省政府，省地质厅和地质学院各自派员组成了一个联合听证委员会，定下了日子要求南泉市地质局做项目答辩，为此朱亚军亲自在省城泡了半个月，等魏局和费柴带着答辩小组来到省城时，他高兴又神秘地对众人说：“打点的差不多了，但是答辩也必须也说得过去。”
费柴对答辩一事虽然心中忐忑，但也不能说就没有把握，毕竟是潜心研究了多年的东西，相关理论在国际获奖的论文上也有阐述，从学术角度上讲，虽然说不上是无懈可击，但也算得上的论据充足。不过联合听证委员会里不光有地质学家，还有官僚，因为除了答辩本身要准备充足外，其余的工作也要做到位才行，甚至答辩的策略方法也不能全按着费柴的思维理论来。
原本费柴希望吴东梓来做自己的答辩助手，但是朱亚军和魏局都极力推荐金焰，理由是，金焰的外形好。费柴虽然心里不乐意，但是却不想再为这些事和朱亚军，魏局等人内斗耗费精力，好在金焰业务能力也不错，不是什么绣花枕头，助手倒也做得。
答辩整整进行了三天，金焰虽然也是项目的重要成员，但费柴毕竟没把她作为第一助手用，此刻临时上阵，免不得要作些临阵磨枪的勾当，晚上熬夜开夜车做准备也就再平常不过了，好在吴东梓对于被剥夺做答辩第一助手的权利好像并不在意，相反的很尽力的帮助金焰，如此一来，费柴也少了很多与金焰独处的尴尬，每晚饭后就带着资料去吴东梓和金焰的房间，把准备工作做的差不多了再回自己房间睡觉。
费柴等人做答辩工作，朱亚军和魏局也没闲着，上上下下的请客吃饭，把关系也理的很顺。最后答辩顺利通过，项目终于敲定，所有人都松了一口气，紧张的心情也顿时愉悦起来。
因为答辩已经全部结束，所以也不再有避嫌，最后一次全员的酒宴，听证委员会的大部分成员和南泉市地监局答辩小组的人也都参加了，席间杯盘交错，听证委员会的成员们一个个显得和蔼可亲，全不似当初听证会上那咄咄逼人的样子。
朱亚军早半个月就和这帮人混熟了，自然跟老朋友一般，费柴扎实的学术和实践功底更是得到了大家的敬重，不过整个酒宴上最受人欢迎的确是金焰，身‘才女’呀‘才艺双全’啊诸如此类的桂冠和高帽是直往她脑袋上飞，而她也俨然是一位交际高手，在人群中游走，显得游刃有余。但毕竟寡不敌众，喝醉了，端着酒杯直唱“我得不到你的爱情”。
酒席宴后，朱亚军据说是老丈人传唤，要回去一趟听训，魏局也去找省里的老同事玩了，章鹏是惟一的司机和没喝过酒的人，于是开车送他们，吴东梓就和费柴一起架着喝醉的金焰回酒店。
金焰虽然喝醉，却还能摇摇摆摆的走路，嘴里也还能说话，只是到底说的啥可能连她自己都不是很清楚。好容易把她弄进房间给摆床上了，她忽然又一下坐了起来拉住吴东梓的袖子说：“东子，我对不起你，可我真不是要抢你风头的。”
吴东梓刚想说点什么，却见她一下又倒了下去，眼睛都闭上了。就朝着费柴苦笑了一下。
费柴见人也平安回来了，就对吴东梓说：“那你好好照顾她吧，我也有点晕，先回房间了。”
吴东梓才一点头，忽然觉得后面一阵风，原来金焰呼的一下又坐起来了，骂道：“我靠个老不死的秦教授，居然两次借着喝酒摸我屁股！老娘这个屁股花了十几万呐！手感好的不得了！”
秦中那个花白头发老头给人印象很深，因为他总喜欢问些刁钻的问题，而且明显的是在吃老本儿，知识层面老化的厉害，属于那种年轻的时候业务不错，但是不求进取，晚年混官场又没混上去，只得靠老资格吃饭的那种人。这种人除了靠权威压人，其实无论是知识界合适官场的人都不喜欢他，只是也不想得罪而已。不过这个秦中教授似乎又多了一项爱好。
费柴对此也不知该说什么好，忽然发现金焰的眼睛直勾勾的开始看着他，还没等他反应过来，就听金焰又笑了一声，对他说：“你不行？不信你摸摸啊。”说着站起来一把拽了他的手就往自己屁股上贴，吓得费柴直往后缩，还好吴东梓连忙劝开说：“哎呀，焰焰，别闹了。”
金焰咯咯咯地笑着，又坐回到床上，身子后仰，双手撑着床，语气轻佻地说：“哎呀，我知道的，费主任喜欢东子，呵呵。”
吴东梓的脸一下被说红了，虽然她脸上皮肤黑，但还是很明显。费柴则赶紧说：“小金你别瞎说。”
