关啸天和县委组织部的另一位女同志薛敏到曲柳后，就将原本该在**评议之后进行的谈话工作提了上来，凡是被邀请谈话的人，事后都说被问到了当初王鹏和韩亚芬的事，纷纷在私底下议论，为什么这个时候会翻出这件事来？
除了和乡里的干部群众谈话，关啸天趁周六下午王鹏回石泉一起跟了去，说是想跟王鹏详细聊聊，顺便也看看正在大变样的石泉。
王鹏已经不止一次在何小宝嘴里听到过关啸天这个名字，甫一见面，才知道是一位三十刚出头的年轻干部。
坐在王家的灶膛边（注释1），关啸天打量着被梧桐人传得沸沸扬扬的话题人物王鹏，这一年里，梧桐县发生的几件大事都与这个王鹏有关，按说这次曲柳乡把他推荐上来，虽来有点破格的味道，但也算得上众望所归。偏偏半路杀出个程咬金，一封匿名信扯出了王鹏的作风问题，这可是行政干部的大忌啊！到曲柳后，关啸天才知道，提议推荐王鹏的人是何小宝，更让他意外的是，所有谈话的对象基本上都证明王鹏与韩亚芬的事，在当时就被证实是假的，是已经调走的民警钟宏轩妒忌之下胡诌的，而且王鹏有女朋友，就是现在的曲柳乡党委副书记何小宝。
关啸天从知道这个消息那一刻起，内心就没有平静过，但长期的机关生活使他练就了喜怒不形于色的本领，明明暗地波涛汹涌，表面上他依然可以做到平静无波。
王鹏知道关啸天一直在观察自己，他妨如不觉，拿了几个红薯过来问关啸天：“难得来乡下，想不想吃煨番薯（注释2）？”说话间，已经在灶膛前坐下，拿火钳夹了红薯埋进厚厚的草木灰里，“很快就能吃的，又香又糯。”
关啸天笑道：“每年这个时候，小街小巷边上总有几个人踩着三轮来卖这种东西，确实老远就能闻到香味，但从来没有尝试过。今天，托你的福，让我也饱饱口福。”
“保你吃了还想吃。”王鹏笑，“只不过，不能多吃，不然肚中之气会放个不停的！”
关啸天一愣，“真的假的？”
王鹏肯定地点了点头，关啸天立即失笑。
俩人说笑着，都想等对方引入话题，又谁都没有率先切入正题的意思。直到关啸天将煨熟了的红薯斯斯文文地吃下肚，又到井台洗了手，他才觉得不能再僵持下去。
“小王主任，其实今天我跟到你家来，主要还是想避开乡里上下的目光，单独和你谈谈。”关啸天思虑再三后起了个头。
“关研究员太客气了，有什么想问的，想知道的，但问无妨！”王鹏把灶膛里的火烧旺，然后到灶台前起着油锅炒菜。
关啸天隔着灶台上的壁画，看到王鹏的半边脸红红的，想来是刚才被灶火烤红的。他再度理了理思路，决定还是单刀直入：“能仔细说说你跟韩亚芬的事吗？”
王鹏手里的锅铲翻飞着，青菜裹着菜油在锅里上下跳动，“其实挺简单的，就是有人说我和她有不正当关系，然后就像长了腿一样在乡里传遍了，传到后来，真的也变成了假的，假的也变成了真的。”
王鹏作为当事人，他当然清楚自己的事，但他又不能真的承认，所以他用这样模棱两可的话来回答关啸天，目的就是让关啸天自己去理解。
“那么你的意思是，你们这件事是真的，最后却传成了假的？”关啸天其实并没有任何主观判断，但他故意这样问，想让王鹏措手不及。
王鹏确实没想到关啸天会用这样的方式来问问题，他忍不住探出身子去看了一眼关啸天的表情，然后笑了笑说：“这是你说的。”
一句既不承认也不否认的话，让关啸天意识到，王鹏的心思并不像他的外表一般年轻，回答的每一句话，其实都有几种可能性，让人很难作出一个肯定的判断。
关啸天觉得这个问题再纠缠下去已经变得毫无意义，就决定马上甩出第二个具有杀伤性的问题：“我们现在手里握有韩亚芬同志亲笔写的检查，不但检讨了自己的行为，也详细说了你勾引他的过程，你对此有什么解释？”
王鹏已经炒好一盆菜，正装着盆，但他还是斜着身子向关啸天摇了摇头，“这种事情对于我来说，无非就是前途受损，但对女同志来说，影响的就不仅仅是事业，很可能连家庭也会被摧毁。所以，无论韩亚芬同志写过些什么，我都能理解，甚至在避无可避、诉无处诉的情况下，我排除自己认可她说法的可能性！”
