王鹏后来才知道，中纪委介入了潘广年的调查，将他吐出来的人倒不是霍智贝，但起因却还是霍智贝的案子，说到底绕了一圈，在一个圈子里的人，一旦有人出事，想独善其身的可能性是相当低，只不过潘广年却是一失足成千古。
王鹏再次见到侯向东是到省里参加各地产业结构调整汇报会，趁会议间隙，王鹏约侯向东一起到雷蒙吃饭，也就是在这次饭局上，王鹏终于弄清楚薛平当初对他实施调查的真正内幕，这个内幕令他内心充满了苦涩。
王鹏一直以为莫扶桑并不知道他与纪芳菲的关系，却不想她不但知道，还为此深感痛苦，结婚当晚就曾抱着电话向霍智贝哭诉，说她不知道这样的选择到底是对还是错。
莫扶桑虽然不愿意选择霍智贝，但心里却为他这么多年的坚持而感动，所以从某种程度上来说，她确实极其信任霍智贝，在确知王鹏心里装着纪芳菲后，她更是一遇上问题就与霍智贝商量，包括王鹏将大笔的钱交给秦阿花一事，她都告诉了霍智贝，她当时全副心思都以为王鹏并没有把她当妻子，拿回那么大笔钱，却是一半给了秦阿花，一半给了纪芳菲，令她一度恨恨不已。
霍智贝对莫扶桑有真情是千真万确的事，但作为一个生意场上的男人，他对王鹏这样的官员如果在外面逢场作戏倒也能理解，但要说到把一个女的真放在心上了，他觉得王鹏就是对不起莫扶桑，尤其是他自己又一直得不到莫扶桑，更让他觉得王鹏不懂珍惜，一定要让王鹏尝点苦头，如果能籍此让莫扶桑离开王鹏那就更好。
正因为如此，霍智贝到了东江，除了生意，他最大的目的就是要搞垮王鹏。
薛平查王鹏，正是由霍智贝跟杨柏岳商量后，杨柏岳授意东江这么做的。
无论是利用李沫儿实施美人计，还是利用高层施压调查王鹏，又或者与潘广年联手对付王鹏，霍智贝的目的其实很明确，就是要让王鹏在东江彻底翻船再也爬不起来。
莫扶桑在薛平调查王鹏那次，起初也曾怀疑是自己说漏嘴造成的，但霍智贝矢口否认，她便信了，以为是王鹏得罪了许延松等人才会遭到报复。
至于说到潘广年，完全是因为中纪委调查的一桩案子涉及到霍智贝，运河省检反贪局配合并案调查时，霍智贝的秘书为了立功把潘广年给扯了出来，结合百达公司原出纳孙芸作过的举报，潘广年受贿一事再度被翻了出来。
省纪委在调查中发现，潘广年在干部中也算得上廉洁自律的一类了，偏偏就是在东江落得阴沟里翻船，足以证明环境对一个人的影响是何其深刻。
“你估计，霍智贝的情况，量刑尺度会怎样？”王鹏想到莫扶桑，忍不住还是问了这个问题。
侯向东叹息了一声，不禁令王鹏很惊讶，觉得这不应该是侯向东应该有的态度。
果然，只听侯向东说：“霍智贝身边有个智囊团，对法律应该是吃得很透，他早就对此作了规避，只怕目前的法律也拿他没有任何办法。”
侯向东进一步说：“目前霍智贝所经营的各个公司，法人代表均不是他本人，而是他的母亲尤梅。早在八年前，尤梅就已经移民海外，霍智贝的行贿行为，目前只能认定为职务行为，而非法人行为，这是有本质区别的，前者根本够不上犯罪。”
王鹏完全愣住了，这让他想到初识江秀、莫扶桑她们的时候，总觉得她们把一桩生意的每一步都事先计算到位了，如今再来看霍智贝，原来是有过之而无不及啊。
“如果可能的话，我想找个机会去看看潘广年。”王鹏说。
侯向东打量他一眼说：“你不怪他？”
王鹏摇摇头道：“有些事情，只有退到圈子外面，才会看得很清醒，身处其中的时候难免有局限，我相信以他的心智，今天回过头去看，必定是后悔的。”
侯向东说：“不错，他本人也是这么说的，他甚至说，在他和霍智贝之间，一直都是互相瞧不起的。”
王鹏低头抚了抚自己的额头说：“如果可以选择，我还是希望和他合作把这一任干完。这就像摸牌一样，尽管你刚刚摸到了一张烂牌，但你永远不会知道下一张究竟是好牌还是烂牌，与其重新花时间适应，我倒宁愿和熟悉的人搭档。”
侯向东没有说话。
