总督巡抚虽然常驻地方，然而本身并无品级，多是以朝廷佥都御史或者兵部侍郎的官衔出任巡抚，以都御史或兵部尚书衔出任总督。入则为朝廷尊官，出则奉敕行事，为一方军政之首，可谓是举足轻重，然而这种中央不是中央，地方不算地方的尴尬身份，还是为各位督抚带来了极大的困扰。
首先，地方行政架构仍然是原先的。都指挥使因为是武职，已经靠边站了，所以各省的行政机关，是以布政使和按察使为首，两位大僚开府见衙，都有各自的一套佐属官员。如承宣布政使司，有从二品左、右布政使各一人；从三品左、右参政无定员，从四品左、右参政无定员……本朝并无散官，官位都是一个萝卜一个坑，尤其是四品以上的高级官职更是缺货，所以‘无定员’的意思，绝不是可有可无，而是可以有很多名，一般每个布政使衙门里，都有十名以上的参政、参议协理政务。
这是高级官员，之下又设有照磨所、理问所、司狱司、杂造局、军器局、宝泉局、织染局等机构，且都有官职、定员。至于按察使司，规模要小一些，但性质是完全相同的。这很好理解，因为太祖设立这两个衙门，是为了让他们统领一省政务的，自然要将属官机构配置齐全了。
再看督抚帐下……不好意思，除了办理文书工作的书吏以外，并无任何佐属官员。为督抚办公的幕僚，并不是国家职官，乃是督抚私人聘用的。在这方面，连个知县都不如，好歹人家还有个县丞、主簿、典史，是国家给开工资的。
这也不难理解，因为最初总督、巡抚都是临时性质的差遣，不是官职，因此不会设有佐官。这就造成了一种普遍的怪现象……督抚是布政使、按察使的长官，而布政使、按察使却是省级官僚系统的长官，督抚若是越过他们，直接指挥下级官僚，便犯了‘越权’的官场大忌。
且布政使是从二品，按察使是正三品，而巡抚往往以佥都御史出任，官衔才是正四品，甚至一些总督也是以正三品兵部侍郎出任。名为上司，品级却不如下属，而且下属还领着庞大的官僚机构，不出幺蛾子才怪。
事实上，督抚政令难行，全省事权不一，各衙门推诿扯皮，对上司阳奉阴违的现象，在各省极为普遍。这不仅使督抚大员要耗费大量的精力调和阴阳，许多不擅长搞人际关系的，直接四面楚歌，不得伸展。然而一旦有大事发生，朝廷要追究责任，督抚又首当其冲，下面人反而无事。这种吃不着羊肉还惹一身骚的郁闷日子，是每个督抚都不愿意继续下去的……跟这个比起来，区区财政权上收，简直是毛毛雨了，毕竟那是跟户部扯皮，不管输赢，无非就是勒紧裤腰带过日子，至少在省里还可以穷横穷横的。
所以对行政权下放，地方督抚是一万个赞成的，有他们压着，布政使、按察使们也没招，只能暗中联络同党，在朝中给新政点眼药。便有官员上书说：‘按照新政，总督治兵事，巡抚理民事，巡抚例归总督节制。督抚同省，本以相互牵制，然权利穿插堆叠，权非难分，矛盾在所难免。因此为消除事权不一一说，实为无稽。’
又言道：‘一省之中主大政者二人，志不齐，权不一，其势不得不出于争。若督抚二人皆不肖，则相互容隐以便私图；若一贤一不肖，必势不两立致成水火；即便二人皆贤，亦或意见不同，性格不合，因此不能相安者，虽贤者难免。’
更有甚者直接否定道：‘祖宗撤行省、设三司，为防臣子权重难治。今复行省，设督抚治三司，大违祖宗之法，使臣子权重难治！实乃亡国之举！请立废此法，今后有再敢言复立者，满门抄斩！’
沈默明知道这不是他们反对的真正原因，却依然要打起精神，命人逐条反驳道：‘督抚同省，只有边地疆界，因其以军事第一，才使总督节制巡抚。其他省份，总督只管军事，平时不得干涉地方政务。军政泾渭分明，何谈权非难分？’
‘言两人主大政，其势不得不争者，殊为可笑。彼一人独揽大权者善，还是两人分权者善？’
‘至于祖宗之法，分三司乃祖宗之法，设督抚亦是祖宗之法，是以世易时移，不得不变原法设新法。况且今天下财权已收归太仓，总督得其兵而不得钱粮，巡抚掌民政而无兵权，焉有作乱之可能？’
像这种没营养的口水仗，从来没有断过，然而新政顺利通过廷推，并得到督抚的大力贯彻，几年下来已是大势所趋、无可更改了。
政治上了轨道，经济上也蒸蒸日上。根据万历五年底的统计，太仓存粮足以支取二十年，太仆寺积金八百余万两，都是当年仁宣之治也没达到的高度。这当然有沈默的功劳，但更要的是高拱打下的好底子，以及张居正这些年的浴血拼杀。
除此之外，北边国防也处于黄金岁月。俺答已经挂了，他的儿子们一面争权夺利，一面争相向朝廷献媚。土蛮虽然没有屈服，但在李成梁和戚继光的打击下不断溃败，已经远离了京畿许多年。内阁里面，张居正只专注财税改革，对其余的事情一言不发，张四维等人各司其职，都不敢挑战首辅的权威。几年来，安静到没有一点波浪，更是嘉靖、隆庆以来没有的现象。
跟这些令人舒心的事情比起来，那点持续不断的口水仗，简直就像枯燥生活的调剂一样，那么无足轻重。
然而在这个万物复苏的春天，一桩桩已经发生和将要发生的事情，都在预示着平静的日子似乎已经到头了，首辅大人烦恼的日子来临了……
