一说到工作，王鹏就有点举棋不定。冯天鸣在他刚上中四的时候就出面替他活动，争取到了进商业局工作的名额。而九十年代初正是全国大开发的时候，各地城建系统都需要大量的建设人才，王鹏他们这一届毕业生的去向大都是城建局各部门。要说商业局和城建局都是不错的单位，可偏偏临近毕业的时候，王鹏对工作的选择有了新的想法。
这还要从他的老家石泉村说起。三年半以前，为了发展石泉的经济，曲柳乡引进了长风制药厂的扩建项目，征用了石泉的一部分农田造起了厂房，并于两年前开始正式投入使用。谁知，药厂投产后，每天不但有大量的臭气排放到空中，还有大量的污水排入到石泉村的沟渠里，使得石泉村的大片农田绝收、家畜纷纷死亡。这几年，他虽然在学校上学，但村里人一直把他当作能人看待，时不时有人进城找他商量，希望他能找到办法，让药厂搬出石泉。从去年开始，王鹏一直通过东子推荐的律师张冬海为村里讨说法。
刘胖子知道冯天鸣前些天刚刚与王鹏见过面，所以就问：“冯天鸣怎么说的？”
王鹏喝了口茶说：“商业局那里已经向人事局要到了编制名额，就看学校递档的时候往哪里送了。”
“那你不去找一下学生处严处长，跟他说说这事？”江海涛问，“怎么说他都是直管这件事的。但问题是，城建局是指名要你的，你自己的决定最重要啊！”
“话是这么说，但我真有点想不好，到底是继续留在这里，还是回曲柳乡去。”王鹏为难地说。
刘胖子等人都有点诧异，腾云飞问：“怎么突然想回曲柳乡了？回那里你能干什么？帮村民们翻建房子？”
王鹏笑起来，“哪能啊。”他给各人都倒满茶，才说，“前些日子我老娘病了，我不是回去了一趟吗？村里现在已不光是无法种田养殖了，这大半年来，还有不少人得同样的癌症去世。你们也知道，村里的乡亲吵也吵了，闹也闹了，药厂开了几年，也差不多**了几年，可问题就是解决不了。所以……”
“所以你想回去帮他们一把？”江海涛接住王鹏的话头问。
王鹏点点头应道：“石泉是我土生土长的地方，看它现在这样子，你们是不知道，我心里那个难受真的说不出来。我还没来宁城前，村里的金牛浜是我们兄弟最常去摸鱼捉虾的地方，现在每次回去……唉！”
王鹏突然截住话头，刘胖子第一个就追问：“现在怎么啦？”
王鹏喝了口茶接下去，“成臭水浜哩！那药厂排出来的水，比宁城绸厂的水更毒，流到哪儿，哪儿的庄稼就倒灶（注释1）。”
腾云飞皱眉道：“这问题越来越严重了啊！”
“谁说不是呢！”王鹏道。
郝摄辉却道：“但你有没有想过，这不是你回去就能解决的？如果说要提供法律帮助，有张律师。如果说要找人帮忙在上面做工作，你留在宁城更能帮他们！更何况，你好歹有冯天鸣这层关系，将来在商业系统要想混个好位子总该不难吧？回去，”他摇了摇头，“我不认为是个好选择。”
王鹏自然知道郝摄辉说得没错，四年中专读完，好歹可以有吃皇粮的好去处了，他当然明白回去对他意味着什么。但是一想到村里去世的那些人，还有老娘说起这个药厂时愤恨的表情，都让他觉得如果不回去做点什么，他会一辈子良心不安。
腾云飞这时候打了个哈哈：“好了，好了，老四也就这么一说，回不回去的，总该看学校的分配结果。你想回曲柳乡，也得人家要你才行。”
东子一直看着王鹏没有参与讨论，他相信王鹏内心的交战一定很强烈。那次，是他陪王鹏一起回村去看秦阿花的，如果不是身临现场，东子此刻也会和腾云飞他们一样劝王鹏留在宁城不要回去。但他是亲眼看见了石泉村村口那棵被毒死的老榆树和大片抛荒的农田，王鹏当时痛心的表情一直深深留在他脑海里挥之不去。所以，王鹏此刻的感受，他完全感同身受，而王鹏想回去工作的想法也着实令他佩服。
聚会过去没几天，王鹏就接到冯天鸣的电话，说他已经和学校沟通过了，基本可以确定他去商业局工作的事。冯天鸣如此热心地为他安排，他除了感谢，实在不敢把自己的犹豫说出来。
冯天鸣在为王鹏确定具体去向后，认为大致的事情已经定下来，就去省里开会了。学校的毕业分配结果要到七月底才公布，王鹏打算等班里的毕业聚会结束后先回家去，走之前他先去见了律师张冬海。