关啸天的眉毛拧成了疙瘩，“我如果没理解错的话，你的意思是，因为事情涉及韩亚芬的名誉和家庭，所以在不得以的情况下，你不排除有承认这件事的可能？”
王鹏嘿嘿一笑，“我更相信组织是公正的，能帮我澄清一切。”
关啸天盯着王鹏看了半天，最后憋出一句：“那么有关你和何小宝——何副书记，又是怎样的关系呢？”
“男女朋友啊。”王鹏想也不想就回答了。
关啸天的手颤了颤，然后双手交握在一起，作了一个深呼吸，“如果有一天，你成为乡领导班子的一员，你将怎么看待举贤不避亲仇这个问题？”
王鹏已经做好了简单的三菜一汤，一边邀关啸天入座吃饭，一边回答：“这应该是领导干部应该具备的基本素质吧！从这一点上说，何小宝绝对算得上榜样，她用行动诠释了这句话，敢于这么做是需要一点胆魄的！”
关啸天想自己盛饭，跟王鹏推让了一番，最终拗不过王鹏，只好在长条凳上坐下，接过饭碗后，他并不急于吃饭，而是就着王鹏刚刚说的话问：“如果这次你当不上副乡长，你会怎么样？”
王鹏哈哈一笑道：“我会被提名，到现在都觉得像是做梦一样的不真实！所以，对于我来说，当上了反倒不是一件轻松的事情，无论工作、责任都是沉重的，当不上有点失落是难免的，但一定可以让我及早意识到一些自己平时不在意的细节。关研究员，你觉得是不是这个道理？”
话说到这里，似乎再没有说下去的必要。关啸天觉得，王鹏就像一名球场上擅长打防守反击的后卫，时时都将球门把得严严的，同时又刻刻窥视着对手的漏洞伺机而动。
关啸天与薛敏离开曲柳后，何小宝终于对王鹏说：“我没想到会是关啸天来曲柳，这恐怕会对谈话结果产生一些影响。”
“为什么？”关啸天走的前一天，私下又找过王鹏一次，告诉王鹏，他向何小宝求过婚，何小宝并没有拒绝，县里也有不少人知道他们的关系，言下之意已经很是明白。但王鹏还不打算让何小宝感觉到他已经知道了她和关啸天之间的事。
何小宝毕竟有点犹豫，从王鹏最近做的一些事来看，她觉得王鹏肯定在上面有后台，而且他年纪虽轻，做事却极有手腕，弄好了，将来前途绝不会在关啸天之下，她觉得自己要是放弃王鹏女朋友的身份，未免太可惜！但关啸天已经明确告诉她，要是还想让王鹏当这个副乡长，就在三天内答应他的求婚，否则，周一送到组织部领导手里的报告，他也不能保证究竟会写些什么。
王鹏看到何小宝脸上明显挂着的犹豫，心里不由得软下来，说到底，这次是为他的事，因为关啸天能拿王鹏的事来强求与何小宝的婚姻，王鹏却下不了狠心真的拿女人作跳板实现自己的晋升。
在一阵沉默后，王鹏率先打破压抑的气氛，“你不用拿自己的婚姻来换取我的晋升，没这个必要！”
何小宝面带微赫地说：“你没那么高尚。如果我真的答应他，那就意味着我和你之间也会有相应的交易，这应该是同等的。你知道我想干什么，所以，你若是因为我答应关啸天的婚事而晋升，那么你以后就得用相应的方式来让我达到晋升的目的。”
同样还是他们俩之间的交易，但这一次让王鹏有种心酸的感觉，仿佛亲眼看着一头美丽的母鹿狂奔着跑向悬崖，然后义无反顾地纵身一跃，只为了横跨在山坳间的彩虹。
“你还是三思为上！”王鹏看着何小宝的眼睛，“我确实也想坐这个位置，但如果是靠女人用婚姻来换取，我情愿不要。”
何小宝的心立刻漏跳了一拍，脱口问道：“那你会要我吗？”
王鹏面上一僵，话到嘴边却怎么也说不出来，同情心软是一回事，要不要这个女人显然又是另外一回事，这点清醒度王鹏还是有的，他垂下了头。
何小宝脸上掠过一丝黯然，不过只一瞬的工夫，她就恢复了应有的平静，“那是你的想法，不代表我的！”她吸了一口气，像是下定了决心，“我同意关啸天的求婚，不是为你，是为我自己，你记住！”
注释：
1、灶膛——农村烧饭时候，用地锅，下面用劈材点火，劈材燃烧时候，是放在一个锅灶内的，相当于燃烧室。
2、煨番薯——番薯是红薯、地瓜的别名，煨番薯实际就是烤地瓜。