宋长江在王伯祥这里还听说，上次吴天然曾建议让白河县和寿光市结为友好县市，王乐义还答应派出得力弟子到白河县去挂职当科技县长，指导白河的大棚产业。可是，后来并没有见白河县的负责人到寿光来联系。
听说还有这样一件事，宋长江就说，我现在工作的东阳县，就是吴天然司长曾经任过县委书记的地方。既然白河县没有来人，是不是可以让寿光和东阳结为友好县市呢？
想到这里，他就对王伯祥提出了自己的想法。王伯祥说：“能把大棚产业推向全国，是我们一惯的主张，派人到东阳县去指导，不成问题。只是结为友好县市这件事，你是不是应该和吴天然司长通通气呢？”
宋长江说：“这个自然。”他当即和吴天然拨通了电话。他在电话中说，他已经在寿光考察几天了，并和老书记王伯祥进行了面对面的畅谈，受到了很大的启发。他有一个想法和吴天然商量，那就是想让东阳和寿光结为友好县市。
吴天然在电话里问：“白河县的国梁书记没有到寿光去吗？”
宋长江说：“他可能近期是太忙了，还没有过来。”
吴天然说：“那好吧，我没有意见啊！你要和寿光那边好好沟通，不要把友好县市搞成一件空心工程，要通过这个桥梁，办些实实在在的事情。”
宋长江说：“吴司长，你放心，我明白。”
就这样，宋长江回到东阳县的时候，还同车带过来了一位大棚专家——白连天。后来报经山阳市委研究同意，任命白连天同志为东阳县的科技副县长。
白连天在东阳县考察了一个时期，他向宋长江提出了这样的建议：“宋书记，根据咱们东阳县的特点，我觉得发展大棚花卉比发展大棚蔬菜更有前途。我可以把大棚蔬菜的技术移植到大棚花卉上。”
宋长江一听，就知道这个白连天果然是个行家。因为东阳县是一个山区县，种粮、种菜都受到自然条件的限制。但这里四季分明，雨水充足，树木葳蕤，花草连天。宋长江早就想把东阳县的花卉种植产业这一块做大做强，从而解决增加农民收入这一问题。
说实在话，这几年，从吴天然大力开展招商引资上项目、特别是以“十八罗汉”为代表的一批大型企业起来以后，东阳县的工业在整个山阳市是后来居上，县里的财政形势已经相当不错了。但在富民这一块，宋长江一直没有找到好的抓手。东阳县山场面积大，耕地面积小。依靠种粮、种菜显然无法带动农民致富。早些年，在他还在天云乡担任党委书记的时候，他就曾鼓励那里的农民大力发展花卉种植。
天云乡农民李长旺就是通过他的扶持成为了东阳县的第一代“花王”。李长旺从2000年他就开始种植花卉，种花育苗由于周期长，生长缓慢，这几年不仅没有获得理想收益，还倒贴不少生产资料，为此老李没少受村里人嘲笑。当了解到李长旺缺少发展资金时，宋长江就和乡信用社协商，将作李长旺作为花卉种植试点给予5万的信贷扶持。2004年，不少客户上门求购花卉苗木，全村人都傻眼了，当年李长旺卖苗木赚了6万余元，掘得了“第一桶金”。
在他的辐射带动和乡村领导的动员游说下，2００5年春，天云的花卉面积由原来的20多亩猛增至800多亩。
为了掌握花木种植实用技术，李长旺潜心研究花木种植技艺及盆景制作，在宋长江的鼓励下，李长旺还自费去武汉进修园艺大专班的课程。2００5年，他还到江苏、北京等地学习花木盆景技艺，并加入了中国盆景艺术家协会。掌握了先进种植技术后，李长旺依托该东阳县是“中国辛夷之乡”的品牌优势，嫁接并培育了白玉兰、紫玉兰、黄玉兰等玉兰系列和桂花、含笑、紫薇等1００多个花木品种，到2005年年底，年纯收入达到10万元，成了全县闻名的“花王”。