首先是，皇帝大婚的问题来临了。这一年皇帝十六岁，按周岁说，才十五岁。然而他的母亲李太后，在前一年，便已经替他定下一名祖籍余姚，生在京师一个小官吏家庭的女子，名叫王喜姐的作为皇后人选，并且希望在万历五年就举行大婚。
然而内阁以为，皇帝在万历五年才只有十五岁，新娘也只有十四岁，为免太早，恐伤圣体。这个理由冠冕堂皇，因为传统认为，男子十六岁才发育成人，在这个年龄之前行房，会有损精元。在内阁的坚持下，皇太后退步了，然而她实在等不及了，要求今年皇帝一过完生日，就举行大婚。这次内阁也无话可说了，只好命钦天监选定吉日，最后定在了今年三月。
李太后之所以如此坚持皇帝早日大婚，是因为在中国传统来说，男子结婚就意味着是一个成年人了，皇帝成年就意味着可以履行自己的责任了，顾命大臣的使命也就到头了，应该还政于君了！
对于这一点，李太后都看得明白，更不要说朝野上下了，因此从去岁开始，便有越来越多的呼声，要求内阁在天子大婚后还政，在所有人看来，这是必然的……虽然这些年来，朝廷的小事由内阁六部各衙门解决，大事由廷推已定，可以说处理的井井有条，但这里面没有皇帝什么事儿啊！
做臣子，总不能一直把皇帝排斥在权力之外吧？特别是那些被排斥在核心圈之外的，在改革者失意的大臣，更是想要给太后和皇帝留下好印象，好借此机会咸鱼翻身。
对于这一天，沈默早就料到了，倒也不算措手不及，他亲自担任大婚总理官，命令内外衙门开始采买筹备，务必使天子婚典办得合乎礼仪，不给人任何口实。未来如何应对也早就盘算好了……
真正让他措手不及的，是昨天发生的一桩事。当时他和张居正正在文渊阁中争吵。这些年来，为了新政的事情，两人没少吵架，不过都算顾全大局，只在私下里争吵，且就事论事，过后不在任何人面前提及。因此这种时候，是严禁任何人靠近值房的。
然而就在两人拍桌子瞪眼，吵得不可开交之际，却突然传来了敲门声。沈默登时拉下脸道：“怎么搞得！”
“元辅，”外面传来张元忭的声音，这位素来稳重的状元郎，已经内阁五年半了了，早从当初沈默的侍从，被提升为掌管文渊阁内外事务的官员。除了几位阁老之外，内阁中就属他说话最管用：“有江陵急信给张阁老！”
沈默看看张居正，张居正的脸色登时变得煞白，从老家送来的，又是严重到足以让张元忭坏规矩的消息……联想到父亲从去年就健康堪忧，张居正不敢往下想了。
“进来吧。”沈默出声道。
张元忭便领进一个风尘仆仆的军官来。
张居正一看，来者正是他的第四个儿子张简修，因为读书不成器，因此荫了个武职的锦衣卫千户，便在江陵老家侍奉自己的爷爷奶奶。不由问道：“家里出了什么事？”
“爹……”张简修噗通一声跪下，放声痛哭道：“爷爷已经仙逝了。”
“什么，你说什么?”张居正顿时感觉天旋地转。
“爷爷已于本月十三日在家中仙逝。”张简修哭道：“奶奶命我来京城报丧！”
“这怎么可能……”张居正如遭雷击，瘫坐在椅子上。好半晌才回过神来，重重的朝南方磕头，锥心裂骨的捶胸嚎啕道：“爹啊，孩儿不孝！”
沈默在边上也是一片黯然，他知道张居正是真难过……官员出仕之后，与父母便是长久的分离。像张居正自嘉靖三十六年，结束了三年的病休回京之后，便再未回过江陵，整整二十年，没有见过自己的父亲。
去年夏天，江陵来信，说他的父亲病得很重，有时连走路都困难，十分想见他最后一面。张居正便准备请假省亲，偏偏财税改革到了最关键的阶段，只好等把硬骨头啃下来再走。谁知道没等他忙完，张文明便已经去世。生不能亲自奉养，病无法床前尽孝，死不能见最后一面，作为儿子，又怎么能不抱恨终生，自责一辈子呢？
沈默命人把悲伤过度的张居正送回家去，便没时间再替人家难过了。不是他冷血，而是想到了张居正将要丁忧守制三年。这三年里，自己岂不是要独撑局面，还得替张居正对付那些视变法为眼中钉的敌人？一想到这个，他就一阵阵头大。
当然，不管心里怎么想，该怎么做还是得按程序来。他首先批准了张居正在家哀思，不再来上班的要求。然后向皇帝和太后报告此事，讨得了对张居正劝慰的圣谕。然后第二天下朝后，他带领内阁众人到纱帽胡同的张居正府上致祭。只见张府门前的一对灯笼，已经换成白色的，上面写着大大的‘奠’字。
进去大学士府，只见里面已是一片缟素，客堂也被临时布置成灵堂。看着客堂悬起的这些挽幛，还有上面‘音容宛在’之类的挽联，沈默也鼻子一酸，差点哭出来，心中暗暗道：‘爹啊，您可千万保重啊！’
听说有圣谕，张居正让家人先回避，跪听了小皇帝母子两人的慰问之词，然后伏地痛哭起来，断断续续道：“臣多谢皇上、太后关怀……”
沈默把张居正扶起来，在他耳边轻声道：“太岳兄节哀，咱们先想想怎么应对吧。”
张居正借着着擦泪，点点头，嘶声道：“请元辅书房就坐。”
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