谁知金焰不依不饶地说：“你以为我看不出来啊，你每次看东子的眼神都和看其他人不一样。可真是好眼力呢，我们东子其实才是如假包换的才貌双全的大美人大才子呢。”
吴东梓慌张地看了一眼费柴，又才扬起拳头在金焰面前晃道：“再胡说看我不收拾你。”
金焰笑的越发厉害了，她避开面前的拳头，从另一端下床站起来说：“懒得理你们，我洗澡去了。”说完就往浴室走，边走还边脱衣服，更是随手的扔。虽然现在天气还冷，可金焰却穿的不多，扔了外套，里面的金考拉也飞到了一边，整个后背就差不多全在外头了，就这还把手伸到后面却解搭扣，慌得费柴赶紧把头扭向一边，吴东梓见势不妙忙冲上去一把就把咯咯笑着的金焰推进了浴室里，费柴却还听见她笑着说：“哎呀，他结婚N年了，啥没见过啊，看一眼也少不了一块肉……”
费柴知道再待下去也只能徒增尴尬，于是就连招呼也没打，踮着脚回自己房间了。
费柴回到房间也洗了澡，一觉睡到晚饭时才醒，见同室的章鹏还没回来，就知道这家伙肯定又跟着朱亚军赖在他老丈人家留饭了，因为只要有跟高层领导接触的机会，这家伙是铁定不会错过的。于是起来洗了一把脸，给吴东梓打了一个电话，问她要不要一起去吃饭，金焰的酒醒了没有。吴东梓看来也才睡醒，就说不用了，金焰还睡着。费柴就一个人出去找了家小店儿，弄了一荤一素一个汤，吃的饱饱的。临要走时想了想，就又要了两份小炒，做了两个便当，提了回酒店。
敲开吴东梓的门，却见她穿着碎花的睡衣，比平时的装束算是多了几分女人味道，就笑着递上便当说：“还是热的，你们赶紧吃吧。”
吴东梓到了谢，费柴也不多寒暄，就告辞回自己房间了。
到了晚上十点多钟，章鹏晃悠悠的回来了，一进门就说：“老路主任真是太客气了，吃了晚饭还不让走，非让聊会儿不可。喝了点酒，车也不能开了，我打车回来的。”
费柴知道他是在吹牛，不过是个马屁精，让别人当佣人使的家伙，等对你有多客气？若要走，别人绝对不会留，不过是赖在人家那里罢了。
虽然猜的出原委，却不便说破，费柴也只不过顺着话头随便和他聊几句，全然没往心里去。第二天一早，大家在酒店大厅聚齐了，就驱车返回南泉市了。
回到南泉，朱亚军主持全局中层以上领导和相关人员召开了一个紧急会议，一是对项目的审批成功进行庆祝、表彰；二就是对下一部的工作进行部署。大家对下一步的工作产生了浓厚的兴趣，原因很简单，地质模型项目的实施，需要一个以大型服务器为核心的计算机系统，经支办又是有专项经费的，而部门采购又历来是肥差。不过朱亚军虽然说了这个项目需要全局的努力，要上下一心，可大家也都知道，这个项目是经支办的，具体的操作和实施也是经支办，所以都把自己的小九九藏着，没有过于显露，嘴上也都说要全力配合。
费柴虽说有些书呆子，但毕竟在这件事情上是上了心的，所以他也明白这件事若是不让别人落点好处，自己的事情也是办不成，年终的那次教训对于他还是慢深刻的，于是他就稳着，直说整个地址模型的计划书从经支办出，另外就是计算机组的质量要求非经经支办测试通过不予使用，至于什么品牌啊，厂家啊什么的全不在乎。这等于是在变相的让利，把采购权让出来了。
朱亚军等人似乎对此很满意，最后就拍板决定，由经支办出计划书，对于硬件的采购，亦由其作出硬件要求和最后的测试通过，其他的工作由局里（其实就是办公室和行装处）统一安排。如此一来算是落得个皆大欢喜了。
这件大事一敲定，费柴就得以把全部的精力都放在项目上了，不过之前他还是官僚了一把，煞有其事地开了一个动员会，其实就是为了突入魏局的地位，这老头总觉得凡是不开个会就不能真正的加强落实。随后又和吴东梓单独谈了一次话，毕竟这次去省里答辩，没能让她做第一助手，心里总是觉得挺过意不去的。不过吴东梓好像对此并不在意，还说：“不喜欢抛头露脸。”又说“学问只要在自己肚子里，别人是偷不走的。”
前面那句话，费柴觉得她说的有点违心，但后面那句话却正和费柴当年读书时那老师说的一样，自己也把这句话做了多年的座右铭，因此觉得倍感亲切，对于吴东梓的好感也就更多了一层。