乡党委书记胡小云曾和宋长江搭过班子，她就坦言：“从宋书记身上，我学到了太多的东西。他总有让人向上的一股劲，让我看到一种前所未见的人生高度。”
宋长江曾写过一篇“人总是要有一点‘精’神的——浅谈怎样当好乡镇党委书记”的文章，其中写道：“要当好乡镇党委书记，必须要有志气，不干则矣，要干就要干出个样子，不能被困难吓倒。”
他将自己的感悟归结为四点：要有一种攻坚破难、奋发有为的奋斗‘精’神；要有一种与时俱进、敢闯敢干的创新‘精’神；要有一种扎根基层、真心为民的实干‘精’神；要有一种清正廉洁、矢志不渝的奉献‘精’神。
在宋长江身患癌症期间，吴天然曾找他谈过一次话，是想争求调他赴任天云乡党委书记的意见。因为这个乡当时在全县是最穷、最‘乱’的。宋长江就对吴天然说：“吴书记，我喜欢问题，越是棘手的难题，越让我感到兴奋，越能‘激’发我的斗志。”
对待工作如此，对待被称为绝症的癌魔，他一样有着永不低头的“倔劲”。
从２００3年被确诊为肝癌晚期至今，他前后１7次上手术台。病痛的折磨时常让他额头冒汗、鼻血直流，头发掉了长、长了又掉，甚至有几次身边的同事都认为他“真的不行了”。
然而，宋长江如今的病情进入了稳定期，创造了让医学专家都感叹的“奇迹”。“十个癌症病人有九个都是被吓死的。”他说，“只要树立战胜病魔的信心，奇迹是可能发生的。与其消极等死，不如抓紧时间为老百姓多办几件实事、好事。”
宋长江并非“神仙”，他对癌症的态度是“战略上藐视、战术上重视”。他通过忘我的工作转移注意力，在积极配合医院西医治疗的同时，还钻研传统医书，利用中医的“扶正祛邪”理论，自制“五味汤”调理身体，增强免疫力和抵抗力。
如果你到天云乡去问一问随便遇到的哪个老百姓，他们都会说：衷心祝愿宋书记能够早日康复。
吴天然想，是啊，这个时代呼吁更多的宋长江涌现出来，成为百姓的主心骨、群众的贴心人。