像东江市这样，主要领导接连倒下的事，在整个官场都是很罕见的情况，省里曾经想压下潘广年的事，但因为中纪委的介入，最终没能把潘广年保下来，这就意味着东江市委、市政府班子将再度进行大调整。
王鹏在这种背景下，说这样一番话，侯向东这个省委常委当然明白王鹏是意有所指的，省里要王鹏把工作精力投向经济发展，王鹏本人也希望东江的政治环境能稳定下来，在这样一种主观愿望之下，由谁接替潘广年出任东江市委书记确实是至关重要的。
对薛平的调查，正是有了侯向东的大力支持，王鹏才打开了东江铁板一块的权力缺口，但也如同推翻了多米诺骨牌一般，东江官场随着薛平的下台，一个个要员接连倒下，作为目前的政府一把手、市委二把手，无论这些官员的问题起于何时，王鹏都必须要承担相应的责任。
这也正是江一山当初要让王鹏去东江的最大原因。
江一山深知王鹏嫉恶如仇的性格，对于官场中的现象，王鹏的容忍度比起其他人来，要低得多，一旦踏入东江，势必要掀起一场风暴，等到王鹏自己意识到自己处于风暴中心时，一切都已经晚了，江一山也正可以因此质疑王鹏的领导能力。
随着潘广年的落马，省委没有任命新的东江市委书记前，东江领导班子所应承担的领导责任，一下就落在王鹏头上，江一山毫不客气地在常委会上提出，必须对东江现有领导做出党内处分的决定。
江一山没有直接点名处分对象，但谁都明白，这个对象只能是王鹏。
省委的换届就在眼前，潘荣芳必须在这个时候保证省委内部的平衡，也为王鹏接下去的工作争取时间，潘荣芳认为这个处分只能让王鹏背下来。
当省委的处分决定下来后，王鹏就清楚认识到，他并不能取潘广年而代之，所以他才会在侯向东面前说这番话，目的是希望在省委常委讨论东江市委书记人选时，侯向东能在会上把他的这种想法体现出来，与其省里再派一任书记下来，让他们再互相适应，还不如在东江就地提拔。
关于就地提拔这一点，直到处分下来后，王鹏才辨别出潘荣芳找他谈话时，说到的另一句话——“东江急需有一位经验丰富的同志来领导工作”，这里面所包含的真实信息。
如果他估计得没错，潘荣芳在潘广年出事后就考虑到了这个人事安排，并且锁定了对象，而这个对象很可能就是此前一直低调无闻的市委副书记施国权。
有这一判断的，并非王鹏一人，连远在宁城的年柏杨也有此想法。
与侯向东吃饭的当晚，同在天水开会的年柏杨打电话给王鹏，约他一起喝茶，地点也在雷蒙。
与侯向东散了以后，王鹏直接去了年柏杨订的包间。
与年柏杨一起在包间里等王鹏的，还有王鹏的老同学郝摄辉，以及两位女子。
王鹏进入包厢的时候，三位女子正背对包厢门坐着，只见背影不识真容，直到步入包厢，郝摄辉站起来迎他，其中两位女子也站起来，转过脸来才让王鹏吃了一惊，其中一位竟是几年未见的沈婷。
“小鹏哥，有没有忘了我啊？”沈婷还是一如过去的热情奔放，见了王鹏就张开双臂要与他拥抱。
年柏杨与王鹏如今平级，但毕竟是王鹏的老上级，在王鹏眼里一直如同恩师，沈婷的这种热情在如今的王鹏看来，用的地方不太恰当，所以他巧妙地侧过身，伸手在她头上拍了拍，以一种长兄的口吻说：“婷婷长这么大了，让我都不敢认了。”
说着就立刻冲着年柏杨大步走过去，并且伸出双手要与年柏杨握手。
年柏杨过去曾无数次想过要把王鹏一直带在身边，一路跟着他自己往上走，作为自己的左膀右臂来看待。
但是无数的事实证明，王鹏就是一头难以驯服的狮子，他总是在年柏杨意想不到的情况下，一窜而起，制造出无数事端的同时，又一再地令人不得不刮目相看。
作为王鹏曾经的领导，年柏杨还是和过去一样欣赏王鹏，但如果说心里没有一点点酸味，那是假话，正因为这种矛盾的心情，虽然是他亲自打电话约王鹏喝茶，但当王鹏踏进包厢时，他却不愿意像郝摄辉一样站起来迎接王鹏，而是依旧四平八稳地坐在那里，等着王鹏自己过来和他打招呼，唯其如此，他才能找到一点小小的心理平衡，仿佛他们之间还是过去那种上下级的关系。