致富后的李长旺，为使更多群众掌握花卉种植技术，还在村中举办花木培训班，自费编印科技资料1０００多份，手把手地向种植户传授花卉苗木种植知识，使全村涌现出3００多个花木嫁接修剪技术能人，花木种植面积迅速扩展到36００亩，花木销往北京、上海、山东等11个省2０多个城市。天云乡有40％的农户依靠侍弄、经营花木走上致富路。
但东阳县整体的花卉苗木种植却存在着两大致命的弱点，一是木本多，草本少。二是在整个冬天，花卉全部停止生长。所以整个效益还没有实现最大化。因此，直到目前，全县的花卉苗木基地只有不足8000亩。如果白连天能把日光温室大棚的技术带过来，把寿光在蔬菜方面形成的营销方面的经验再带过来，那这两个致命弱点都可以弥补过来。可以肯定，必将给东阳县的花卉产业带来一次质的飞跃。
宋长江知道，日光温室是节能日光温室的简称，又称暖棚，是我国北方地区独有的一种温室类型。是一种在室内不加热的温室，即使在最寒冷的季节，也只依靠太阳光来维持室内一定的温度水平，以满足蔬菜、花卉作物生长的需要。这种技术，成本不高，但效益巨大。
通过白连天对我国花卉产业的介绍，宋长江发现他不仅是蔬菜方面的专家，同样也是花卉方面的行家。白连天笑道：“大棚技术，不仅适应于蔬菜，也适应于花卉、果木，对这些领域我都做过一定的研究。”
白连天说，我国观赏苗木消费的主导形式是集团消费，消费的主要市场是城乡的绿化美化和国家的重大林业生态工程两大块。因此，这两块市场对观赏苗木品种、数量、规格的需求变化，就影响着整个观赏苗木产业的发展方向。
目前，我国经过新一轮生产面积的扩张后，观赏苗木产业已进入一个新调整时期。
从长远看，我国观赏苗木业必将稳步发展，市场前景十分乐观，这主要是基于以下的有利因素。
国民经济的高速增长。近年来，我国实现了国民经济的持续、快速、健康发展，经济结构不断优化，综合国力不断提高，人民生活水平得到改善，使观赏苗木的集团消费成为可能。
生态环境意识的增强。从中央到地方各级领导的生态环境意识空前增强，特别是国家在制定我国西部大开发战略中就明确提出“西部开发，生态先行”。保护生态，改善环境，已经成为人们的共识，观赏苗木必将发挥应有的作用。
城市化进程进一步加快。随着我国各项改革制度的实施，城市化进程、城乡一体化进程的进一步加快，城乡道路、街道、小区、绿地、公园、机关、学校等的绿化美化就成为观赏苗木的广阔的市场。
基础设施的大规模投资。据建设部介绍，“九五”期间我国城市建设固定资产投资累计达5161亿元，平均每年递增19％，城市绿地面积增长了8.4倍。再如高速公路建设的飞速发展、三峡水利工程的顺利实施、“南水北调”工程即将开工等等，都会拉动观赏苗木产业的发展。
收入和消费水平的提高。虽然我国近期内花卉苗木的消费是以集团消费为主，但随着城乡居民收入和消费水平的迅速提高，花卉和观赏苗木的个体消费必将成为一种时尚。
旅游业的快速发展。旅游业已经成为我国各地的一项新兴产业，旅游景点的建设方兴未艾，旅游业的发展离不开观赏苗木业的支持。
房地产和住房制度的改革。住房的消费已经在家庭消费中占有重要的比重。房地产商对绿化美化在房地产的开发、营销中的重要性极为重视，使居民区绿化水平不断提高，加之家庭绿化、私人庭院造园的兴起，拓展了观赏苗木的销售空间。
宋长江听罢白连天的介绍，拍着大腿连连叫好。看来，在东阳县大力发展花卉苗木生产，是大有可为的。
宋长江明白，在今后的花卉产业发展上，白连天和李长旺将会是他的左膀右臂。