这一年多来，王鹏经常跟张冬海一起讨论药厂污染这件事，张冬海为他搜集了不少环保方面的法律、法规，让他带回去对照研究然后收集证据，使他这个学工科的中专生因为这件事竟学了不少的法律知识。正是通过对法律条文的研究，令他在石泉村乡亲一次次上*访失败的教训中，想出了一套帮助石泉村村民讨公道的办法，即将开庭审理的石泉村村民集体起诉药厂的民事赔偿案，就是王鹏一系列措施中的一项。也正因为开庭在即，王鹏想在回家之前再和张冬海具体聊聊，以便获得更多的建议。
张冬海不但在专业方面博识多思，从没有让王鹏失望过，其对有利于案件审理推进的各种人脉维护方面，同样经常带给王鹏意想不到的惊喜。果然，他在王鹏道明来意后，就建议王鹏回石泉以前，先跟自己去一趟省城，见自己的一位老同学。王鹏欣然同意，俩人不作任何拖延就直接去了省环境科学院，拜见张冬海的高中同学，全国著名的环保专家金军教授。正是这位金教授，在日后给了王鹏很多的帮助，当然这是后话。
在与金军见面留下相关资料、并听取了金军的一些建议后，王鹏就和张冬海一起赶回宁城，开始整理行装，参加全班同学的毕业聚餐。好一阵忙乎后，在返回石泉的当天，他买了一瓶枪毙烧（注释2）和一些水果去了一趟沈建华家，感谢他们夫妻这四年来对自己的照顾。
就是林瞎子被抓前在北京路大打出手的那一次，沈建华在得知事情经过后，想到自己那个比王鹏略小的女儿沈婷，平时在家衣来伸手饭来张口，王鹏这个年纪却已经要面对这个复杂的社会，难免对王鹏心生怜惜。自那时起，他与妻子木琴芳经常让王鹏去自己家里吃饭，并时常给他带新鲜烧好的菜到学校去吃，视他如自己家里人一般亲近。
王鹏到现在还记得，第一次去沈建华家吃饭时，正巧冯天鸣兄妹都在。那时他才知道冯天鸣兄妹是木琴芳的表亲，木琴芳的舅舅冯青山是南下干部，在宁城娶了冯天笑的母亲后一直没有生育，就领养了冯天鸣，谁知十一年后竟突然怀上了冯天笑，这也是为什么两兄妹会有如此大的年龄差距。
到沈建华家的时候，来开门的是沈婷。
“小鹏哥，你怎么来了？”沈婷穿一身翠绿色的乔其纱连衣裙站在门口，十七岁刚刚初长成的少女那种娇羞明丽在她身上展露无疑，令王鹏顿觉精神为之一振。
“我要回家一段时间，走前来看看你们。”王鹏举起手里的酒和水果，“一会儿和你爸对吊（注释3），水果给你和阿姨吃的。”
沈婷接过东西轻声说了句“谢谢”，就侧身将王鹏让进屋里，“我爸去接我妈了，我正做着菜，你自己在客厅坐一会儿。”
“你现在越来越懂事了，以前沈叔还老说你衣来伸手、饭来张口。”王鹏边说边跟进厨房，“我来帮你吧！”
沈婷红着脸一把将王鹏推了出来，“哎呀，你是客人，让你进来帮忙，一会儿我妈回来又要批评我了。”
王鹏看她略显婴儿肥的脸上染了红晕，越发添了一丝动人的的明媚，不觉就看痴了。正傻呆呆忘了接沈婷的话茬的时候，沈建华夫妇推门进来了，总算把这个梦中人惊醒了，也让有点尴尬突然失了应对的沈婷回过神来躲进了厨房。
“小鹏来了啊！”木琴芳热情地招呼王鹏，“带了行李是要回家去吗？”
王鹏忙应道：“是啊，想回去前来看看你们，谢谢你们这四年对我的帮助！”
沈建华笑着指了指木沙发道：“瞧你，都这么久了还跟我们谢来谢去的！坐吧。”
“就是！”木琴芳一边拿了挂在门后的围裙一边附和，“你父母都不在身边，我们也把你当自己孩子，你还跟我们客气！我去看看小婷饭做得怎么样了，你中午在我们这里吃吧！”
“嘿嘿，这点我可不客气！”王鹏笑起来，露出洁白整齐的牙齿，“我正好带了酒过来，跟沈叔对吊。”
“那好啊！”木琴芳话音未落就钻进了厨房。
1、倒灶——倒霉。
2、枪毙烧——江南一种用酒精兑制的高度白酒。该酒实际为劣质酒，但因为度数高，喝了容易醉。古代都给死刑犯临刑前喝一碗壮胆酒，到民国时期的死刑犯都是枪毙的，牢里给死刑犯喝这种兑制白酒，让他们快喝易醉，上了刑场吃了子弹也没感觉，所以若有人买这种酒来喝，就会有人说“这是枪毙鬼吃格”。一来二去，加上白酒在江南被称为烧酒，枪毙烧也就出名了。
3、对吊——对饮的意思，俚语。