91.瑰丽的花园（三）
自从彼得一世去世，俄国就开始混乱。从1725年至1762年的37年间，俄国先后更换了六个沙皇。皇帝的频繁更叠造成俄国政局不稳，经济的发展更是遭受严重影响。特别是伊丽莎白女皇和彼得三世时期采取亲普鲁士的对外政策，更是导致俄国在欧洲极度孤立。故此，叶卡捷琳娜二世政变得来的是俄罗斯这个千疮百孔的烂摊子。
据说，她曾在日记中记载：……国库空虚，军中已三月无饷；商贸凋敝，多有囤积垄断之现象；国政松弛，军机各部亦有欠款之举；海政疲惫，几近崩溃；司法铢两悉称，律令之行惟强者是瞻……
然而，卡捷琳娜二世是个不世的帝才，她登极之后立即开展拔乱反正。她有这样一个观点：如果俄罗斯想要获得自身民众和周围邻国的尊重，俄罗斯就必须成为一个令人生畏的强权国家。
她说的这句话在百余年后被斯大林表达为：如果别人怕你，那就是说他尊重你；如果你想要别人尊重你，那你就要让他怕你。
她的第一招是强化中央集权制。当时，由彼得一世建立的枢密院已经成为贵族干政的堡垒。为了打破这个堡垒，叶卡捷琳娜二世颁布法令设立直接向她负责的总检察官代她监督和处理枢密院的事务；同时，把枢密院分为6个院，并由自己直接主持陆军院、海军院和外交院三个强势院。将俄国原来省、州、县的三级管理体制改为省、县二级管理体制；全国设50个行政省，省长、副省长由沙皇任命；省、县设议会，议员均由贵族代表担任。贵族代表有权向省长，直至沙皇提出自己的要求。为防止省长专权和拥兵自重，沙皇还任命若干总督，管辖二到三个省。总督既是地方驻军的最高长官，又是地方的行政长官，他同时又是中央枢密院的成员。这样的改革极大地强化了沙皇的独裁权，加强了中央集权制，使沙皇能够通过枢密院、各院、省长、省议会直接有力地控制各级政府。
她的第二招是确保贵族特权以稳定社会。叶卡捷琳娜二世深知俄国的社会基础是贵族和农奴主，因此她颁布了《俄国贵族权利、自由和特权诏书》，从法律上确定了贵族和农奴主是俄国的特权阶层。这个阶层不承担任何国家义务，除了图谋反对沙皇的罪名之外，不受任何法律限制和处罚。特别是在被征服的少数民族地区，实行强制的俄罗斯化政策，将农奴制度强加给乌克兰人；赐给贵族以大批土地和农奴；先后颁布地主有权放逐农民，农民必须服从地主的诏书，使农奴制度发展到顶点。这一政策得到贵族们的欢迎，叶卡捷琳娜二世因此被尊称为贵族女皇。她执政的34年是贵族专政的黄金时代。
叶卡捷琳娜二世使用的第三招是对外扩张，嬴得了政治和外交的胜利。她在位的34年，俄罗斯国土面积扩大了67万平方公里；打开了通向黑海和波罗的海的出海口；击败了俄国的宿敌土耳其、瑞典；与普鲁士、奥地利一起瓜分了波兰，俄国从中得到波兰46%以上的土地；侵占了立陶宛、白俄罗斯和西乌克兰的大部分土地，置格鲁吉亚为保护国。1789年法国大革命爆发后，积极参与欧洲君主国镇压法国革命，在俄国历史上开创了干涉欧洲革命的先例，使俄国成为欧洲宪兵……
在叶卡捷琳娜执政期间，俄罗斯人口由1763年的2320万人上升至3740万人。因而，无论是领土面积，还是人口数量，都是欧洲第一大国。据历史学家克留切夫斯基记载，俄罗斯军队人数也从16万人上升到31万；海军战列舰数量由21艘上升至67艘；巡洋舰数量由6艘上升到40艘；国库收入由最初的1600万卢布上升至6900万卢布；对外贸易额和俄罗斯货币周转总量也得到了成倍增长。
叶卡捷琳娜二世少年时期就接触欧洲的启蒙思想，因此，她能够顺应开明**的时代潮流。她即位后与伏尔泰书信联系密切；曾资助百科全书派代表人物狄德罗；她兴办各类，提倡文学创作；她取消贸易限制，用政策鼓励资本主义工商业的发展等；特别是在支持和发展俄国艺术上比欧洲任何君主都慷慨，被伏尔泰形容为欧洲上空最耀眼的明星。比如建立冬宫博物馆；比如在哲学家狄德罗不得不变卖藏书作生活费时买下了他所有的藏书，却提出了这样要求：在狄德罗去世之前，不要让他和他的书分开，因为‘这是一件令他最痛苦不过的事’。
女皇待人和善。几乎所有伺候过她的人都对她的人品交口称赞。
据说，有一位外国厨师做的饭菜并不适合叶卡捷琳娜女皇的胃口，但女皇亦不忍心辞退他，默默长时间地食用这种并不可口的饭菜。
有一天晚上，她到大厅找人帮她送信。见侍从们正在打牌，她吩咐其中一个去送信，自己却坐下来顶替他继续打牌。
相传，彼得三世是死在叶卡捷琳娜宠臣阿列克赛?奥尔洛夫的手上的。彼得三世崩天当晚，阿列克赛?奥尔洛夫神色慌张，头发凌乱，衣服也被撕破了。这些反常的现象或许是他亲手处置了沙皇彼得三世的恐惧所至。当时，叶卡捷琳娜完全有理由把阿列克赛?奥尔洛夫作为杀彼得的凶手绳之以法，从而洗脱自己的嫌疑。但是，她没有为自己而牺牲为她夺位立下汗马功劳的人。这就体现了叶卡捷琳娜拥有比男人更宽敞胸襟。难怪她会这样说：假如我能够活到二百岁，全欧洲就将匍匐在我的脚下！
1796年11月初的一天，女皇像往常一样享用了咖啡豆煮出来的浓咖啡后独自到换衣间更衣。宫女见很长时间不见女皇出来，于是打开换衣间的门。结果发现女皇倒在地上不省人事。
听完娜娜的述说，我不胜稀嘘，禁不住想起中国的女皇武则天……叶卡捷琳娜二世身后为俄罗斯留下了世界上无国可及的辽阔版图。同样地，她也加剧了贵族农奴主和农奴两个阶级的矛盾对立，使农奴所受的剥削和压迫进一步加深，为后来起源于俄罗斯的红色革命埋下了伏笔；同样地，她这个异国女人成功地统治了俄罗斯34年，给那些喜说寡妇门前事非的人留下了无限的想象空间……
女人的成功不一定靠女色。现实中，许多女子超男儿。我觉得，叶卡捷琳娜二世正是这种奇女。