葫芦镇之行开始了。
因为郑重华不能去，张明就让陆基随行了。原来的安排就是让陆基取代郑重华，这次正好让他适应适应。此外还有办公室主任高强，副县长左柏，宣传部部长马小军。
早晨七点半钟，两乘小车就从县城出发了。马小军、陆基和张明坐在同一辆车上。马小军说：“葫芦镇是恒阳西部的一个偏远小镇。这次张县长的葫芦岛之行，可以看作是恒阳县西部开发的序幕啊！中央搞西部开发，我们也搞个西部开发！”
张明说：“这个口号还不能随便提。喊口号容易，行动难。一个口号的提出，必须经过周密的论证，还要有充足的物质准备。否则，就是空喊。陆基，我让你草拟的恒阳发展规划中有关于葫芦镇的吗？”
谈到发展规划，陆基就侃侃而谈起来：“张县长，马部长看似不经意的一句闲话，就已经把我研究了大半年的成果概括出来了。真是一语中的啊！”
马小军说：“我有这么神吗？你别拍我的马屁！拍我的马屁我就把你调到宣传部去，忙死你！”
大家笑了起来。陆基说：“我说的是实话。我草拟的恒阳发展规划中，的确有开发葫芦镇的计划。是的，目前，葫芦镇的确是我们恒阳镇最贫穷的一个乡镇，但是它的独特的地缘优势决定了她是最具发展潜力的一个乡镇。”
张明知道陆基是一个搞经济工作的好手，他说有潜力一定有他的道理，就说：“是吗？你具体说说。”
陆基说：“葫芦镇的主要优势就是它和我们中兴省最具活力的城市江口市市区相邻，只隔着一条汉江。”
马小军说：“隔着一条河，这个优势也就荡然无存了。”
陆基说：“可是如果架起一座桥，局面就大不一样了。这样，葫芦镇就成了江口市最邻近的郊区了。不，应该说相当于他的市区了，这个区位优势立即就显露出来了。”
马小军说：“在汉江上架起一座桥，谈何容易？这不是我们能够承担的。我看只能望洋兴叹了。陆基，你这也是一种空想，不切实际。”
张明说：“我看未必。陆基不是说空话的人，肯定有他的理由。陆基，是吧？“
陆基说：“还是张县长了解我。江口市因为和我们不是一个地区，所以两位领导对江口市的发展形势有所不知。目前，江口市是我我们发展最迅猛的一个城市，两年之间，GDP翻了两番，城市规模也在急速扩张，所以在今年年初由一个县级市升格为了省级直辖市，级别比行署要低半级，又比县要高半级。据可靠消息，江口市已经决定修建一座汉江大桥，名字叫江平大桥，目的是打通和葫芦镇另一边的一个城市平东市的联系，同时通向更远一些的国道。这个决策对江口市来说是一招妙棋，大桥修成后，江口市的南大门就敞开了，它将成为一个四通八达的城市，对他的经济发展与腾飞将起到重要作用。”
张明兴奋地说：“这样一来，我们的葫芦镇岂不是要沾光了！”
陆基说：“正是这样。葫芦镇的葫芦头，正好就在江口市和平东市市的中间，大桥的一端就在葫芦的顶部。我估计，葫芦镇将成为商家必争之地。我们光卖地就可以赚好多钱。”
张明说：“靠卖地只能发一时之才，不是上策。”
陆基说：“我也是这么认为。我认为我们必须抢抓这个历史机遇，把葫芦镇建成一个经济开发区，借助江口市发展的强劲东风，来高扬我们恒阳县经济崛起的风帆。”
张明说：“如果这一步能够走好，我们县就大有希望了。江平大桥的事属实吗？”
陆基说：“我的一个同学就在江口市政府规划局工作，绝对属实，而且动工在即了。你也可以到省里去打听打听，这么大的工程，肯定也得到了省里的支持。”
张明说：“如果是这样，我们就应该提前下手了。不能坐等大桥修成后再行动，要不然就丧失机遇了！”
“对！这一耽误就是一年啊！”
张明说：“这么好的一个地方，这么好的机遇，也不知有没有一个好的班子。非常之事，必待非常之人。干大事情，必须要有一支好队伍啊！陆基，你对葫芦镇的领导班子情况熟悉吗？”
陆基说：“这个，恐怕高主任要更熟一些。”
张明就叫司机停车，让马小军把高强从另一辆车上换了上来。
高强一上来就问道：‘张县长，还有二十几分钟就要到葫芦镇了，要不要通知一下葫芦镇的领导？“
张明正想摸一下葫芦镇的实底，就说：“算了！我们来个突然袭击吧！这样可以看到原生态的东西。你把葫芦镇的班子情况给我介绍一下。”
高强介绍说，葫芦镇素有恒阳的西佰利亚之称，偏远贫穷，民风刁悍，历来是干部们视为畏途的地方。因此那里的干部配备也历来是最弱的。现任葫芦镇镇委书记江大海四十六岁，在基层干了多年副职，一直没有什么成绩，因为资历较老，又走了一些门路，就安排到这里当了镇委书记，在临退下来之前，混个级别吧！他对发展民生可谓一窍不通，属于那种守摊子型的干部。镇长成城，比江大海还要大一岁，是葫芦镇的老干部。整个班子是老化的，保守的，没有战斗力的。
张明说：“一听就是那种干吃等死型的。不过，我们也别先入为主，预设立场，看看再说，用事实说话。”
说话间，车已经开到了葫芦镇地段。要到葫芦镇委会，必须由国道转到一条镇级公路上去，公路年久失修，车子随之颠簸起来。张明道：“到镇委会都没有一条好路，这个镇的贫穷落后可见一斑。镇委会的干部也是一帮不操心的人。”
好不容易到了镇委会门口，下车后，发现镇委院子里寂寥无人。张明看了看时间，说：“都八点半了，怎么连人影都没见着一个？今天星期几？不会是放假了吧？”
高强说：“星期三。”
张明说：“我们进去看看。是怎么回事？”
镇委的办公楼已经十分破旧了，张明觉得可以把它列为危房了。第一层没有看到一个人，所有的办公室的门都是关着的。走到第二层，终于看到一个办公室的门是开着的，张明说：“你们在这等着，我去看看。”
张明走过去，发现里面有两个年轻人正坐在办公桌上在下象棋。这盘棋正陷入胶着状态。张明走到跟前，他们竟然没有抬一下头。
其中一人催促道：‘快走吧！我等到花儿都谢了！要不你认输得了！“
另一人说：“认输？哥们是那样的人吗？不战到最后的一兵一卒，我绝不投降。”
张明说：“好骨气啊！”
两人这才觉察到有人进来了，抬头一看，不认识，就问：“你找谁？”
张明微微笑道：“我找你们镇委书记江大海。”
“你是谁？”
“恒阳县县长张明！”
两人都认出来了。恒阳电视台的新闻节目里见过。其中一人说：“张、张县长，你怎么来了？我马上去通知江书记。”说完，快步走了出去。
另一人不好意思地朝张明笑了笑，准备把棋收起来。
张明看了一下棋局，说：“不要收。等会你们书记来了，我告诉他棋应该怎样走。“